In meinem naturwissenschaftlichen Grundschulunterricht hatte die Evolution nie viel Zeit. Als das Thema unweigerlich gegen Ende des Semesters auftauchte, kam der standardmäßige, vorgefertigte historische Überblick mit. Charles Darwin war der erste, der auf die Idee der Evolution kam, und trotz der Begeisterung religiöser Führer, die sich über unsere Beziehung zu Affen ärgerten, etablierte sich unter den Wissenschaftlern schnell die Idee, dass natürliche Auslese das Leben in „endlos schönste Formen“ umwandelt des Tages.
Wie viele Lehrbuchgeschichten war die Geschichte der evolutionären Entdeckung, die meinen Klassenkameraden und mir präsentiert wurde, sauber, ordentlich und hoffnungslos fehlerhaft. Darwin war nicht der erste Naturforscher, der behauptete, die Evolution sei Realität. Viele seiner Kollegen hielten die natürliche Selektion für zu schwach, um die Evolution zu beeinflussen, und nach der Veröffentlichung von On the Origin of Species von 1859 bevorzugten viele Naturforscher für mehrere Jahrzehnte alternative Evolutionsmechanismen wie großräumige Mutationen und innere Kräfte, die Organismen antreiben vorwärts und aufwärts. Darwin war nicht einmal der erste Naturforscher, der auf die Idee der natürlichen Auslese kam. Viele Naturforscher hatten es zuvor in Betracht gezogen und dachten, es könne das Leben so wie es ist erhalten und im schlimmsten Fall Arten vernichten. (Alfred Russel Wallace und die Rolle, die er bei der Entwicklung evolutionärer Ideen spielte, waren sich meine Klassenkameraden und ich nicht sicher, ob er existiert.)
Die Bedeutung von Darwins Werk lag in seiner Demonstration, wie natürliche Selektion das Leben verändern und über weite Zeiträume ein verzweigtes Muster von Vielfalt erzeugen kann. Er hatte lange und hart gearbeitet, um alle notwendigen Daten zu sammeln, um seinen Fall zu stützen. Es gab keinen „Newton's Apple“ -Moment - ein weiterer beliebter wissenschaftlicher Mythos -, in dem sich ein Galapagos-Fink auf Darwins Schulter setzte und dem zuvor ahnungslosen Naturforscher die Geheimnisse der Evolution zuflüsterte. In Darwins Zeit war die Evolution ein häufig diskutiertes Thema, und die Debatte darüber, welche Naturgesetze den Artenwechsel vorantrieben, wurde lange nach 1859 fortgesetzt.
Fast jede bedeutende Figur des aufstrebenden Gebiets der Evolutionswissenschaft ist zu der einen oder anderen Zeit fehlbesetzt. Richard Owen, einer der ersten Evolutionisten, wurde traditionell als brütender Kreationist dargestellt, weil er sich der natürlichen Auslese widersetzte. Der heilige George Jackson Mivart erlebte trotz der Ernsthaftigkeit, mit der Darwin seine Einwände erhob, ein ähnliches Schicksal. Charles Lyell hingegen wurde zum weißen Ritter der Geologie, der die von Georges Cuvier (einem weiteren Mythos) verbreiteten religiös-fundamentalistischen Ansichten über den katastrophalen Wandel beseitigte. Um den Anschein eines intellektuellen Marsches des Fortschritts zu bewahren, muss jeder Charakter seinen richtigen Platz im historischen Drama einnehmen. Sie müssen einer einfachen Kette von Folgen von Unwissenheit bis Verständnis folgen. Aber zu den verderblichsten Mythen gehören diejenigen, die versuchen, frühere Gelehrte aus den falschen Gründen zu ehren.
