Ein Haufen von amerikanischen Bison-Schädeln in der Mitte der 1870er Jahre. Foto: Wikipedia
Das Telegramm traf am 10. Mai 1869 um 15:05 Uhr am Promontory Summit in Utah in New York ein und kündigte eine der größten technischen Errungenschaften des Jahrhunderts an:
Die letzte Schiene ist gelegt; der letzte Stachel getrieben; Die Pacific Railroad ist fertiggestellt. Der Abzweigungspunkt liegt 1086 Meilen westlich des Missouri-Flusses und 690 Meilen östlich von Sacramento City.
Das Telegramm wurde mit „Leland Stanford, Central Pacific Railroad“ unterzeichnet. TP Durant, Sidney Dillon, John Duff von der Union Pacific Railroad “und trompeten die Nachricht von der Fertigstellung der Transcontinental Railroad. Nach mehr als sechsjähriger Arbeit traf sich der Osten offiziell mit dem Einschlagen eines zeremoniellen goldenen Stachels nach Westen. Im City Hall Park in Manhattan wurde die Ankündigung mit dem Abfeuern von 100 Kanonen begrüßt. Im ganzen Land wurden Glocken geläutet, von Washington DC bis nach San Francisco. In Chicago wurde das Geschäft eingestellt, als die Leute auf die Straße eilten und das Dröhnen von Dampfpfeifen und Kanonen feierten.
Zurück in Utah posierten Eisenbahnbeamte und Politiker für Bilder an Bord von Lokomotiven, schüttelten sich die Hände und brachen Champagnerflaschen an den Motoren, als chinesische Arbeiter aus dem Westen und irische, deutsche und italienische Arbeiter aus dem Osten aus dem Blickfeld gerieten.
Feier zur Fertigstellung der Transcontinental Railroad, 10. Mai 1869. Foto: Wikipedia
Nicht lange nachdem Präsident Abraham Lincoln den Pacific Railway Act von 1862 unterzeichnet hatte, erklärte der Eisenbahnfinanzierer George Francis Train: „Die große Pacific Railway wird in Betrieb genommen.… Die Einwanderung wird bald in diese Täler strömen. Zehn Millionen Auswanderer werden sich in zwanzig Jahren in diesem goldenen Land niederlassen.… Dies ist das größte Unterfangen unter Gott! “Während Train sich jedoch alle Ehre und Möglichkeiten vorgestellt haben mag, die Ost- und Westküste durch ein„ starkes Band “zu verbinden Eisen “, konnte er sich weder die volle und tragische Wirkung der Transcontinental Railroad vorstellen, noch die Geschwindigkeit, mit der sie die Form des amerikanischen Westens veränderte. Denn in der Folge wurde das Leben unzähliger amerikanischer Ureinwohner zerstört, und Dutzende Millionen Büffel, die seit der letzten Eiszeit vor 10.000 Jahren ungehindert in den Great Plains umherirrten, wurden durch ein massives Gemetzel, das durch die Unruhen möglich wurde, fast ausgemerzt die Eisenbahn.
