„Überlegen Sie bei mir, was der wahre Sinn des Lesens ist“, beginnt Sarah Fielding im Vorwort zu ihrem 1749 erschienenen Buch The Governess . "Wenn Sie diese Wahrheit in Ihren Gedanken festhalten können, nämlich dass der wahre Gebrauch von Büchern darin besteht, Sie klüger und besser zu machen, werden Sie sowohl Gewinn als auch Vergnügen daran haben, was Sie lesen."
Die angesprochenen Leser von Fielding und die Figuren in ihrem Buch waren alle Mädchen. Zu einer Zeit, als die Alphabetisierungsrate für Frauen in England bei rund 40 Prozent lag, wollte die Autorin Sarah Fielding eine andere Zukunft für Frauen. Sie wollte nicht nur, dass Mädchen lesen, sondern auch, dass sie dieses Wissen zu ihrem eigenen Vorteil in ihren Köpfen organisieren.
„Für junge Frauen wurde das Lesen und insbesondere das Lesen von Romanen als gefährlicher Zeitvertreib angesehen“, sagt Candace Ward, Professorin für Englisch an der Florida State University, die kürzlich eine Ausgabe von The Governess herausgegeben hat . "Sarah Fielding schlägt vor, dass es bei diesen Werken mehr gibt als nur fantastische Romantik."
Es war ein glücklicher Moment für eine Frau, in die Welt der Buchstaben einzutreten. Trotz des anhaltenden Stigmas, das Frauen beim Schreiben innehatten, war Fielding bei weitem nicht der erste, der sich in den Kampf stürzte. Die feministische Schriftstellerin Mary Astell hatte sich seit dem späten 17. Jahrhundert für das Recht der Frau auf Bildung ausgesprochen. Die englische Schriftstellerin Eliza Haywood veröffentlichte ihre Arbeiten in den 1720er Jahren. Die Dichterin Martha Sansom schrieb regelmäßig über ihren Wunsch, sich nicht von der häuslichen Sphäre einschränken zu lassen Zeit.
Über die Details von Fieldings Leben ist wenig bekannt, aber es ist klar, dass sie 1710 in eine siebenköpfige Familie hineingeboren wurde. Trotz einer turbulenten Familiendynamik (ihr Vater starb schließlich im Schuldnergefängnis) erwarb Fielding eine dürftige Ausbildung an einem Mädcheninternat. Sie baute dieses Wissen dann durch Freunde, Lehrer und von sich aus auf und lernte, Literaturkritik zu schreiben und Griechisch und Latein zu lesen. Aber Fielding heiratete nie und hatte wenig Erbschaft, von der er leben konnte. Anstatt sich ausschließlich auf die Wohltätigkeit von Freunden zu verlassen, wandte sich Fielding dem Schreiben zu, um sich selbst zu unterstützen.
"Frauen waren sehr aktiv im Verlagswesen und ihre Prosaerzählung hat die aufstrebende Romanform ebenso beeinflusst wie Schriftsteller wie Daniel DeFoe oder Samuel Richardson", sagt Ward. Fielding beschäftigte sich regelmäßig mit diesen männlichen Schriftstellern, schrieb Kritik an Richardsons Werk und verdiente sich sein Lob als "hochgeschätzte Sally Fielding".
Fielding arbeitete auch mit ihrem Bruder Henry zusammen, einem Schriftsteller, zu dessen Werken Tom Jones gehört . Dank der Ermutigung ihres Bruders veröffentlichte Sarah 1744 ihren ersten Roman mit dem Titel Die Abenteuer von David Simple . Obwohl ursprünglich anonym veröffentlicht, wurde das Buch von der Kritik hoch gelobt und so populär, dass es schnell in eine zweite Auflage überging. Es bot Fielding auch die Möglichkeit, weiter zu schreiben, jetzt mit ihrem Namen, der den Werken beigefügt ist.
Trotz der Akzeptanz ihrer Zeitgenossen war Fieldings Position als Autorin immer noch ungewöhnlich. Frauen hatten in der Regel viel weniger Bildung als Männer dieser Zeit und konnten daher selten eine Arbeit außerhalb des Hauses finden. Von ihnen wurde stattdessen erwartet, dass sie „eine süße, verlässliche Helferin sind, die für die Wahrung der moralischen und spirituellen Werte des Hauses verantwortlich ist, dekorative Exzesse meidet und gleichzeitig anmutig, attraktiv und pflegend bleibt“, schreibt die Literaturwissenschaftlerin Arlene Fish Wilner.