1996 sorgte eine einzige Fotografie beim jährlichen Treffen der Society of Vertebrate Paleontology in New York City für Aufsehen. Das Bild zeigte einen kleinen Dinosaurier in der klassischen Todeshaltung - den Kopf nach hinten geworfen und den steifen Schwanz gerade nach oben gehoben -, aber es war mit einem verschwommenen Mantel von rudimentären Federn bedeckt. Diese Kreatur namens Sinosauropteryx war der erste gefiederte Dinosaurier, der gefunden wurde, seit die ersten Exemplare des Archaeopteryx Ende des 19. Jahrhunderts aus deutschen Kalksteinbrüchen gehauen wurden. Es war eine erstaunliche Bestätigung dessen, was viele Paläontologen allein aufgrund der Anatomie vermutet hatten - dass sich Vögel aus Dinosauriern entwickelt hatten und viele charakteristische Vogelmerkmale zuerst bei Dinosauriern auftraten. John Ostrom, Bob Bakker und andere Paläontologen waren nicht die Ersten, die diese Idee unterstützten. Die Hypothese war einst eine der wichtigsten Erklärungen für den Ursprung und die Vögel, und viele Behörden schrieben dem viktorianischen Naturforscher Thomas Henry Huxley zu, dass er sie als erster vorgeschlagen hatte.
Huxley gehört oft zu Darwins Nebendarstellern. Er war eine prominente öffentliche Stimme für die Evolutionswissenschaft, während Darwin die Diskussionen und Debatten über die Evolution hauptsächlich durch Korrespondenz verfolgte. Tatsächlich gehörte Huxley zu den ersten Wissenschaftlern, die abgestufte Abstammungslinien für Vögel, Wale und Pferde vorschlugen, aber seine Bestimmung dieser evolutionären Übergänge erforderte einen umständlichen Entdeckungs- und Realisierungsprozess. Insbesondere Huxleys Vorstellungen von der Vogelherkunft waren keine perfekte Vorwegnahme unseres gegenwärtigen Wissens, sondern eine Reihe nuancierter Hypothesen, die sich auf Huxleys eigenwilliges Konzept der Evolution stützten.
Huxleys Ansichten über die Evolution wurden durch seine Freundschaft mit Darwin beeinflusst. Nach traditioneller Überlieferung rief Huxley nach der Lektüre von Darwins Theorie in Über die Entstehung von Arten aus: „Wie extrem dumm, daran nicht gedacht zu haben !“ Doch Huxleys Lektüre von Darwin, ein überzeugter Verteidiger seines Freundes, hat ihn nicht inspiriert Übergänge in der Geschichte des Lebens nachzudenken. Huxley war der Ansicht, dass Mutationen im großen Maßstab - evolutionäre Sprünge, die als „Saltations“ bezeichnet werden - wichtiger sind als Variationen, auf die die natürliche Selektion einwirkt, und erwartete daher nicht, dass Darwins Theorie abgestufte Ketten von Übergangsformen voraussagt.
Als brillanter Anatom befasste sich Huxley in erster Linie mit der Identifizierung der gemeinsamen Nenner der Form unter Organismen. Eine Verbindung von besonderem Interesse für Huxley war die Korrespondenz zwischen Vögeln und Reptilien. Als er 1863 am Royal College of Surgeons Anatomie unterrichtete, brachte Huxley seinen Schülern bei, dass Vögel „in allen wesentlichen Merkmalen ihrer Organisation Reptilien so ähnlich waren, dass man sagen kann, dass diese Tiere nur ein extrem modifiziertes und abweichendes Reptil sind Typ. “Anstatt explizit darzulegen, wie ein solcher Übergang hätte stattfinden können, war Huxley an dieser Stelle damit zufrieden, die anatomischen Ähnlichkeiten allein herauszustellen. Das Leben hatte sich mit Sicherheit weiterentwickelt - es gab keinen vernünftigen Zweifel mehr -, aber Huxleys Beschäftigung mit der Form und seine Ambivalenz in Bezug auf die natürliche Auslese verhinderten, dass er sich eingehend mit dem Thema befasste.
Die Veröffentlichung eines anderen Buches veranlasste Huxley, den Kurs zu ändern. Im Jahr 1866 veröffentlichte der deutsche Evolutionist Ernst Haeckel Generelle Morphologie . Als Huxley es las, begann er, hypothetische Linien evolutionärer Abstammung in seine Notizbücher zu schreiben. Die Korrespondenzen, die Huxley bereits als engagierter Anatom erkannt hatte, konnten verwendet werden, um Abstammungslinien vorherzusagen, und 1868 schrieb Huxley an Haeckel:
In der wissenschaftlichen Arbeit ist die Hauptsache, mit der ich mich gerade beschäftige, eine Überarbeitung der Dinosaurier - mit Blick auf die Descendenz-Theorie ! Der Weg von Reptilien zu Vögeln führt über Dinosauria zur Ratitae z - der Vogel 'Phylum' war streng und Flügel wuchsen aus rudimentären Vorderbeinen. Sie sehen, dass ich unter anderem Ernst Haeckels Morphologie gelesen habe.