Nach dem Bürgerkrieg hatte die US-Regierung fast 400 Verträge mit den Plains-Indianern ratifiziert, nachdem tödliche europäische Krankheiten und Hunderte von Kriegen mit dem Weißen Mann bereits unzählige Indianer vernichtet hatten. Aber als der Goldrausch, der Druck des offenkundigen Schicksals und Landzuschüsse für den Eisenbahnbau zu einer stärkeren Expansion im Westen führten, wurden die meisten dieser Verträge gebrochen. Das erste Nachkriegskommando von General William Tecumseh Sherman (Militärabteilung des Mississippi) umfasste das Gebiet westlich des Mississippi und östlich der Rocky Mountains. Seine oberste Priorität war der Schutz des Eisenbahnbaus. 1867 schrieb er an General Ulysses S. Grant: "Wir werden nicht zulassen, dass die diebischen, zerlumpten Indianer den Fortschritt der Eisenbahnen kontrollieren und stoppen." Sherman war empört über die Schlacht der Hundert Getöteten, in der Lakota- und Cheyenne-Krieger eine Truppe der US-Kavallerie in Wyoming überfielen und die Leichen aller 81 Soldaten und Offiziere schälten und verstümmelten. Er sagte Grant im Jahr zuvor: „Wir müssen mit rachsüchtigem Ernst handeln gegen die Sioux, sogar zu deren Ausrottung, Männer, Frauen und Kinder. “Als Grant 1869 die Präsidentschaft übernahm, ernannte er Sherman zum Generalkommandeur der Armee, und Sherman war für das Engagement der USA in den Indianerkriegen verantwortlich. Auf dem Boden im Westen übernahm General Philip Henry Sheridan das Kommando von Sherman und nahm sich seiner Aufgabe an, wie er es während des Bürgerkriegs im Shenandoah-Tal getan hatte, als er die Taktik der „verbrannten Erde“ anordnete, die Shermans Marsch auf die vorbereitete Meer.
Schon früh beklagte Sheridan einen Mangel an Truppen: „Keine andere Nation auf der Welt hätte versucht, diese wilden Stämme und die Besetzung ihres Landes mit weniger als 60.000 bis 70.000 Männern zu reduzieren, während die gesamte Streitmacht in der riesigen Region eingesetzt und verstreut war. nie mehr als 14.000 Männer gezählt. Die Folge war, dass jedes Engagement eine verlorene Hoffnung war. “
Die Truppen der Armee waren gut gerüstet, um gegen konventionelle Feinde zu kämpfen, aber die Guerilla-Taktik der Stämme der Ebenen verwirrte sie auf Schritt und Tritt. Als die Eisenbahnen expandierten, ermöglichten sie den raschen Transport von Truppen und Gütern in Gebiete, in denen Gefechte geführt wurden. Sheridan war bald in der Lage, die Art von Offensive zu starten, die er sich wünschte. In der Winterkampagne von 1868-69 gegen die Cheyenne-Lager machte sich Sheridan daran, die Nahrung, die Unterkunft und das Vieh der Indianer mit überwältigender Gewalt zu zerstören. Frauen und Kinder blieben der Armee und den indischen Kriegern keine andere Wahl, als sich zu ergeben oder zu verhungern. Bei einem solchen Überraschungsangriff im Morgengrauen während eines Schneesturms im November in Indian Territory befahl Sheridan den fast 700 Männern der Siebten Kavallerie, unter dem Befehl von George Armstrong Custer „Dörfer und Ponys zu zerstören, alle Krieger zu töten oder aufzuhängen und zurückzubringen alle Frauen und Kinder. «Custers Männer stürmten in ein Cheyenne-Dorf am Washita-Fluss und schlugen die Indianer nieder, als sie aus den Lodges flohen. Frauen und Kinder wurden als Geiseln genommen, als Teil von Custers Strategie, sie als menschliche Schutzschilde zu benutzen. Kavalleriescouts berichteten jedoch, dass Frauen und Kinder beim sogenannten Washita-Massaker „ohne Gnade“ verfolgt und getötet wurden. Custer berichtete später über mehr als 100 Todesfälle in Indien, einschließlich des Todes von Chief Black Kettle und seiner Frau Medicine Woman Later, die beim Versuch, auf einem Pony davonzureiten, in den Rücken geschossen wurden. Cheyenne schätzt, dass bei der Razzia etwa die Hälfte aller Indianer ums Leben gekommen sind, und die Cheyenne hat es geschafft, 21 Kavallerietruppen zu töten, während sie den Angriff verteidigten. "Wenn ein Dorf angegriffen und Frauen und Kinder getötet werden", bemerkte Sheridan einmal, "liegt die Verantwortung nicht bei den Soldaten, sondern bei den Menschen, deren Verbrechen den Angriff erforderlich machten."
