Als sich die Menschen aus Afrika ausbreiteten, ein Ereignis, das nach den neuesten Theorien vor etwa 120.000 Jahren begann, begannen sie, sich in verschiedenen Ökosystemen, von den Wüsten Australiens bis zu den Steppen Sibiriens, niederzulassen und anzupassen. Wie Bruce Bower von ScienceNews berichtet, glaubten die Forscher lange Zeit, dass die Menschheit einige der härtesten Klimazonen der Welt für immer gerettet hat. Es gibt Hinweise darauf, dass das hochgelegene östliche tibetische Plateau bis vor 8.000 Jahren und vielleicht vor 12.000 bis 13.000 Jahren keine permanente menschliche Präsenz hatte. Eine archäologische Ausgrabung in der Region lässt diese Idee jedoch aufleben, da Forscher Werkzeuge aus 30.000 bis 40.000 Jahren ausgraben, die vermuten lassen, dass sich Menschen vor Zehntausenden von Jahren auf dem „Dach der Welt“ befanden, als bisher angenommen.
Die Funde kamen an einem Ort namens Nwya Devu. Laut einer Pressemitteilung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften waren Forscher zuvor der Ansicht, dass der raue Lebensraum mit niedrigem Sauerstoffgehalt, niedrigem Niederschlag und ganzjährig kühlen Temperaturen menschliche Kolonisten ferngehalten hätte. Seit 60 Jahren suchen Wissenschaftler in der Region nach Anzeichen menschlicher Besiedlung, haben jedoch nur einen kleinen Teil der bewohnten Gebiete aus dem Pleistozän, das vor 11.700 Jahren endete, am Rande des Plateaus gefunden.
So waren die Forscher überrascht, als sie bereits vor 40.000 Jahren in Schichten auf der Baustelle Schneid- und Schabewerkzeuge fanden. In der Studie, die in der Fachzeitschrift Science erscheint, berichtet das Team, dass es insgesamt 3.683 Steinartefakte an dem Ort geborgen hat, der sich auf steilen 15.000 Fuß über dem Meeresspiegel und ungefähr 185 Meilen nördlich von Tibets Hauptstadt Lhasa befindet. Es wird angenommen, dass es drei große Besatzungsperioden gab, eine vor 30.000 bis 40.000 Jahren, eine vor 18.000 bis 25.000 Jahren und eine dritte vor 13.000 bis 14.000 Jahren. Es wird angenommen, dass Nwya Devu als Werkzeugwerkstatt für die Herstellung von Steinartefakten aus schwarzem Schiefer verwendet wurde, der etwa eine halbe Meile von der Ausgrabungsstätte entfernt liegt. Es war zwar nicht ideal für den Werkzeugbau, aber besser als alles andere in der unmittelbaren Umgebung. Es wird vermutet, dass das Gelände auch als saisonales Jagdlager genutzt wurde.
"Es ist wirklich der erste belastbare Fall, in dem Menschen auf dem Hochplateau leben", sagt der UCLA-Archäologe Jeff Brantingham, der das tibetische Hochplateau studiert, aber nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Michael Greshko von National Geographic .
Greshko berichtet, dass andere Archäologen noch nie mit der späten Besiedlung des Plateaus vertraut waren und dass andere steinzeitliche Werkzeuge in der Gegend gefunden wurden. Die Datierung von Steinwerkzeugen hängt jedoch von der Stratigraphie ab - da sie nicht mit Kohlenstoff datiert werden können, müssen die Archäologen die Bodenschichten datieren, in denen sie gefunden wurden. Die meisten Artefakte in Tibet wurden jedoch auf der Oberfläche gefunden und mit zeitgenössischen Techniken datiert unmöglich. In Nwya Devu wurden die Werkzeuge jedoch dort gefunden, wo ihre Hersteller sie vor Zehntausenden von Jahren abgelegt hatten. Mit einer speziellen Technik, die feststellt, wann Quarzkörner das letzte Mal mit Sonnenlicht getroffen wurden, gelang es dem Team, grobe Daten für die Artefakte zu erhalten.
Also, wer waren die unerschrockenen Menschen, die sich vor 40.000 Jahren auf das Plateau wagten? Da keine DNA oder menschliche Überreste an der Stelle gefunden wurden, gibt es keine einfache Antwort. Bei New Scientist wirft Colin Barras die Frage auf, wer genau diese Werkzeuge hergestellt hat: Moderne Menschen oder wurden sie möglicherweise von alten Denisovans hergestellt, einer ausgestorbenen menschlichen Ahnenart, die sich mit Homo sapiens vermischt hat ?
Eine im letzten Jahr veröffentlichte genetische Studie ergab, dass einige moderne Tibeter Gene haben, die mit der Anpassung an Höhenlagen in Verbindung gebracht werden, einschließlich einiger, die eine zusätzliche Hämoglobinproduktion auslösen, wenn der Sauerstoffgehalt niedrig ist. Die meisten dieser Anpassungen stammen von Mutationen, die sich bei alten Menschen entwickelt haben. Aber einer, EPAS1, wurde von den Denisovanern geerbt. Nach diesen Untersuchungen trat das Gen vor 12.000 bis 32.000 Jahren in die tibetische Vorfahrenbevölkerung ein, aber das Gen wurde erst vor 7.000 bis 28.000 Jahren einer starken Selektion unterzogen, die verursacht wurde, als sich die Bevölkerung in große Höhen bewegte. Dies deutet darauf hin, dass die Steinwerkzeuge möglicherweise aus einer anderen Gruppe stammen - vielleicht einer mit Denisovanischer Abstammung -, die sich zumindest für eine Weile entschlossen hat, das „Dach der Welt“ zu Hause zu nennen.