Anders ausgedrückt, Huxley sah einen möglichen Evolutionsweg von kleinen Dinosauriern - wie dem kürzlich entdeckten Compsognathus - über flugunfähige Vögel bis hin zu fliegenden Formen. Dies war jedoch nur ein Überblick über eine differenziertere Sichtweise des evolutionären Wandels, die Huxley gerade erst zusammenzubringen begann. 1859 hatte Huxley seine Ansicht vertreten, dass die meisten bedeutenden evolutionären Übergänge in „nicht geologischer Zeit“ oder an einem so entfernten Datum stattgefunden haben müssen, dass es keine Gesteine mehr gab, um sie aufzuzeichnen. Die Übergangsfossilien, die die Entwicklung der Vögel aufzeichneten, wären für Paläontologen für immer unerreichbar. Daher stellten die bekannten Formen aus dem Fossilienbestand nur langlebige Abstammungslinien dar - „persistente Typen“ -, die Aufzeichnungen dieser früheren Veränderungen waren. Darüber hinaus wurde sogar der vogelähnliche Dinosaurier Compsognathus in denselben Schichten wie der früheste Vogel, Archaeopteryx, gefunden, was bedeutet, dass der eigentliche Übergang zu einem früheren Zeitpunkt stattgefunden haben muss. Dinosaurier, so schlug Huxley vor, könnten keine Vorfahren von Vögeln gewesen sein, aber sie repräsentierten die Form dieser Vorfahren.
Huxley stellte seine Ideen seinen Kollegen im selben Jahr, in dem er Haeckel schrieb, offiziell vor, doch seine Arbeit zu diesem Thema stand erst am Anfang. Mit dem Ziel, einen dinosaurierähnlichen Vorfahren der Vögel zu bestätigen, wies Huxley auf Vogelmerkmale im Schädel des großen Raubtiers Megalosaurus und in den Hüften des kleinen Pflanzenfressers Hypsilophodon hin . Er ging auch von der anderen Seite auf die Frage ein und verwies auf die Ähnlichkeit zwischen dem Bein eines embryonalen Kükens und den Beinen von Dinosauriern.
Obwohl in den späten 1860er Jahren nur eine Handvoll Dinosaurier-Taxa aus relativen Materialresten bekannt waren - sicherlich weit weniger als die heute über 1.000 bekannten Gattungen -, war Huxley in der Lage, vogelähnliche Merkmale in vielen von ihnen aufzuzeigen. (Einige dieser Ähnlichkeiten stellten sich als rote Heringe heraus, z. B. die Hüfte von Hypsilophodon sah nur oberflächlich aus wie die eines Vogels. Dieser Dinosaurier war kein Vogelvater, aber zum Zeitpunkt seiner Entdeckung war er der einzige Dinosaurier mit vollständigen Hüften und Huxley hielt es für repräsentativ für die Gruppe.) Huxley betonte, dass die Kreaturen in seiner Übergangssequenz von Dinosauriern zu Vögeln die Formen der wahren Vorfahren der modernen Vögel darstellten. In seinen Worten handelte es sich um "interkalare Typen", die eher evolutionären "Onkeln und Neffen" ähnelten, und angesichts der unzuverlässigen Fossilienbestände standen die Chancen schlecht, eine gut dokumentierte Reihe wahrer Vorfahren zu finden.
Bis 1870 verlangsamte sich jedoch Huxleys Arbeit zu diesem Thema. Im Gegensatz zu Darwin hatte er nicht genug Geld, um sich in das Leben eines Gentleman-Naturforschers zurückzuziehen, und musste schreiben, unterrichten und unterrichten, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Zwischen all seinen Pflichten und Ernennungen arbeitete sich Huxley fast zu Tode, und 1872 schickte ihn seine Frau Nettie in einen Urlaub nach Ägypten, um sich zu erholen. Als Huxley zurückkehrte, warf er sich wieder in die Wissenschaft, aber auf eine andere Weise. Er lehnte die Paläontologie weitgehend zugunsten der Laboranatomie ab, obwohl er das Thema der Vogelherkunft nicht alle zusammen aufgab.