General Philip Sheridan, fotografiert von Matthew Brady. Foto: Kongressbibliothek
Die Transcontinental Railroad hat Sheridans Strategie des „totalen Krieges“ viel effektiver gemacht. Mitte des 19. Jahrhunderts durchstreiften schätzungsweise 30 bis 60 Millionen Büffel die Ebenen. In gewaltigen und majestätischen Herden rumpelten sie zu Hunderttausenden und erzeugten den Klang, der ihnen den Spitznamen „Donner der Ebenen“ einbrachte. Die Lebenserwartung des Bisons von 25 Jahren, die rasche Fortpflanzung und die Widerstandsfähigkeit seiner Umgebung ermöglichten es der Art, zu gedeihen Die amerikanischen Ureinwohner achteten darauf, nicht zu überjagen, und selbst Männer wie William „Buffalo Bill“ Cody, der von der Kansas Pacific Railroad angeheuert wurde, um den Bison zu jagen, um Jahrelang Tausende von Eisenbahnarbeitern zu ernähren, konnten dem Büffel keine große Beule zufügen Population. Mitte des Jahrhunderts begannen Fallensteller, die die Biberpopulationen des Mittleren Westens erschöpft hatten, mit Büffelroben und -zungen zu handeln. Jährlich wurden schätzungsweise 200.000 Büffel getötet. Dann beschleunigte die Fertigstellung der Transcontinental Railroad die Dezimierung der Art.
Massive Jagdgesellschaften kamen mit dem Zug in den Westen, mit Tausenden von Männern, die Gewehre im Kaliber .50 packten und eine Spur von Büffel-Gemetzel hinterließen. Anders als die Indianer oder Buffalo Bill, die für Nahrung, Kleidung und Obdach töteten, töteten die Jäger aus dem Osten hauptsächlich für Sport. Indianer sahen entsetzt zu, als Landschaften und Prärien mit verrottenden Büffelkadavern übersät waren. Die Eisenbahnen begannen damit, Ausflüge für die „Jagd auf der Schiene“ zu bewerben, bei denen Züge neben oder über die Gleise auf riesige Herden stießen. Hunderte von Männern an Bord der Züge stiegen auf die Dächer und zielten oder feuerten von ihren Fenstern und ließen unzählige 1500 Pfund schwere Tiere zurück, bei denen sie starben.
Harper's Weekly beschrieb diese Jagdausflüge:
Nahezu jeder Eisenbahnzug, der mit der Kansas Pacific Railroad in Fort Hays abfährt oder dort ankommt, hat mit diesen Büffelherden zu kämpfen. und eine höchst interessante und aufregende Szene ist das Ergebnis. Der Zug wird auf eine Geschwindigkeit „verlangsamt“, die ungefähr der der Herde entspricht. Die Passagiere steigen Feuerwaffen aus, die zur Verteidigung des Zuges gegen die Indianer vorgesehen sind, und öffnen aus den Fenstern und Plattformen der Autos ein Feuer, das einem lebhaften Gefecht ähnelt. Häufig dreht sich ein junger Bulle für einen Moment in Schach. Sein Mut ist in der Regel sein Todesurteil, denn das ganze Feuer des Zuges ist auf ihn gerichtet und tötet ihn oder ein Mitglied der Herde in seiner unmittelbaren Umgebung.
