Jahre bevor die Steuerhinterziehung Al Capone endgültig besiegte, hatte der berüchtigtste Gangster Amerikas Zeit für eine etwas passendere Anklage: einen verborgenen, nicht lizenzierten 38er-Revolver.
Capones neunmonatiger Aufenthalt in Philadelphias Eastern State Penitentiary wurde lange Zeit als gemütlicher Besuch dargestellt. In einem Zeitungsartikel aus dem Jahr 1929 wurden die „geschmackvollen Gemälde“ beschrieben, die die „einst düsteren Wände“ seiner Zelle zierten, „das Leuchten einer Schreibtischlampe, die darauf stand ein polierter Schreibtisch “und die„ Klänge eines Walzers…, die von einem leistungsstarken Kabinettsradio-Empfänger mit ansehnlichem Design und feinem Finish ausgestrahlt werden. “Neue Untersuchungen der Mitarbeiter des Gefängnisumgestalteten Museums lassen jedoch vermuten, dass der Aufenthalt des Gangsters tatsächlich eher mithalten konnte das des durchschnittlichen Insassen.
Jetzt, schreibt Kristen de Groot für die Associated Press, ist Capones Zelle nach viermonatiger Arbeit - neu erfunden, um die Realität seiner Inhaftierung besser widerzuspiegeln - wieder für die Öffentlichkeit geöffnet worden.
(Erin Davis, mit freundlicher Genehmigung der Eastern State Penitentiary Historic Site) Die Neugestaltung umfasst weniger auffällige Möbel und ein zusätzliches Kinderbett für Capones gemeldeten Mitbewohner, einen Unterschlagenden namens Bill Coleman. Das Paar schlief auf Feldbetten, teilte eine einzelne Kommode auf und verzierte den Raum mit einem aus Gefängnissen gefertigten Flickenteppich und einer Vase mit Gladiolen. Laut einem wiederentdeckten Bericht von Philadelphia Record vom 21. August 1929 war ein „Raucherstand in Form eines Butlers“ das schickste ausgestellte Objekt.
"Es ist keineswegs die luxuriöseste Zelle im Gefängnis", heißt es in der Akte . "Es gibt andere, die üppiger sind."
Eine Geschichte, die am 8. März 1930 in der Ausgabe des Ottawa Citizen veröffentlicht wurde, unterstützt diese Version von Ereignissen und schreibt: „Capone… hatte keine besseren Quartiere als Dutzende andere Männer.“ Zu diesem Zeitpunkt - nur Wochen vor seiner Freilassung am Guten Verhalten - der Bandenchef und sein damaliger Zellengenosse hatten Berichten zufolge zusätzliche "paar Bilder an den Wänden", ein billiges Radio und einen Phonographen erworben.
Die überarbeitete Capone-Zelle kombiniert Elemente dieser unterschiedlichen Konten, wobei ein Radio mit Walzerspiel beibehalten wird, während eine Rolle Toilettenpapier eingeführt wird, um den Mangel an Privatsphäre des Gangsters zu symbolisieren.
Nach Ansicht der Kuratoren ist die Zelle nicht unbedingt die Zelle, in der Capone inhaftiert wurde. Wie Sean Kelley, der Direktor für Interpretation des Museums, erklärt, war es immer unklar, in welcher der vier hochkarätigen Gefangenenzellen des Gefängnisses Capone lebte. Obwohl sich die ursprüngliche Freizeitgestaltung in Zelle 1 der sogenannten „Park Avenue“ befand, wurde das neue Exponat auf Zelle 3 verlagert.
Laut John McDevitt vom KYW Newsradio in Philadelphia war der Umzug größtenteils eine praktische Entscheidung. Während der ersten Renovierungsarbeiten in Zelle 1 entdeckten die Arbeiter mehr als 20 verborgene Farbschichten, die auf zwei unterschiedliche Dekorationskampagnen hinweisen. Einer, der durch einen vertikalen braunen Streifen auf der Rückseite der Zellwand markiert ist, hat sich möglicherweise um ein Wandgemälde gedreht, während sich der andere wahrscheinlich auf die Herstellung von Holzimitat-Oberflächen konzentriert hat.
"Sie waren bunt, sie waren dekorativ", sagt Liz Trumbull, Managerin für Denkmalpflege und Architekturschutz, gegenüber McDevitt. "In dieser Zelle gab es Beweise für künstlerische Malerei. Wir beschlossen, unsere Arbeit zu unterbrechen und wirklich zu studieren, was wir fanden."
Letztendlich entschied sich das Team für die Räumung von Zelle 1 und hinterließ den Besuchern und Forschern Spuren der wenig bekannten Kunstgeschichte des Gefängnisses. In einer Pressemitteilung des Eastern State Penitentiary wurden nebenan die Wände der alternden Zelle ausgebessert, mit Kalk gewaschen, um sie an ein zeitgemäßes Farbschema anzupassen, und eine Mischung aus Möbeln installiert - sowohl zuvor ausgestellte als auch neu erworbene.
Trotz gegenteiliger Berichte gaben die Gefängnisverwalter an, dass ihr bekanntester Gefangener keine Sonderbehandlung erhalten habe. "Dieser Mann, Gangster genannt, kommt zu mir als nur ein weiterer Gefangener", sagte der Aufseher Herbert Smith den Reportern kurz nach Capones Ankunft. Kurz vor dem Ende des Mob-Boss-Urteils blieb Smith bei seiner Haltung und sagte: „Niemandem wird eine Bevorzugung, ein Millionär oder ein Armer gezeigt. Capone hat hart gearbeitet, jede Regel eingehalten und sich seine zwei freien Monate für gutes Benehmen verdient. “
Capone wurde am 17. März 1930 aus dem Oststaat entlassen. Gegen Ende des folgenden Jahres wurde er der Steuerhinterziehung für schuldig befunden und zu 11 Jahren Haft verurteilt. Der Gangster verbüßte sieben Jahre, sechs Monate und 15 Tage dieser Haftstrafe im Bundesgefängnis von Atlanta und in Alcatraz. Er wurde durch schwere Syphilis auf die Mentalität eines 12-Jährigen reduziert und zog sich in sein Anwesen in Florida zurück, wo er starb 25. Januar 1947.