1876 begann Huxley eine große Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten, und unter den Themen, die er für die Serie ausgewählt hatte, befand sich die Evolution der Vögel. Der Yale-Paläontologe OC Marsh hatte im vergangenen Jahr gezahnte Vögel aus den Kreidesedimenten von Kansas entdeckt - eine Entdeckung, die den Übergang, den Huxley vorschlug, ein wenig nuancierter machte - und die damals bekannten fossilen Beweise deuteten immer noch darauf hin, dass Vögel von etwas Ähnlichem stammten kleine, räuberische Dinosaurier. Huxley ging sogar so weit zu sagen: „Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Compsognathus Federn besaß; Aber wenn ja, wäre es schwer zu sagen, ob man es als Reptilienvogel oder als Vogelreptil bezeichnen sollte. “
Huxley ahnte nicht genau, dass sich Vögel aus gefiederten Maniraptoran-Dinosauriern entwickelt hatten. Unter Verwendung der ihm zur Verfügung stehenden, eher dürftigen Beweise schlug er ein plausibles Szenario für die Abstammung von Vögeln vor, mit dem mögliche anatomische Hindernisse für eine solche Veränderung abgebaut werden sollten. Insbesondere am Ende seiner Karriere wies Huxley auf seine Arbeit zur Vogelherkunft hin, die darauf hinwies, dass die Evolution eine Realität war und mit Beweisen aus dem Fossilienbestand belegt werden konnte, auch wenn die tatsächlichen Phasen des Übergangs noch nicht gefunden worden waren. Andere Naturforscher wie ED Cope, Carl Gegenbaur und Andreas Wagner hatten ebenfalls die Ähnlichkeit zwischen Dinosauriern und Vögeln erkannt, aber es war Huxley, der diese Ähnlichkeiten durch natürliche Selektion zu überzeugenden Evolutionsbeweisen machte. In einer Zeit, in der der Fossilienbestand im Widerspruch zu Darwins Theorie zu stehen schien, bemühte sich Huxley, Beispiele für Übergangsformen zu finden, und er fand genau dies in der Evolution von Vögeln aus Reptilien.
Ich habe keinen Zweifel, dass einige Leser von der Auflösung einer Lieblingsgeschichte enttäuscht sein könnten. Huxley kam der Vorhersage unseres gegenwärtigen Verständnisses quälend nahe, kam aber zu kurz. Obwohl ich Huxleys Originalwerke lese, glaube ich, dass mich seine Arbeit noch mehr beeindruckt. Er sammelte eine Vielzahl von Beweisen, um einen Rahmen für einen der wichtigsten Übergänge im Fossilienbestand zu schaffen, behielt aber immer im Hinterkopf, was unbekannt blieb. Huxleys Beharren darauf, dass wir zwischen direkten Vorfahren und Geschöpfen unterscheiden, die die erwartete Form dieser Vorfahren repräsentieren, war seiner Zeit besonders voraus - bis heute erinnern sich Paläontologen daran, beim Zeichnen von Vorfahren vorsichtig zu sein. Trotzdem frage ich mich, was Huxley von allem halten würde, was wir seit seiner Zeit gelernt haben. Es gibt jetzt Dutzende von gefiederten Dinosaurier-Exemplaren, die zweifelsohne zeigen, dass viele Eigenschaften, von denen wir einst dachten, dass sie nur Vögel betreffen, zuerst bei Dinosauriern auftraten. Anstatt dass Dinosaurier vogelartig sind, sollten wir sagen, dass Vögel dinosaurierartig sind. Nennen Sie mich anmaßend, wenn Sie möchten, aber ich denke, Huxley würde sich freuen.
Weitere Informationen finden Sie in Kapitel 5 von Written in Stone und in meinem kürzlich veröffentlichten Artikel „Thomas Henry Huxley und der Übergang vom Reptil zum Vogel“.
Verweise:
Switek, B. (2010). Thomas Henry Huxley und die Geologische Gesellschaft für den Übergang von Reptilien zu Vögeln, London, Special Publications, 343 (1), 251-263 DOI: 10.1144 / SP343.15
