Nach mehr als 50 Jahren wirtschaftlicher Sperre und politischer Brinksmanier war die Ankündigung der Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen Kuba und den Vereinigten Staaten vor einem Jahr eine Überraschung. Washington, DC, war voller Gerüchte gewesen, dass eine Veränderung bevorstehe, aber fast niemand ahnte das Ausmaß dieser bemerkenswerten Entwicklung der globalen Geopolitik. Für viele, insbesondere kubanische Exilanten auf der ganzen Welt, war es einer dieser unvergesslichen historischen Momente, wie der erste Mann auf dem Mond oder der Fall der Berliner Mauer.
Einige nannten es ein Wunder, wie es an einem glückverheißenden Tag für Kubaner geschah.
"Ist es nicht erstaunlich, dass dies am 17. Dezember geschah?", Rief die kubanisch-amerikanische Anthropologin Ruth Behar in einem Beitrag für die Washington Post aus . "Es ist ein Tag von großer Bedeutung für die Kubaner, wenn Tausende von ihnen jährlich zum Heiligtum von Rincón pilgern, um den Festtag von San Lázaro zu begehen."
Viele meiner kubanischen Freunde und Kollegen sagten mir, dass dieses bedeutsame Ereignis an diesem Tag stattfinden müsse. Seit 1992 besuche ich Kuba als Ethnograf und Forscher einer einzigartigen afro-kubanischen Tradition, die sowohl den katholischen Heiligen Lazarus als auch den von Afrika inspirierten Babalú-Ayé ehrt. (Ja, dies ist derselbe Babalú, zu dem der Darsteller Desi Arnaz in „I Love Lucy“ gesungen hat.)
Im kubanischen Katholizismus wird Lazarus, der Schutzpatron der Armen und Kranken, als obdachloser Bettler dargestellt, der von Hunden umgeben ist. Einige sagen, er sei ein Bischof des vierten Jahrhunderts, aber die meisten Kubaner stellen ihn sich als den biblischen Lazarus vor - den armen Mann, der nicht in das Himmelreich eintreten kann und den Jesus von den Toten auferweckt. Kubas Lazarus wirkt Wunder für Bedürftige und Kranke und macht ihn zu einem der beliebtesten Heiligen des Landes.
In der von Afrika inspirierten religiösen Tradition, die als Santería oder Oricha bekannt ist, wird Babalú-Ayé sowohl gefürchtet als auch geliebt. Babalú-Ayé soll für die Verbreitung von Epidemien wie Pocken, Lepra und AIDS verantwortlich sein und heilt diese Krankheiten auch. Oricha-Älteste erzählen von seinem Exil aus seiner Heimat mit den Lucumí, weil er Pocken unter ihnen verbreitete, und sie erzählen von seiner Reise zu den Arará, die von ihm geheilt wurden und ihn schließlich zu ihrem König machten.
Die Ältesten lehren, dass er ein unbeschreiblicher alter Mann und so mysteriös ist, dass seine Allmacht kaum zu begreifen ist. Sie lehren auch, dass jeder immer für die Gesundheit beten sollte, und Babalú ist einer der Garanten für diesen wichtigsten Segen.
Einige Leute schieben eine Carretilla, einen kleinen Karren. Wie der bescheidene Almosenaltar enthalten diese improvisierten Karren in der Regel eine Statue des hl. Lazarus. (Alejandro Ernesto / epa / Corbis) Kubaner kennen Armut und Krankheit. Vor der amerikanischen Besetzung Kubas im Jahr 1902 brachen fast jedes Jahr Scharlachepidemien aus und Tausende starben. Vor der kubanischen Revolution lebten viele Landarbeiter in jährlichen Zyklen von Armut und Hunger, während sie darauf warteten, dass die Zuckerernte Arbeit brachte. In jüngerer Zeit führte der Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1989 zu einem wirtschaftlichen Rückgang um rund 50 Prozent, und erneut hungerten viele Kubaner.
