Rangun
Rangun, auch als Yangon bekannt, hat sich seit seinen Tagen um 1980 als isoliertes sozialistisches Rückstauwasser dramatisch verändert. Heute ist es eine moderne, heruntergekommene Stadt mit Sushi-Bars, Staus, Internetcafés und einer florierenden Kunst- und Musikszene. Hip-Hop-Konzerte finden das ganze Jahr über sowohl in Außenbereichen als auch in Nachtclubs und in den Avantgarde-Galerien der Stadt statt - im New Zero Art Studio in der BoYar Nyunt Street in der Gemeinde Dagon, in der Lokanat Gallery und in der Inya Gallery - und werden regelmäßig von Malern und Videokünstlern aufgeführt Testen Sie die Zensurgesetze der Junta.
Rangun ist auch reich an zeitlosen Vergnügungen, vor allem die Shwedagon-Pagode, ein dreissigstöckiger, vergoldeter Tempel, der vor mehr als tausend Jahren erbaut wurde und vermutlich acht Haare des Gautama-Buddha enthält. Ich habe festgestellt, dass die beste Zeit für einen Besuch in Shwedagon kurz vor Sonnenuntergang ist, wenn der Komplex voller Pilger, Mönche und Noviziate ist und das scharfkantige Licht die goldenen Türme, die die Pagode umgeben, in Flammen stehen lässt. Danach schlenderte ich durch die Gassen in unmittelbarer Nähe des westlichen Tors des Komplexes, vorbei an Teeläden und Marktständen, an denen alles verkauft wurde, von Mangostan und Papayas bis hin zu billigen buddhistischen Schmuckstücken und Fußbällen. Die mischenden Aromen von Sandelholz, Hühnerbrühe, Knoblauch und Dieselkraftstoff zaubern eine exotische Welt. Ein langer Spaziergang durch den Fluss Rangoon enthüllte ein zeitverzerrtes Viertel verfallener britischer Kolonialbauten, auf dessen filigranen Balkonen Wäsche hing. Meine Promenade endete mit einem Tee auf der Terrasse des Hotels The Strand, einem jahrhundertealten Wahrzeichen am Fluss, das zu einem der schicksten Häuser der Stadt umgebaut wurde.
Heide
Pagan ist die kaiserliche Hauptstadt des elften Jahrhunderts von König Anawrahta und das beliebteste Touristenziel des Landes. Anawrahta und seine Nachfolger errichteten dreitausend buddhistische Tempel in einer Überschwemmungsebene am Ostufer des Irrawaddy-Flusses. (Michele Burgess / Alamy) 
In Rangun gibt es zeitlose Vergnügungen wie die Shwedagon-Pagode, einen dreissigstöckigen, vergoldeten Tempel, der vor mehr als tausend Jahren erbaut wurde. (Bildquelle / Alamy) 
Die Moustache Brothers, eine weltbekannte Comedy-Dance-Vaudevill-Truppe, tourten durch ganz Burma, bis sie in den 1990er Jahren Than Shwe und seinen Generalskollegen in die Quere kamen. (Bild Kontakt BV / Alamy) Mit einem einstündigen Flug von Rangun mit Air Pagan oder Air Mandalay ist Pagan, die kaiserliche Hauptstadt des elften Jahrhunderts von König Anawrahta und das beliebteste Touristenziel des Landes, erreichbar. Anawrahta, dem zugeschrieben wird, den Theravada-Buddismus nach Birma gebracht zu haben, und seine Nachfolger bauten dreitausend buddhistische Tempel in einer Überschwemmungsebene am Ostufer des Irrawaddy-Flusses. Die Baubegeisterung endete mit der Invasion der Mongolen um 1280 n. Chr. Einige Bauwerke ähneln abgestuften Mayapyramiden. Andere ragen Kalksteinpagoden empor, die seltsamerweise den grandiosen Palästen ähneln, die Joseph Stalin in den 1930er Jahren in Moskau erbaut hatte. Um sie zu besuchen, mietete ich mir vor meinem luxuriösen Resort ein wackeliges chinesisches Ein-Gang-Fahrrad vom Verkäufer, das Bagan Palace Hotel (im Besitz eines Freundes von General Than Shwe, dem Anführer der Militärjunta), und wanderte mit einem Freund für stundenlang auf Feldwegen durch Palmenhaine und Grasdicken versteckte Stupas zu finden. (Zwei platte Reifen später wurde mir klar, warum die meisten Touristen lieber einen Fahrer bezahlen, der sie mit dem Pferdewagen durch die Tempel fährt.) Nach dem Morgengrauen meines zweiten Morgens in Bagan stieg ich eine bröckelnde Außentreppe hinauf auf eine gemauerte Stupa zwei Hundert Fuß über der Ebene und blickte auf eine nebelverhangene Aussicht auf Ruinen, die sich kilometerweit erstreckte und die Stille genoss.
Mandalay
Von Bagan flog ich südwärts entlang des Irrawaddy-Flusses nach Mandalay, der zweitgrößten Stadt Birmas und der kaiserlichen Hauptstadt, bevor der dritte anglo-birmanische Krieg von 1885 das gesamte Land in britische Hände brachte. Bekannt geworden durch Rudyard Kiplings Gedicht „The Road to Mandalay“, ist die Stadt ein belebter Ort mit Fahrradrikschas, langsamen Betonblockhäusern, buddhistischen Tempeln und Klöstern. Hier befindet sich auch der Mandalay-Palast, in dem der letzte birmanische König lebte, der nach dem Zweiten Weltkrieg durch einen Brand zerstört und in den 1990er Jahren von der Junta unter Einsatz von Zwangsarbeit wieder aufgebaut wurde. Der Hauptgrund für meinen Besuch war es jedoch, die Moustache Brothers zu sehen, eine weltbekannte Comedy-Dance-Vaudeville-Truppe, die in den 1990er Jahren durch ganz Burma tourte, bis sie Than Shwe und seinen Mitgeneralen zum Opfer fielen. Das älteste Mitglied, Par Par Lay, und sein Cousin, Lu Maw, wurden nach einem Auftritt in der Villa von Aung San Suu Kyi im Jahr 1997 zu fünf Jahren Zwangsarbeit inhaftiert. Während der Safranrevolution 2007 verbüßte Par Par Lay eine weitere Haftstrafe, um Geld für protestierende Mönche zu sammeln. Heute sind die Moustache Brothers darauf beschränkt, für ausländische Touristen in einem garageähnlichen Raum vor ihrem Haus in der 39. Straße aufzutreten. Angeführt von Par Par Lays jüngerem Geschwister, Lu Zaw - ein manischer, siebenundfünfzigjähriger ehemaliger Raubkopierer, der seinen englischen Monolog mit Witzen über die Korruption der Regierung aufpeppt - sind sie ein Beweis für den Geist des Trotzes, der in verborgenen Winkeln davon existiert langleidende Nation.
