Nachdem Vincent van Gogh 1888 das meiste an seinem Ohr abgeschnitten hatte, überredeten ihn seine Freunde und seine Familie, in eine Nervenheilanstalt in Saint-Rémy-de-Provence zu gehen. Zum Glück für die Kunstgeschichte ließen sie ihn während seines Aufenthalts malen (obwohl er keine Studiozeit hatte, als er einen Angriff erlebte). Tatsächlich produzierte van Gogh in dem etwas mehr als einjährigen Asylaufenthalt eine Fülle von Arbeiten, einschließlich des Porträts eines lächelnden Mannes in farbenfrohen Kleidern, die einfach als "Der Gärtner" bekannt sind. Jetzt hat Martin Bailey, Kolumnist bei der Kunstzeitung und Autor des neuen Buches Sternennacht: Van Gogh in der Anstalt, endlich den mysteriösen Porträtisten identifiziert.
Bailey berichtet für Art Newspaper, dass er den Namen des Themas in unveröffentlichten Notizen des Musée Estrine in Saint-Rémy-de-Provence gefunden habe. Die Aufzeichnungen enthalten Aussagen von Louis Poulet, dessen Großvater François Poulet ein Ordnungshüter und Kutscher in der Anstalt war, als Van Gogh dort Patient war. Nach diesen Unterlagen handelte es sich um einen 28-jährigen Mann namens Jean Barral. Bailey spürte auf, was er auf Barral konnte, und stellte fest, dass er Bauer und Tagelöhner in der Gegend war, was es ihm ermöglichte, auf dem Asylgelände zu arbeiten.
Francois Poulet, ein Bediensteter der Anstalt, begleitete van Gogh bekanntermaßen auf Reisen nach draußen, um zu malen, wo es möglich war, dass der verstörte Künstler mit „Gärtnern“ oder Grundstückspflegern hätte interagieren können.
Barbara Tomassi, eine Kuratorin der Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea in Rom, in der das Gemälde derzeit aufbewahrt wird, nennt die Idee in einem Interview mit Bailey "plausibel und anfällig für weitere Forschungen".
Während das Porträt und andere im Asyl entstandene Gemälde farbenfrohe Meisterwerke sind, war van Goghs Zeit in der Anstalt schwierig. In seinem neuen Buch zeichnet Bailey das Leben der 18 männlichen Patienten nach, die dort mit van Gogh inhaftiert waren, von denen einige ernsthaft gestört oder senil waren. Das Leben in der Anstalt bedeutete eine lange Zeit der Langeweile, unterbrochen von Möbelexplosionen von gestörten Patienten und nächtlichen Anfällen von Heulen und Schreien. Keine Freunde und nicht einmal sein geliebter Bruder Theo besuchten den Künstler, als er in der Anstalt war. "Ich weiß jetzt zu schätzen, wie furchterregend das für van Gogh gewesen sein muss", sagt Bailey gegenüber Maev Kennedy im The Guardian . „Umso erstaunlicher ist es, dass er in einer solchen Situation einige seiner schönsten und optimistischsten Bilder schaffen konnte. Ich bin auch überzeugt, dass es seine Kunst war, die ihm das Überleben ermöglichte. “
Van Gogh selbst war kein vorbildlicher Patient. Dort hatte er drei schwere Pannen und versuchte sich zu vergiften, indem er seine giftigen Farben aß und das in den Lampen verwendete Paraffin trank. Im Mai 1890 überprüfte er sich aus der Anstalt und sagte, dass das "Gefängnis ihn zermalmte". Obwohl ein kürzlicher Zusammenbruch deutlich machte, dass es ihm immer noch nicht gut ging, erklärte ihn die Anstalt für geheilt. Er reiste nach Nordfrankreich, um Frühlingslandschaften zu malen, und starb zwei Monate später an einer selbst zugefügten Schusswunde im Magen.
Während eine neue Biografie behauptet, der Künstler sei ermordet worden, und andere vermuten, er sei versehentlich erschossen worden, sagt Bailey zu Maev, das sei alles Unsinn. „Der Beweis seiner geistigen Verfassung im vergangenen Jahr macht es unbestreitbar, dass er sich das Leben genommen hat, aber es war dem Asyl, seiner Willensstärke und seiner Kunst zu verdanken, dass er das Jahr überlebt hat, in dem er so viel schaffen konnte . "
Was Barral angeht, so hat van Gogh die Ähnlichkeit des freundlich aussehenden Subjekts erfasst, kurz bevor er einen verheerenden Verlust erlitten hat. am Tag bevor van Gogh die Anstalt verließ, schreibt Bailey, dass Barrals fünf Tage alte Tochter Adeline gestorben ist.