Bei meiner ersten Forschungsreise 1992 als Gast der Akademie der Wissenschaften bestand meine einzige tägliche Mahlzeit aus einer Tasse Reis und einem Spiegelei pro Tag sowie Mangos und Kaffee.
Am 17. Dezember überfluten Pilger die Straßen von Rincón, wo sich ein Leprosarium und eine dem Heiligen Lazarus geweihte Kirche befinden. Einige sind aus Übersee nach Havanna geflogen und die 40 Kilometer in die kleine Stadt gereist. Einige sind von ihren Häusern in Santiago zu Fuß gegangen, andere aus Bejucal, der nächsten Stadt.
Gegen Abend sperrte die Polizei die Hauptstraße für Autos, um den Menschenmassen entgegenzukommen. Der Weg zu diesem Unternehmen ist so zentral, dass die Leute ihn die caminata nennen - den besonderen Weg statt einer Pilgerreise.
Im kubanischen Katholizismus wird Lazarus, der Schutzpatron der Armen und Kranken, als obdachloser Bettler dargestellt, der von Hunden umgeben ist. (Enrique De La Osa / Reuters / Corbis) Beliebte Bilder des Heiligen Lazarus zeigen ihn in Sackleinen und auf Krücken entlang einer Straße, die zu einem fernen Turm führt. (Zu den Geschichten über Babalú-Ayé gehört auch, dass er lange Wege zurücklegt.) Am Ende des Tages werden die meisten Menschen in Rincón ihren Weg zur Kirche finden.
Einige Leute schieben eine Carretilla, einen kleinen Karren. Wie der bescheidene Almosenaltar enthalten diese improvisierten Karren in der Regel eine Statue des hl. Lazarus. Oft ist die Statue in Sackleinen gehüllt und trägt ein rotes Tuch - genau wie das berühmte "wundersame Bild" des hl. Lazarus, das sich im Heiligtum der Kirche in Rincón befindet.
Pilger füllen ihre Carretillas oft mit Blumen, Kerzen und Almosenmünzen . Manchmal blasen sie Zigarrenrauch auf die Heiligenbilder - ähnlich einer afrikanisch inspirierten Tradition, Rauch auf einen Altar zu blasen.
Manchmal blasen sie Zigarrenrauch auf die Heiligenbilder - ähnlich einer afrikanisch inspirierten Tradition, Rauch auf einen Altar zu blasen. (Michael Mason) Viele Menschen vollziehen diese Andachtshandlungen aufgrund eines Versprechens - sie halten ihr Wort an den Geist, nachdem er ihre Petitionen erteilt hat. Wieder andere tun dies als feierliche Gebetshandlungen - Gesten, mit denen die Aufmerksamkeit des Heiligen geweckt werden soll.
Manche Leute kleiden sich in Sackleinen und tragen Krücken. Sie gehen jorobado - bucklig - wie Babalú-Ayé es tat, als er durch die öden Orte der Erde streifte. In seinem dunkelsten Moment war Babalú-Ayé völlig verkrüppelt und konnte nicht einmal mehr laufen. Seine Reise war so dringend, dass er sich immer weiter vorwärts bewegte und sich auf dem Weg zu seinem Ziel, oder wie die religiösen Ältesten sagen würden, zu seinem Schicksal schleppte.
Und so legen sich die Ergebenen grimmig auf den Boden und ziehen sich vorwärts. Andere drehen sich auf den Rücken und treiben sich mit den Beinen vorwärts, wobei sie ihre Kleidung und ihr Fleisch auf dem harten Bürgersteig abkratzen. Oft kann man sie auf der dunklen Straße nicht sehen, aber die Erfahrung, das Stöhnen ihres Leidens in die Nacht steigen zu hören, ist ebenso unheimlich und unangenehm, wie es schwer zu beschreiben ist.