Die andere Komplikation in Fieldings Arbeit war die noch junge Form des Romans. Bis dahin handelte es sich bei der fiktiven Prosa hauptsächlich um Romanze, nicht im modernen Sinne von Fabio und seiner windgepeitschten Frau, sondern in der mittelalterlichen Tradition der Ritter und schönen Mädchen. Autoren, die sich in dieser neuen Form versuchen wollten, befolgten einige ungeschriebene Regeln, um ihr Schreiben von früheren Romanzen zu unterscheiden: Die Geschichten waren realistisch, sprachen eher vertraut als hoch und hatten Protagonisten, mit denen sich die Leser identifizieren konnten, sagt Ward. Gleichzeitig meinten die Autoren des neuen Genres, sie müssten den Wert ihrer Arbeit beweisen.
"Es gab eine Vorstellung, dass Sie das Schreiben des Romans rechtfertigen mussten", sagt Ward. Das bedeutete, eine Lektion für die Leser aufzunehmen. Dies könnte in Form von symbolischen Zeichen geschehen, die das Gute oder Böse verkörpern, anstatt vollständig dimensional zu sein, oder in Form einer wörtlichen Moral, die bis zum Ende des Textes festgehalten wird.
Im Fall von Fieldings Die Gouvernante bot der Text sehr deutlich Beispiele für positive und negative Eigenschaften. Die Gouvernante besteht aus 20 Erzählungen, darunter Fabeln, Märchen und Autobiografien von jedem Mädchen in der Schule. Durch ihren Titelcharakter zeigt Frau Teachum, welche Verhaltensweisen akzeptabel sind und welche Fehler die Mädchen zu überwinden haben (wie z Eitelkeit, Selbstsucht und Angst). Alle diese Geschichten werden zwischen den Mädchen ausgetauscht und dann diskutiert, um die zu lernende Lektion zu ermitteln.
"Frau. Die Schüler von Teachum hören sich jede Geschichte an, und der Rahmen ermöglicht es Frau Teachum (oder manchmal ihrer Schülerin Jenny Peace), mögliche Fehlinterpretationen zu korrigieren “, schreibt Patrick Fleming, Professor für Englisch. „Mit Ausnahme von Jenny ist keines der Mädchen in Mrs. Teachums Schule vollkommen tugendhaft. Jeder hat sich seit seiner Ankunft verbessert, aber keiner hat die moralische Reife erreicht. “
Mit anderen Worten, Fielding nutzte ihr Wissen, um andere Mädchen zu ermutigen, ihre eigene Ausbildung zu machen, und half ihnen dabei, die Eigenschaften zu entwickeln, die sie zu akzeptablen Frauen gemacht hätten - vielleicht immer noch der wichtigste Wirtschaftsfaktor im Leben einer Frau. Die zugrunde liegende Spannung zwischen diesen beiden Ideen - Unabhängigkeit versus Abhängigkeit von einem Ehemann - ist etwas, mit dem Fielding während ihrer gesamten Karriere zu kämpfen hatte.
"Sichtbar oder unsichtbar sein - welcher dieser Zustände wird zu Erfüllung oder Glück oder nur zu einem friedlichen Leben führen?", Sagt Ward. „Ich denke, Fielding hatte in all ihren Schriften mit dieser Frage zu kämpfen. [Ein traditionelles häusliches Umfeld] scheint für Fielding ziemlich wünschenswert zu sein, und andererseits gibt es das Scheuern dagegen. “
Am Ende hatte Fielding keine andere Wahl, als ihre Karriere als Autorin fortzusetzen. Die Gouvernante war ein unglaublicher Erfolg und die erste ihrer Art; nur fünf Jahre zuvor hatte John Newberry ein kleines hübsches Taschenbuch veröffentlicht, das als erstes Kinderbuch galt (und sich von Fieldings Werk, dem ersten Kinderroman, unterschied). Leider reichte selbst der Erfolg dieses Buches nicht aus, um ihre finanzielle Sicherheit zu gewährleisten. Fielding kam mit der Unterstützung von Freunden weiter zurecht, war aber trotz der Popularität ihrer Arbeit nie völlig unabhängig. Zum Zeitpunkt des Todes von Fielding im Jahr 1768 war die Gouvernante in der fünften Auflage und würde mehr als 150 Jahre lang gedruckt bleiben.
Für Ward ist das Erkennen der Rolle, die Fielding und andere Schriftstellerinnen in dieser Zeit gespielt haben, ein wichtiger Schritt zur Korrektur der historischen Aufzeichnungen. Jahrelang konzentrierten sich die Wissenschaftler hauptsächlich auf das Schreiben von Männern und entließen Frauen insgesamt. Fast ebenso wichtig ist jedoch die Rolle, die das Schreiben des 18. Jahrhunderts für die Entwicklung des modernen Denkens spielte.
"Was wir haben, haben wir aus dem England des 18. Jahrhunderts geerbt", sagt Ward. „Unsere Institutionen, unsere Vorstellungen von Bildung und Arbeit haben ihren Ursprung im 18. Jahrhundert. Zu diesem Zeitpunkt wurden die Ideen auf eine Art und Weise artikuliert, die wir erkennen. Sie haben unsere Gründungsdokumente erstellt. “