Die Jäger begannen in den Wintermonaten zu Hunderttausenden, Büffel zu töten. Orlando Brown, ein Jäger, brachte allein fast 6.000 Büffel um und verlor durch das ständige Feuern seines 50er-Kaliber-Gewehrs das Gehör auf einem Ohr. Der texanische Gesetzgeber, der ahnte, dass der Büffel ausgelöscht werden könnte, schlug eine Gesetzesvorlage zum Schutz der Spezies vor. General Sheridan war dagegen und erklärte: „Diese Männer haben in den letzten zwei Jahren mehr getan und werden im nächsten Jahr mehr tun, um die ärgerliche indische Frage zu klären, als die gesamte reguläre Armee in den letzten vierzig Jahren getan hat. Sie zerstören den Kommissar der Indianer. Und es ist allgemein bekannt, dass eine Armee, die ihre Nachschubbasis verliert, stark benachteiligt wird. Sende ihnen Pulver und Blei, wenn du so willst. aber für einen dauerhaften Frieden lassen Sie sie töten, häuten und verkaufen, bis die Büffel ausgerottet sind. Dann kann deine Prärie mit gesprenkeltem Vieh bedeckt werden. “
Chief Black Kettle, Anführer der südlichen Cheyenne. Foto: Wikipedia
Die Zerstörung der Büffelbevölkerung signalisierte das Ende der Indianerkriege und die Indianer wurden in Reservate gedrängt. 1869 soll der Comanche-Chef Tosawi Sheridan gesagt haben: „Ich Tosawi. Ich bin ein guter Inder “, und Sheridan antwortete angeblich, „ die einzigen guten Inder, die ich je gesehen habe, waren tot. “Der Satz wurde später falsch zitiert, wobei Sheridan angeblich sagte:„ Der einzige gute Inder ist ein toter Inder. “Sheridan bestritt, dass er es jemals gesagt hatte solch eine Sache.
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts waren nur noch 300 Büffel in freier Wildbahn. Der Kongress ergriff endlich Maßnahmen und verbot das Töten von Vögeln oder Tieren im Yellowstone-Nationalpark, wo die einzige überlebende Büffelherde geschützt werden konnte. Naturschützer gründeten mehr Naturschutzgebiete, und die Arten erholten sich langsam. Heute gibt es in Nordamerika mehr als 200.000 Bisons.
Sheridan erkannte die Rolle der Eisenbahn bei der Veränderung des Gesichts des amerikanischen Westens an, und in seinem Jahresbericht des Generals der US-Armee von 1878 erkannte er an, dass die amerikanischen Ureinwohner zu Vorbehalten ohne Entschädigung über das Versprechen des Religionsunterrichts hinaus getrieben wurden und Grundversorgung mit Lebensmitteln und Kleidung - Versprechen, schrieb er, die nie erfüllt wurden.
„Wir haben ihr Land und ihre Unterstützungsmittel weggenommen, ihre Lebensweise, ihre Lebensgewohnheiten aufgegeben, Krankheit und Verfall unter ihnen eingeschleppt, und dafür und dagegen haben sie Krieg geführt. Kann man weniger erwarten? Warum sich dann über indische Schwierigkeiten wundern? "
Quellen
Bücher : Jahresbericht des Generals der US-Armee an den Kriegsminister, Das Jahr 1878, Washington Government Printing Office, 1878. Robert G. Angevine, Die Eisenbahn und der Staat: Krieg, Politik und Technologie im Amerika des 19. Jahrhunderts, Stanford University Press 2004. John D. McDermott, Ein Leitfaden für die Indianerkriege des Westens, University of Nebraska Press 1998. Ballard C. Campbell, Katastrophen, Unfälle und Krisen in der amerikanischen Geschichte: Ein Leitfaden für die katastrophalsten Kriege der Nation Events, Facts on File, Inc., 2008. Bobby Bridger, Buffalo Bill und Sitting Bull: Die Erfindung des Wilden Westens, University of Texas Press, 2002. Paul Andrew Hutton, Phil Sheridan und seine Armee, University of Nebraska Press 1985. A People und eine Nation: Eine Geschichte der Vereinigten Staaten seit 1865, vol. 2, Wadsworth, 2010.
Artikel : "Transcontinental Railroad", American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/introduction/tcrr-intro/ "Büffeljagd: Schießen von Büffeln aus den Zügen der Kansas Pacific Railroad, " Harper's Weekly, 14. Dezember 1867.:" Black Kettle ", Neue Perspektiven auf den Westen, PBS: The West, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/a_c/blackkettle.htm" Old West Legends: Buffalo Hunters, " Legends of America", http://www.legendsofamerica.com/we-buffalohunters.html "Fertigstellung der Pacific Railroad", Hartford Courant, 11. Mai 1869.
