Ein Merkmal von Vincent Van Goghs Kunst, das ihn auszeichnete, war die Verwendung leuchtender Farben, die durch die Erfindung von Industriepigmenten wie Chromgelb möglich wurden. Aber im Laufe des Jahrhunderts sind viele dieser Farben, einschließlich des hellen Gelbs seiner berühmten Sonnenblumen, verblasst und haben sich nach Sonneneinstrahlung braun verfärbt.
Eine Gruppe von Chemikern machte sich auf den Weg, um herauszufinden, was mit den Farben geschah, mit der Hoffnung, dass sie eines Tages in der Lage sein könnten, den Prozess umzukehren. ihre Studie erscheint in der analytischen Chemie . Sie begannen mit der künstlichen Alterung von Farbproben, die aus historischen Farbtuben entnommen wurden, indem sie 500 Stunden lang dem Licht einer UV-Lampe ausgesetzt wurden. Eine Probe aus einer Röhre des flämischen Malers Fauvist Rikk Wouters wurde schnell braun. Die Röntgenanalyse ergab, dass sich die Oxidationsstufe der Chromatome von Cr (VI) zu Cr (III) geändert hatte, einer stabileren Form des Atoms, die grün statt gelb erscheint.
Die Chemiker wendeten ihre Röntgenanalyse dann auf zwei Van-Gogh-Gemälde an, View of Arles with Iris und Bank of the Seine, die sich im Van-Gogh-Museum in Amsterdam befinden. Diese Analyse ergab, dass die Änderung des Oxidationszustands dazu neigte, aufzutreten, wenn das Chrom mit Verbindungen gemischt wurde, die Bariumsulfat enthielten. Bariumsulfat war ein Hauptbestandteil von Lithopon, einem weißen Pigment, das üblicherweise zu Van Goghs Zeiten verwendet wurde, obwohl es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass er dieses Pigment verwendet. Die Chemiker spekulieren, dass Van Gogh seiner gelben Farbe Lithopon beigemischt hat, möglicherweise als Streckmittel, um sie besser zu nutzen. Er mag seine Farbe gestreckt haben, aber es scheint, als hätte er auch gemindert, wie lange sie so hell leuchten würde.
