Als Dr. Gunther von Hagens in den 1970er Jahren begann, den menschlichen Körper mit „Plastination“ zu schützen, ahnte er wahrscheinlich nicht den wilden Erfolg der Ausstellungen der Körperwelten, die aus seiner Schöpfung stammen. Body Worlds hat seitdem Millionen von Besuchern zu seinen Exponaten eingeladen, darunter sechs Ausgründungen. Die Ableger enthalten eine Version über lebenswichtige Organe und eine andere mit plastinierten Tierresten. Das Verfahren ersetzt natürliche Körperflüssigkeiten durch Polymere, die zu geruchlosen und trockenen „Proben“ aushärten.
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An Ort und Stelle eingefroren, sind plastinierte Überreste in den Exponaten starr positioniert - sowohl für dramatische Effekte als auch zur Veranschaulichung spezifischer Körpermerkmale. Über 40 Millionen Museumsbesucher haben diese Ausstellungen an mehr als 100 verschiedenen Orten weltweit gesehen. Sogar Nachahmer-Exponate sind auf dem Vormarsch und verzichten zugunsten von Orten wie dem Luxor Hotel und Casino in Las Vegas auf akkreditierte Museen.
Aber Körperwelten - obwohl dies ein völlig modernes Phänomen zu sein scheint, das nur mit futuristischer Kunststofftechnologie möglich wurde - gehen auf eine lange Tradition populärer Exponate mit tatsächlichen und simulierten menschlichen Überresten zurück. Was zieht nach wie vor so viele Menschen zu Ausstellungen mit menschlichen Körpern - auch heute noch?
Frühe Exponate menschlicher Körper
Fast so lange Ärzte und Anatomen versucht haben, den Körper zu verstehen, haben sie versucht, ihn zu bewahren, zu veranschaulichen und zu präsentieren. Zu den Kuriositätenkabinetten, die im 16. Jahrhundert in den Häusern des europäischen Adels ausgestellt wurden, gehörten häufig menschliche Schädel. Als in Städten in ganz Europa und den Vereinigten Staaten Bürgermuseen entstanden, begannen einige, Sammlungen zu anatomischen Fragen zu organisieren.
Die Hyrtl-Schädelsammlung im Mütter Museum wird weiterhin gemeinsam ausgestellt. Vor kurzem organisierte das Museum eine Spendenaktion "Save Our Skulls", um die Sammlung besser zu bewahren. (George Widman, 2009, für das Mütter Museum des College of Physicians in Philadelphia) Medizinische Museen waren häufig mehr an Pathologien interessiert - anormalen medizinischen Zuständen oder Krankheiten. Sie sammelten auch Tausende von Schädeln und Knochen und versuchten, grundlegende Fragen zur Rasse zu beantworten. Früher waren Medizinmuseen für die Öffentlichkeit im Allgemeinen geschlossen, stattdessen konzentrierten sie sich darauf, Medizinstudenten durch praktische Erfahrungen mit Proben auszubilden. Fast widerwillig öffneten sie ihre Türen für die Öffentlichkeit. Einmal waren sie überrascht von der relativ großen Anzahl von Besuchern, die neugierig ihre Galerien betraten.
Medizinische Museen waren jedoch nicht die einzigen Einrichtungen, in denen Überreste aufbewahrt und ausgestellt wurden. Sammlungen, die sich eher an die breite Öffentlichkeit richteten, umfassten häufig auch solche Objekte. Das Army Medical Museum zum Beispiel, das sich entlang der National Mall befindet, zeigte zwischen 1887 und den 1960er Jahren menschliche Überreste (die als Nationales Museum für Gesundheit und Medizin weitergeführt wurden). Das Smithsonian National Museum of Natural History baute vor allem zu Beginn des 20. Jahrhunderts eigene große Körpersammlungen auf. Beliebte Exponate im American Museum of Natural History zeigten menschliche Überreste in New York City, nur wenige Schritte vom Central Park entfernt.
Bemerkenswerte Exponate mit menschlichen Überresten oder innovativen Reproduktionen waren auch auf den Weltausstellungen äußerst beliebt, unter anderem in Chicago (1893), St. Louis (1904) und San Diego (1915). Die Galerien waren überfüllt, auch wenn diese Exponate Kritikern auf die Nerven gingen.
