Besucher der National Mall in Washington, DC, werden unweigerlich von der steilen Spitze des Washington Monument und der Kuppel des Kapitols angezogen. Genauso ikonisch sind die tiefroten Sandsteinmauern und Türme zwischen den beiden - das Smithsonian Castle. Jetzt, da die Institution ihren 169. Geburtstag feiert, wird ein Bild aus den ersten Jahren des Schlosses gezeigt, schreibt Alex di Giovanni für den Blog des Smithsonian Archives.
Das Foto von 1850 wurde während des Baus des Schlosses aufgenommen, nur vier Jahre nachdem Präsident James K. Polk die Gesetze zur Schaffung des Smithsonian unterzeichnet hatte. Es ist das früheste bekannte Foto des Schlosses, das von James Renwick in der Hoffnung entworfen wurde, dass sein mittelalterlicher Wiederbelebungsstil den Bildungszweck der Institution signalisieren würde.
di Giovanni schreibt, dass Tom Rall aus Arlington, Virginia, das Bild zuerst an Smithsonian-Experten weitergegeben hat, die das Foto anhand des Bildes vom Bau des Schlosses datieren konnten.
Die Brüder William und Frederick Langenheim haben das Foto in einem von ihnen entwickelten Verfahren aufgenommen und als Hyalotypie bezeichnet (sie kombinierten die griechischen Hyalos für Glas und Tippfehler, Bild). In einer Veröffentlichung erklärt der Smithsonianer, warum der Prozess, bei dem ein Glasnegativ verwendet wurde, besser war als zuvor:
Hyalotypien waren sehr detailliert und genau, während [ihre Vorgänger] aufgrund des groben Papiers, auf dem sie gedruckt wurden, in der Regel weiche, leicht unscharfe Bilder ergaben. Die Belichtungszeit für Hyalotypien betrug ungefähr eine Minute, was das Verfahren für Architekturstudien gut geeignet, für Porträtaufnahmen jedoch unpraktisch machte.
Obwohl das Smithsonian Hunderte von Fotos des Schlosses in seiner Sammlung hat, ist das Foto selten, weil es das einzige ist, das den Bau des Gebäudes zeigt. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie zwei fertige Flügel und den noch nicht besetzten Mittelteil sehen. Nur zwei der neun Türme des Schlosses stehen und ein Kran schwebt über dem Nordturm. Das kleine Gebäude davor ist ein Schuppen für Arbeiter. Hier ist eine nähere Ansicht des Bildes:
Eine Nahaufnahme des Bildes im Glaslaternendia Als das Gebäude 1855 fertiggestellt wurde, war seine Umgebung etwas anders als heute. Ein Kanal, der das Schloss vom Rest der Innenstadt abtrennte, und die Sammlung von Museen und anderen Gebäuden der National Mall waren noch nicht vollständig. Ein Brand im Jahr 1865 erzwang größere Umbauten und spätere Restaurierungen, bevor es zum Wahrzeichen wurde, das es heute ist.
