Janice Kamrin hat an der University of Pennsylvania in Ägyptischer Archäologie promoviert und an verschiedenen Universitäten, darunter der American University in Kairo, Vorlesungen über das alte Ägypten gehalten. Zu Kamrins Büchern gehören The Cosmos of Khnumhotep II und Ancient Egyptian Hieroglyphs: A Practical Guide. Derzeit ist sie Beraterin des Ägyptischen Obersten Rates für Altertümer.
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Wie sind Sie zum Studium der Ägyptologie gekommen?
Ich habe mich immer für Archäologie interessiert, weil meine Eltern gereist sind und uns zu Orten der amerikanischen Ureinwohner gebracht haben. Als ich auf dem College war, wusste ich nicht wirklich, was ich studieren wollte, aber ich mochte viele Dinge. Ich nahm mir eine Auszeit und meldete mich freiwillig im University Museum der University of Pennsylvania. Ich wurde damit beauftragt, Töpfe aus einer Ausgrabung in Syrien, Palästina, zusammenzukleben. Das andere, was in dieser Zeit passierte, war, dass ich ausgerechnet Zahi Hawass [weltberühmter Ägyptologe und Generalsekretär des ägyptischen Obersten Rates für Altertümer] traf und gute Freunde mit ihm werden durfte. Er hat mir meine erste Hieroglyphe beigebracht, und ich habe gerade andere Archäologen kennengelernt und gedacht: "Weißt du, die Leute verdienen ihren Lebensunterhalt damit." [lacht] Und dann wechselte ich zum Bryn Mawr College, das eine der besten archäologischen Fakultäten des Landes hat, und hatte dort eine wundervolle Zeit. Und das war es.
Was ist über die Entstehung von Hieroglyphen bekannt?
Das Schreiben erscheint ungefähr zur gleichen Zeit in Mesopotamien und Ägypten. In beiden Ländern scheint es aus administrativen Gründen begonnen zu haben. Wenn man Landwirtschaft bekommt, bekommt man eine komplexere hierarchische Gesellschaft, und dann hat man Überschüsse, die man im Auge behalten muss, und solche Dinge. Das ist es, was in beiden Kulturen häufig den Anstoß für eine Art Schreibsystem gibt. In Ägypten sind Etiketten auf Gläsern die ersten Dinge, die wir in Bezug auf das Schreiben haben. Es geht also darum, Aufzeichnungen zu führen und den Überblick zu behalten.
Sie sagen in der Einleitung Ihres Buches Altägyptische Hieroglyphen: Ein praktischer Leitfaden, dass Hieroglyphen elegant sind. Wieso das?
Nun, nur weil sie so hübsch sind! Es sind Bilder von Fischen, Vögeln und Menschen. Bald, in der Geschichte der ägyptischen Schrift, wechselten sie zu Papyrus und Hieratik, was ebenfalls sehr gut aussieht, aber sie sind viel kursiver. Die Hieroglyphen selbst werden jedoch weiterhin für Denkmäler und religiöse Texte verwendet und sind einfach wunderschön. Sie färben sie ein und lassen sie wirklich so aussehen, wie sie sein sollen. Gleichzeitig hast du eine schöne Eule und es ist nur ein "m" Klang, aber es sieht immer noch absolut wunderbar aus.
Waren sie hauptsächlich ein Kommunikationsmittel oder eine Kunstform?
Hieroglyphen sind sehr schön, aber sie sind definitiv ein Kommunikationsmittel. In der Tat könnte man einen Schritt weiter gehen und sagen, dass die ägyptische Kunst selbst ein Mittel der Kommunikation ist, obwohl sie sehr schön ist. Betrachtet man ägyptische Kunst, Reliefs an Wänden, sogar Statuen, so handelt es sich um selbst ausgearbeitete Hieroglyphen. Sie haben spezifische, sehr klar durchdachte Botschaften. In der westlichen Kunst verwenden wir beispielsweise Perspektive und Realismus und versuchen, die Dinge so aussehen zu lassen, wie sie sind. In der ägyptischen Kunst war es viel wichtiger, Informationen zu vermitteln. Sie haben eine Schachtel und anstatt die Schachtel so darzustellen, wie sie aussieht, zeichnen Sie darauf Halsketten, um zu kommunizieren, was sich tatsächlich in der Schachtel befindet. Deshalb hatten sie diese seltsame Kombination mit Profil und Frontal mit Zeichnungen von Menschen. Es ging darum, möglichst viele Informationen zu vermitteln und Bilder nicht realistisch abzubilden. Das Hauptziel war also die Kommunikation, auch wenn Schönheit eine Rolle spielt.