Beunruhigender Übergang von Person zu Exemplar
In dem Bestreben, schnell Sammlungen aufzubauen, wurden Überreste manchmal unter äußerst fragwürdigen ethischen Umständen gesammelt. Die Leichen wurden aus den Gräbern entfernt und verkauft, in Krankenhäusern in der Nähe von Ausstellungen gesammelt, die an menschliche Zoos erinnerten, und willkürlich von den Schlachtfeldern aufgetrieben.
In den Vereinigten Staaten wurde der menschliche Körper im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in nahezu jeder erdenklichen Hinsicht rassisiert. Viele Menschen waren besessen von der angeblichen Unterscheidung zwischen amerikanischen Ureinwohnern, Afroamerikanern und europäischen Amerikanern, die gelegentlich die Behauptungen in starre Hierarchien der Menschheit ausdehnte. Die Ausstellungen entmenschlichten Körper, indem sie sie eher als beobachtbare Datenpunkte als als tatsächliche menschliche Wesen betrachteten.
Einige Exponate vermischten auf bizarre Weise medizinische Wissenschaft und Rassenwissenschaft. Ärzte unterstützten Eugenik-Gruppen, die temporäre Exponate zum Vergleich von Haaren und Schädeln verschiedener Affen und nichtweißer Menschen organisierten. Dies unterstreicht die weit verbreiteten Vorstellungen von der angeblich primitiven Natur der Menschen außerhalb der westlichen Zivilisation. Für unsere modernen Augen sind diese Versuche offensichtlich von wissenschaftlichem Rassismus befleckt.
Schließlich wurde die rassistische Wissenschaft, die dazu geführt hatte, Tausende von Schädeln und anderen Knochen von Menschen auf der ganzen Welt zu sammeln, einer genaueren Untersuchung unterzogen. Die vergleichende Untersuchung der Rasse, die viele frühe Ausstellungen menschlicher Überreste dominierte, wurde weitgehend diskreditiert.
Indigene Aktivisten, die es satt hatten, ihre Vorfahren als „Exemplare“ zu betrachten, drängten sich ebenfalls gegen ihre Darstellung. Einige Ausstellungsplaner begannen nach anderen Methoden zu suchen - einschließlich ausgefeilterer Modelle - und die Ausstellung tatsächlicher menschlicher Überreste verlor an Bedeutung.
Bis zur Mitte des Jahrhunderts war es weniger verbreitet, tatsächliche menschliche Überreste in Museumsausstellungen zu zeigen. Ungeachtet der gelegentlichen ägyptischen Mumie wurden Museumsreste hinter den Kulissen größtenteils in Knochenzimmer verbannt.
Die Exponate verblassen vorübergehend
Mit größtenteils unbegründeter Besorgnis würden Museumsadministratoren, Kuratoren und andere Kritiker das besorgte Publikum empören, wenn lebendige Details über die menschliche Anatomie gezeigt würden. Allmählich, als medizinische Illustrationen in Lehrbüchern besser und leichter reproduzierbar wurden, schien sich das Bedürfnis nach Demonstrationen mit echten „Exemplaren“ aufzulösen.
Durchsichtige Modelle des menschlichen Körpers, die erstmals 1933 auf einer Weltausstellung in Chicago ausgestellt wurden, wurden in den kommenden Jahren zu einer beliebten Attraktion bei medizinischen Exponaten. Modelle replizierten tatsächliche menschliche Körperteile, anstatt sie in konservierter Form anzuzeigen. Die Ausstellungen wurden manchmal mit Lichtshows und synchronisierten Vorträgen animiert.
Popular Science beschrieb ein Modell der Weltausstellung von 1939, eine Alternative zu echten menschlichen Exemplaren. (Populärwissenschaft, CC BY-NC) Später, in den 1960er Jahren, wurden neue transparente Modelle für die Volksbildung geschaffen. Schließlich landeten einige der vielen transparenten medizinischen Modelle in Wissenschaftsmuseen. Obgleich beliebt, bleibt unklar, wie effektiv die Modelle die Besucher entweder unterrichteten oder sie dazu anregten, mehr über den menschlichen Körper zu lernen.
Im Laufe der Jahre haben sich die Lehrmethoden für Anatomie verschoben. Viele medizinische Museen haben sogar dauerhaft geschlossen. Diejenigen, die nicht über Sammlungen verfügen konnten, indem sie sie zerstörten, spendeten oder verkauften. Die Exponate des menschlichen Körpers sind im Allgemeinen aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwunden.