Ob ihre Reise in Havanna oder in den umliegenden Städten oder an der Polizeisperre am Rande von Rincón begann: Sie alle huldigen der Gottheit, indem sie staubig und blutig werden und uns an die prekäre und raue Qualität des menschlichen Lebens erinnern.
Die Ergebenen legen sich auf den Boden und treiben sich mit den Beinen über den Bürgersteig. (Michael Mason) Alle sind in die Kirche geleitet. Und alle versuchen, ihre Wunden zu heilen. Sobald sie ankommen, warten sie auf die Ankunft seines Festtages, dem 17. Dezember.
Zur gleichen Zeit, in der die Straßen von Rincón von Pilgern überfüllt sind, führen diejenigen, die nicht anreisen, eine komplexe Zeremonie in ihren Häusern durch.
Die afrikanisch inspirierte Welt von Santería ist komplex und verschiedene Gemeinschaften praktizieren das Ritual auf eine Weise, die historische und geografische Unterschiede zu den in Afrika praktizierten Traditionen beibehält. Überall auf der Insel üben die Kubaner ihre eigenen Versionen des awán, einer Zeremonie, die Babalú-Ayé gewidmet ist und in der ein Korb mit Sackleinen und Speisentellern eingekreist ist. Einige religiöse Älteste sagen, 13 Tafeln, einige sagen, 17 und manche sagen sogar, 77 Tafeln müssten vorhanden sein.
In seinem dunkelsten Moment war Babalú-Ayé völlig verkrüppelt und konnte nicht einmal mehr laufen. (STR / Reuters / Corbis) Nach Sonnenuntergang versammeln sich die Teilnehmer um den Korb, nehmen eine Handvoll Essen von jedem Teller und reiben es über ihren Körper, um Negativität oder Osobo zu entfernen. Jede Handvoll Lebensmittel wird dann zurück in den Korb geworfen, bis alle gereinigt sind. Ein gefleckter Hahn, ein Perlhuhn, zwei Eier und das já, der Ritualbesen von Babalú, werden als Teil des Reinigungsrituals verwendet. Am Ende gehen die Leute um den Korb und preisen die Gottheit.
Jede religiöse Linie beendete das Awán- Ritual auf unterschiedliche Weise, aber die wesentlichen Elemente bleiben auf der ganzen Insel erhalten.
One awán folgt den Regeln der Lucumí- Tradition, der von Armando Zulueta, der aus der kleinen kubanischen Stadt Perico in der Provinz Matanzas stammte, populären Arará-Dajomé- Linie. Am Boden des Korbes lagern sie zerbröckelte Holzkohle, gefolgt von einem Stück Brot, das mit Palmöl bestrichen und mit sieben Guinea-Paprikaschoten belegt wurde. Jedes dieser Objekte verleiht einem Aspekt der Geschichte von Babalú-Ayé eine materielle Präsenz.
Im Gegensatz dazu beginnt Pedro Abreu, ein führender Priester der Arará-Sabalú- Linie, eine andere awan- Tradition, indem er einen Kreidekreis auf den Boden zeichnet . Innerhalb des Kreises wird eine Reihe komplexer Markierungen angebracht, um die Schlüsselmomente in der Lebensgeschichte von Babalú-Ayé hervorzuheben. Diese Zeichen, atenas genannt, stammen aus dem Wahrsagungssystem. Jedes bringt die spezifische Kraft des Zeichens mit sich, die auf die awán und das Leben der Beteiligten einwirkt .
Angesichts beispielloser politischer Veränderungen am 17. Dezember bleibt dieser Tag auch in Kuba ein Tag der Zeremonie und Tradition.
Das kubanische Volk ehrt weiterhin den hl. Lazarus in Rincón und führt die Awan in seinen Häusern auf. Sie gedenken ihrer Geschichte als Volk, erkennen ihre menschliche Verletzlichkeit an und rufen dazu auf, gesund zu werden.
