Die Fotografin Victoria Sambunaris scheint zwei sehr unterschiedliche Leben zu führen. Seit Beginn ihres Projekts im Jahr 2000 unternahm Sambunaris drei bis sechs Monate lang Landausflüge, um die amerikanische Landschaft zu fotografieren, wobei sie allein auf offener Straße unterwegs war. Dann kehrt sie nach Hause in die Hektik und das Chaos von New York City zurück, um Vorträge zu halten, ihre Arbeit zu bearbeiten und zu zeigen, zu recherchieren und ihre nächste Reise zu planen. "Ich lebe diese beiden Extreme", sagt Sambunaris, "aber ich kann nicht ohne das andere sein." Ich brauche New York und ich brauche diese Energie und dann muss ich unterwegs sein. “
Sambunaris war zuvor nur an der Ostküste auf und ab gereist, doch als sie 1999 die Graduiertenschule beendete, unternahm Sambunaris mit einer Freundin ihre erste Reise quer durch das Land. „Ich habe meine gesamte Kameraausrüstung mitgebracht und kein einziges Foto gemacht, weil ich vom Land völlig überwältigt war und wie groß es war“, sagt Sambunaris. "Es war fast so, als ob ich nicht wüsste, wo ich meine Kamera fokussieren soll."
Als sie die Westküste erreichten, sprang Sambunaris in ein Flugzeug nach Hause und plante ihre erste Alleinreise. Jetzt fährt sie jedes Jahr durch fast alle Bundesstaaten. Sie ist nach Alaska gefahren und nach Hawaii gereist, auf wichtigen Interstates wie der I-80 und entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko, wobei sie sich auf verschiedene gesellschaftliche Themen konzentrierte, darunter Einwanderung, Verkehrsinfrastruktur und die boomende (oder abnehmende) Energiewirtschaft. Ihr neues Buch Taxonomy of a Landscape ( Taxonomie einer Landschaft ) ist ein Höhepunkt ihrer letzten 12 Jahre, als sie Landschaften katalogisierte, die von Mensch und Natur geformt wurden.
Nachschlagewerke zum Studium und zur Vorbereitung von Reisen. (Mit freundlicher Genehmigung von Victoria Sambunaris und Yancey Richardson Gallery) Victoria Sambunaris mit ihrer Kamera. (Jason Schmidt) 
Eine Auswahl von Straßenzeitschriften, 2002-2012. (Mit freundlicher Genehmigung von Victoria Sambunaris und Yancey Richardson Gallery) Sambunaris nimmt alle ihre Bilder mit einer großformatigen Kamera auf, ein Gerät, für das nicht nur ein Stativ erforderlich ist, sondern bei jeder Aufnahme ein aufwändiger und sorgfältiger Prozess. Die meiste Zeit verbringt Sambunaris damit, mit einer kleineren Kamera nach dem perfekten Licht zu suchen. Sobald alle Bedingungen erfüllt sind, was Tage des Wartens in Anspruch nehmen kann, reist Sambunaris mit ihrer umständlichen Ausrüstung und schießt in der Regel nur zwei Filmblätter pro Gebietsschema. „Fotografie ist eine einsame Handlung und zwingt dich, genau hinzusehen und zu beobachten. Es erfordert Geduld und ist beinahe meditativ, besonders wenn Sie mit einer Großformatkamera fotografieren, bei der das Einrichten und Warten viel Zeit kostet “, schreibt sie in einer E-Mail. "Fotografie ist mein Mittel, um die Welt und unseren Platz darin zu verstehen."
Nach etwa 50 Fotos, die ein oder zwei Monate dauern können, schickt Sambunaris ihre Negative an einen Entwickler, um den Film von der Hitze ihres Autos fernzuhalten und sicherzustellen, dass es keine Probleme mit ihrer Ausrüstung gibt. Als Sambunaris nach Hause zurückkehrt, fängt sie an, ihre Arbeit rigoros zu bearbeiten. Nach einer dreimonatigen Reise freut sie sich normalerweise über fünf Bilder. Sie schreibt: „Da ich in keiner Weise digital arbeite, kann ich nicht damit rechnen, in der Postproduktion irgendetwas zu‚ reparieren '. Alle Umstände müssen perfekt sein. “
In Sambunaris steckt eine angeborene Neugier. Bevor sie sich auf eine Reise begibt, liest sie alles, was sie über ein Thema wissen kann. Die Bücher reichen von Biografien und Literatur bis hin zu Geschichtsbüchern, Zeitungsausschnitten, Fotografien und geologischen Texten. „Es ist interessant darüber nachzudenken, wie sich ein Ort verändert und was er war und was er ist und was er werden wird“, sagt sie. Bücher sind immer in ihrem Auto unterwegs und sie schreibt während jeder Reise ausgiebig. "Die Tagebücher helfen mir dabei, mich an Fakten über einen Ort, die Begegnungen und Informationen zu erinnern, die ich an diesem Ort erhalten habe."
Sie las Mark Twain in Hawaii, bevor sie in den Inselstaat reiste, und Annals of the Former World, in dem John McPhee mit dem Geologen David Love reist, war ein großer Einfluss auf ihre Reise über die Interstate 80, die sich von San Francisco nach New erstreckt Jersey. Obwohl Love zu dem Zeitpunkt, als Sambunaris ihre Reise antrat, bereits verstorben war, wandte sie sich an seinen Sohn Charlie, der heute als Geologe arbeitet. Ähnlich wie sein Vater bei McPhee unterrichtete Charlie Sambunaris in Geologie und lud sie nach Wyoming ein, um eine Expedition zu unternehmen.
Damit begann ihre Arbeit an Yellowstone, wo sie sich auf die Plattentektonik und den Supervulkan unter dem Park konzentrierte. Das Durchschauen der Taxonomie einer Landschaft fühlt sich fast an, als würde man eine Reise mit Sambunaris unternehmen. Das Buch beginnt mit ihren wunderschönen Landschaftsbildern von Küste zu Küste. Einige enthalten kaum menschliche Einflüsse, während andere Straßen, Züge und Zäune auf interessante Weise durch die Landschaft schlängeln. Ein Bild, das als ruhiger See erscheint, ist eine Skulptur über vergrabenem Uranabfall in der Navajo-Nation. Sein Format ist inspiriert von den Geologiebüchern, die Sambunaris in ihrem Auto trägt. Während diese Bücher Taschen für Karten oder Zeichnungen haben, enthält Taxonomy eine Kurzgeschichte des Autors Barry Lopez und ein Poster mit Fotografien, die Sambunaris mit einer Mittelformatkamera aufgenommen hat
Mit ihrem Buch ist Sambunaris nur bereit, fortzufahren. „Ich sehe die Taxonomie einer Landschaft als ein Lebenswerk. Das Land verändert sich für immer und entwickelt sich in gewisser Weise weiter, sodass die Arbeit endlos ist. “
'Taxonomie einer Landschaft' ist ab sofort bei Radius Books erhältlich.