Welche Bedeutung hat der Rosetta-Stein?
Nun, das Gebiet der Ägyptologie existierte vorher nicht wirklich. Der Rosetta-Stein gilt als der eigentliche Schlüssel, denn obwohl in dieser Zeit andere zweisprachige Inschriften betrachtet wurden, hatte er zwei Sprachen (Griechisch und Ägyptisch) und drei Schriften (Hieroglyphen, Demotisch und Griechisch). Weil der Grieche bereits gelesen werden konnte, half das ihnen, herauszufinden, was die Hieroglyphen sagten. Und auch die Demotik hat geholfen, da die Demotik auch viele griechische Charaktere enthält. Aber vor dem Stein gab es all diese bizarren Vermutungen darüber, was mit Hieroglyphen vor sich ging. Sie wussten nicht einmal, dass es sich um eine Silbenschrift handelte. Sie dachten, es seien Piktogramme wie chinesische oder mystische Symbole oder ähnliches. Es ist eigentlich nur ein sehr einfaches Soundsystem.
Wie lange hast du gebraucht, um sie zu lernen?
In der Graduiertenschule nehmen Sie eine Reihe von Klassen. Sie beginnen mit Mittelägyptisch, der klassischen Form der Sprache. So haben Sie in etwa einem Jahr ein grundlegendes Verständnis für die häufigsten Zeichen in der Grammatik. Und dann geht es weiter und Sie lernen verschiedene Phasen der Sprache. Und das hat ungefähr drei Jahre gedauert. Aber ich bin kein Linguist, deshalb habe ich länger gebraucht als jemand, der Sprache lernt.
Wie wurden verschiedene Farben hergestellt?
Verschiedene Arten von Mineralien in der Regel. Welche Pigmente sie auch brauchten. Für Orangen und Rottöne würden sie Ocker verwenden; Für Grün würden sie Malachit verwenden. Sie waren im Allgemeinen Mineralien, die sie zur Hand hatten und die sie in der Wüste finden konnten. Dann mischten sie sie mit anderen Materialien, um mit ihnen malen zu können.
Können Sie sich eine überraschende Tatsache über oder im Zusammenhang mit Hieroglyphen vorstellen?
Das ist nicht so überraschend, aber eines meiner Lieblingssachen. Es gibt ein paar wirklich wundervolle Statuen, auf denen Schriftgelehrte saßen. Die Schreiberstatue geht auf das Alte Reich zurück. Sie haben diese Leute im Schneidersitz sitzen und sie haben Papyrus auf ihrem Schoß ausgerollt. Nun, meine Lieblingsversion davon kommt aus dem Neuen Königreich. Thot war der Schutzgott des Schreibens, und er kann als ibis oder als Pavian dargestellt werden. Da ist vor allem diese eine Statue, da ist dieser Schreiber, auf dessen Kopf ein Pavian sitzt. Für mich fasst diese Art von Skulptur die ganze Hieroglyphen-Natur zusammen, weil man nicht wirklich jemanden hat, der mit einem Pavian auf dem Kopf herumsitzt, aber es zeigt, dass er von Thoth beschützt wird. Das meine ich mit ägyptischer Kunst, es ist nur eine kunstvolle Hieroglyphe - es bedeutet immer etwas.
Ich las, dass Könige und Königinnen nicht lesen und schreiben konnten, aber Schriftgelehrte es für sie tun ließen. Warum wollten sie diese Fähigkeit nicht lernen?
Ich persönlich glaube das nicht. Ich habe das auch gehört. Meine persönliche Meinung ist, dass sie wahrscheinlich zum Lesen und Schreiben geschult wurden. Tatsächlich hatte König Tutanchamun einen Haufen persönlicher Schreibzeugen bei sich, was ziemlich genau dafür spricht, dass sie wissen, wie man schreibt. Und auf einer der Paletten steht der Name seiner Frau und einer seiner anderen Prinzessinnen. Ich glaube, die königlichen Kinder haben mit Sicherheit lesen und schreiben gelernt. Ein Stifthalter, eine Palette und ein Papyrus-Burnisher, mit denen der Papyrus geglättet wurde, und all diese Schreibgeräte waren bei ihm begraben. Er hat viel davon. Er hat Kinder- und Erwachsenengröße. Warum sollte er dieses Zeug haben, wenn er nicht lesen und schreiben gelernt hat? Und die erste bekannte Schreiberstatue ist von einem Prinzen. Also kaufe ich es nicht.
