Vor rund 252 Millionen Jahren verwandelte ein beispielloses Massensterben die Erde in ein ödes Ödland. Umgangssprachlich als "Das große Sterben" bekannt, löschte das Aussterben der Perm-Trias fast 90 Prozent der Spezies des Planeten aus, darunter etwa 96 Prozent der Meeresbewohner und 70 Prozent der Landtiere.
Wissenschaftler haben lange über die genauen Ursachen für dieses Absterben diskutiert, indem sie abwechselnd den sauren Regen, der durch Vulkanausbrüche freigesetzt wird, das Quecksilber, das von den als Sibirische Fallen bekannten Basaltplateaus produziert wird, und sogar die unglaublich hohen Temperaturen verantwortlich machten. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, schlägt einen anderen Schuldigen vor: die globale Erwärmung, ein Phänomen, das den Ozeanen den Sauerstoff entzog und Meeresbewohner massiv ersticken ließ.
Und diese Ergebnisse sind nur der Anfang der schlechten Nachrichten, berichtet Carl Zimmer für die New York Times . In den letzten 50 Jahren hat die durch Kohlenstoffemissionen hervorgerufene globale Erwärmung den Sauerstoffgehalt des Ozeans um 2 Prozent verringert. Diese Zahl wird steigen, wenn der Mensch den Verbrauch fossiler Brennstoffe nicht eindämmt, und wenn das große Sterben ein Indiz dafür ist, könnten die Ergebnisse katastrophal sein.
Wie der Co-Autor der Studie, Curtis Deutsch, ein Ozeanograph an der Universität von Washington, gegenüber Oliver Milman vom Guardian erklärt : „Wir sind ungefähr ein Zehntel des Weges zum Perm. … Das ist ein bedeutender Bruchteil, und das Leben im Ozean steckt in großen Schwierigkeiten, um es klar auszudrücken. “
In einem Interview mit Peter Brannen vom Atlantik geht Deutsch davon aus, dass sich der Planet bis zum Ende des Jahrhunderts voraussichtlich um 3 bis 4 Grad Celsius erwärmen wird. In einem absoluten Worst-Case-Szenario, in dem alle fossilen Brennstoffe der Erde verbrannt werden, könnte diese Zahl auf 10 Grad Celsius ansteigen - dieselbe Erwärmung, die das große Sterben ausgelöst hat.
Ein größerer Prozentsatz der Meerestiere überlebte in den Tropen als an den Polen (Penn et al.) Um das prähistorische Massensterben besser zu verstehen, erstellten Deutsch und sein Co-Autor Justin Penn, ebenfalls von der University of Washington, eine Computersimulation in großem Maßstab, die den Übergang der Erde von der Perm-Zeit zur Trias modellierte. Zu dieser Zeit lag der größte Teil der Landmasse des Planeten auf dem Superkontinent Pangaea zusammen, aber wie Evan Bush für die Seattle Times feststellte, war das Klima den heutigen Verhältnissen überraschend ähnlich.
Eine Reihe von Vulkanausbrüchen in den Sibirischen Fallen - Seth Burgess, ein Geologe und Vulkanologe des United States Geological Survey, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte Bush, die Explosionen hätten genug Lava erzeugt, um das Gebiet der Vereinigten Staaten zu bedecken. [bis zu] einen Kilometer tief “- freigesetzte Treibhausgase, die einen Anstieg der Oberflächentemperaturen um etwa 10 Grad Celsius auslösten.
Als sich das Land der Erde erwärmte, erwärmten sich auch die Ozeane. Laut Megan Gannon von Live Science haben die Forscher festgestellt, dass die Meerestemperaturen um rund 11 Grad Celsius gestiegen sind und der globale Sauerstoffgehalt im Meer um 76 Prozent gesunken ist. Kreaturen, die am Meeresboden leben, waren am härtesten betroffen. Rund 40 Prozent dieser Tiefseewohnungen hatten keinen Sauerstoff mehr.
Angesichts der Ähnlichkeiten zwischen dem Klima während des Ereignisses vor dem Aussterben und dem heutigen Klima verwendeten die Forscher Daten zu Temperatur- und Sauerstoffempfindlichkeiten von 61 modernen Tieren, unter der Annahme, dass dies zu vergleichbaren Ergebnissen führen würde. Sie stellten fest, dass die meisten Meerestiere neue Lebensräume hätten finden müssen, um zu überleben. Diejenigen, die in den Tropen lebten, hatten die besten Überlebenschancen, da sie bereits an wärmere Temperaturen und niedrigere Sauerstoffwerte gewöhnt waren, während diejenigen, die in höheren Breiten lebten, in denen sauerstoffreiches kaltes Wasser an erster Stelle stand, größtenteils zum Scheitern verurteilt waren.
Der spätpermische Fossilienbestand stützt die Projektionen der Forscher und zeigt, dass die Kombination aus Klimaerwärmung und Sauerstoffverlust, die durch die sibirischen Eruptionen ausgelöst wurde, einen übergroßen Effekt auf Tiere hatte, die in der Nähe der Pole lebten. Die Tropen erlebten immer noch, was die Brannen des Atlantiks als "undenkbare Katastrophe" beschreiben, aber sie kamen mit geringfügig besseren Chancen heraus.
Die Implikationen dieser Ergebnisse zeichnen ein schreckliches Porträt der Zukunft der Erde. Laut Hannah Hickey von UW News (Penn) wird die Erwärmung im Oberozean bis 2100 20 Prozent der Erwärmung im späten Perm erreicht haben und bis 2300 zwischen 35 und 2300 liegen 50 Prozent."
Mit anderen Worten, die Zeit läuft ab und wenn keine drastischen Maßnahmen ergriffen werden, könnte das fortdauernde sechste große Aussterben das zweite große Sterben werden.