Doch nach Jahrzehnten sinkender Besucherzahlen ereignete sich in einem der wichtigsten medizinischen Museen des Landes etwas Überraschendes. Die Ausstellungsstücke des Mütter-Museums stützten sich weiterhin stark auf die Sammlung menschlicher Überreste, auch wenn sich ähnliche Einrichtungen von solchen Exponaten entfernten. Von Mitte der 1980er bis 2007 stieg die Besucherzahl in den Mütter-Galerien von rund 5.000 Besuchern pro Jahr auf über 60.000. Heute ist das Museum das meistbesuchte kleine Museum in Philadelphia und beherbergt jährlich über 130.000 Besucher.
Als Body Worlds Mitte der neunziger Jahre begann, Museen zu besichtigen, stieß dies auf eine Neugier in den USA, die es wahrscheinlich immer gegeben hat - eine Faszination für den Tod und den menschlichen Körper.
Die Ausstellung von einst lebenden Personen in Museen wirft unangenehme ethische Fragen auf. (Paul Stevenson, CC BY) Den Toten einen Hauch von Wissenschaftlichkeit verleihen
Menschen sind sehr oft verunsichert, wenn sie sehen, was einst lebte, atmete, dass Menschen - Menschen mit Emotionen und Familien - zu wissenschaftlichen Proben wurden, die für den öffentlichen Konsum bestimmt waren. Trotz aller Unannehmlichkeiten bleibt der seltsame Reiz von medizinisch behandelten Körperausstellungen in öffentlichen Museen jedoch bestehen, so dass sie als Futtermittel für beliebte Ausstellungen immer wieder in Erscheinung treten.
In Body Worlds heißt es, dass „Gesundheitserziehung“ das „Hauptziel“ ist. Die Körper in den Exponaten sollen darauf hinweisen, dass wir Menschen „in einer mechanisierten Welt von Natur aus zerbrechlich sind“.
Die Exponate sind teilweise erfolgreich bei der Erreichung dieser Mission. Im Spannungsfeld mit der Botschaft über die menschliche Fragilität steht jedoch der Wunsch, sie zu bewahren, indem sie ihren natürlichen Verfall durch Technologie verhindern.
Angesichts der Tatsache, dass öffentliche Schulen in Klassenräumen in den USA ihre Gesundheitsprogramme kürzen, ist es naheliegend, dass die Menschen diese Art von Körperwissen an anderer Stelle suchen. Modelle sind nie so einzigartig ansprechend wie Fleisch und Knochen.
Geladene emotionale Reaktionen können zwar die Neugier steigern, aber auch das Lernen hemmen. Während die Museumsverwalter ihre Besorgnis darüber äußerten, dass die Besucher entsetzt sein könnten, wenn sie die ausgestellten menschlichen Körper sehen, hat sich die Öffentlichkeit als beinahe unstillbar dürstend erwiesen, wenn sie wissen wollten, dass sie tot sind.
Im Plastinationsraum. (Alamy) Angesichts dieser Popularität müssen Museen die besonderen Auswirkungen und Probleme dieser Ausstellungen bei der Auswahl der Ausstellung von menschlichen Körpern berücksichtigen.
Ein Grundanliegen betrifft die genaue Herkunft dieser Körper. Kritik löste eine offizielle Antwort von Hagens aus. Es bestehen erhebliche ethische Unterschiede zwischen Ausstellungen, einschließlich menschlicher Überreste, bei denen die Erlaubnis des Verstorbenen im Voraus erteilt wurde, oder durch Nachkommen und Museumsausstellungen, in denen Personen gezeigt werden, denen in dieser Angelegenheit keine Wahl geboten wird.
Geistlich heilige Gegenstände und die Überreste vergangener Menschen stellen einzigartige Themen dar, mit denen sensibel und individuell umgegangen werden muss. Kultureller und historischer Kontext ist wichtig. Beratung mit lebenden Vorfahren ist entscheidend.
Die Aussteller müssen auch mehr tun, um diese Displays für die Besucher in einen größeren historischen Kontext zu stellen. Ohne sie könnten Besucher kunstvoll gestaltete Leichen als Kunstwerke verwechseln, was sie mit Sicherheit nicht sind.
All dies sind Themen, mit denen wir uns wahrscheinlich in den kommenden Jahren auseinandersetzen werden. Wenn die Vergangenheit auf zukünftige Trends hindeutet, werden Besucher weiterhin von diesen Exponaten angezogen, solange der menschliche Körper geheimnisvoll und verführerisch bleibt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Samuel Redman, Assistenzprofessor für Geschichte, University of Massachusetts Amherst
