Im September 1887 übernahm Nellie Bly die Rolle der „verrückten Frau“ Nellie Brown, um sich in der berüchtigten Frauenanstalt auf Blackwell's Island zu verstecken. Ihre Aufgabe: "Eine einfache und ungeschminkte Erzählung über die Behandlung der Patienten darin" zu erzählen.
Bei ihrer Freilassung schrieb Bly ein Exposé, in dem sie die schlimmen Zustände der Insassen aufzeichnete, angefangen beim Einfrieren der Bäder bis hin zu Einzelhaft in Räumen voller Ungeziefer und körperlicher Gewalt. Diese sechsteilige Untersuchung, die ursprünglich in Joseph Pulitzers New York World veröffentlicht, später jedoch in einer Sammlung mit dem Titel Ten Days in a Mad-House veröffentlicht wurde, katapultierte den unerschrockenen Reporter zu Ruhm und brachte die dringend benötigte Aufmerksamkeit auf die Notlage der Geisteskranken. Zu einem großen Teil dank Blys Bemühungen erhielt das Asyl mehr Mittel, entließ missbräuchliche Mitarbeiter, stellte Übersetzer zur Unterstützung von Patienten mit Migrationshintergrund ein und führte umfassende institutionelle Veränderungen durch.
Blackwell's Island ist heute besser bekannt als Roosevelt Island, und das Gebäude, in dem einst Insassen wohnten, beherbergt heute Luxuswohnungsbewohner. Die Seite ist deutlich anders als zu Blys Zeiten, aber ihre Beiträge wurden nicht vergessen. Tatsächlich, schreibt Rachel Holliday Smith für die Stadt, wird der Journalist in Kürze einen Gegenbesuch auf der Insel machen - diesmal in Form von Statuen.
Wie von Roosevelt Island Online und dem Main Street Wire berichtet, hat die Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) kürzlich eine öffentliche Aufforderung an Künstler zur Gestaltung des Bly-Denkmals angekündigt. Die fünf besten Bewerber, von denen jeder gebeten wird, einen konzeptionellen Vorschlag für das Denkmal zu erstellen, werden bis zum 2. August ausgewählt. Die Bauarbeiten sollen im März 2020 beginnen und bis Ende Mai abgeschlossen sein.
„Sie ist eine unserer lokalen Helden. Die Kombination aus ihrer Person, der Bedeutung des investigativen Journalismus und der Tatsache, dass es hier passiert ist, machte es einfach perfekt für die Insel “, sagt Susan Rosenthal, Präsidentin des RIOC, in einem Interview mit Smith.
Wie das Denkmal aussehen wird, ist unklar. Die Statue könnte jede Form annehmen - digital, skulptural oder interaktiv - und hat laut Zachary Small von Hyperallergic ein Budget von rund 500.000 US-Dollar. (Obwohl diese Kosten die Zuteilungen für ein Künstlerhonorar, Designdienstleistungen, Engagement in der Gemeinde, Ingenieurleistungen und Versicherungen umfassen.) Obwohl das Unternehmen sich noch nicht für einen Standort für das Denkmal entschieden hat, erwägt es vier Standorte des Octagon, den Standort des ersteren Asyl und Leuchtturm-Park, ein 3, 78-Morgen-Raum an der nördlichsten Spitze der Insel.
Die geplante Gedenkarbeit ist nicht Teil von She Built NYC, einer fortlaufenden öffentlichen Kunstkampagne, die sich mit der Erhöhung der Anzahl von Frauenstatuen in der Stadt befasst. Rosenthal sagte jedoch, sie sei inspiriert, das Projekt weiterzuführen, nachdem sie Renderings einer Statue gesehen hatte, die dem ersten Afrikaner gewidmet war -Amerikanische Frau im Kongress, Shirley Chisholm.
Vor dem Start von She Built waren nur fünf der 145 Denkmäler in NYC mit Frauen besetzt. In Kürze wird es sechs weitere Statuen geben, die Chisholm, die Jazzsängerin Billie Holiday, die Bürgerrechtlerin Elizabeth Jennings Graham, die medizinische Aktivistin Helen Rodríguez Trías, die Leuchtturmwärterin Katherine Walker und die Transgender-Aktivistin Marsha P. Johnson ehren werden und Sylvia Rivera.
Judith Berdy, Präsidentin der Roosevelt Island Historical Society, erzählt der Stadtschmiedin, dass sie hofft, dass das Denkmal für Bly gleichermaßen lehrreich ist und die Geschichte sowohl von Bly als auch von der Insel erzählt, anstatt als „eine weitere Bronzestatue ohne Geschichte es."
Zusätzlich zur Aufdeckung der Misshandlung von Geisteskranken umrundete Bly den Globus innerhalb von 72 Tagen - in den 80 Tagen, in denen Phileas Fogg die gleiche Aufgabe in Jules Vernes populärem Roman erledigte - reichte er ein Patent für das erste praktische 55-Gallonen-Ölfass ein. und berichtete über Themen wie die Ostfront des Ersten Weltkriegs und den Kampf um das Frauenwahlrecht.
„Sie hat den Startschuss für soziale Gerechtigkeit und Irrenanstalten gegeben, auch wenn sie keinen tausendprozentigen Erfolg hatte“, fügt Berdy hinzu. „Sie hat es publik gemacht und darauf kommt es an. Sie hatte eine Menge Nerven. "
