Saturnringe sind natürlich ein bestimmendes Merkmal des Planeten. Aber auch die anderen Gasriesen im Sonnensystem - Jupiter, Neptun und Uranus - sind von schwachen, dunklen Ringsystemen umgeben. Und es stellt sich heraus, dass vor Millionen von Jahren möglicherweise auch ein anderer Planet einen Ring hatte: der Mars.
Neue Forschungen, die diese Woche in der Zeitschrift Nature Geosciences veröffentlicht wurden, legen nahe, dass einer der Marsmonde, Phobos, in einem Kreislauf eingeschlossen sein könnte, in dem er sich über Millionen von Jahren zwischen einem den Planeten umgebenden Trümmerring und einem daraus gebildeten Mond abwechselt zusammengewachsenes Material.
Phobos ist ein kleiner Körper mit Taschenmarkierungen, der sich etwa 3.700 Meilen über der Marsoberfläche befindet - die nächstgelegene Umlaufbahn eines Mondes im Sonnensystem. Aber die Schwerkraft, die den himmlischen Kumpel in der Nähe hält, hat laut NASA auch den winzigen Körperstress verursacht. Phobos weist bereits Risse auf der Oberfläche auf, und die NASA schätzt, dass es innerhalb von 30 bis 50 Millionen Jahren in Stücke gerissen wird.
In der neuen Studie verwendeten die Forscher Computermodelle, um die Vergangenheit von Phobos zu untersuchen und ihre Zukunft vorherzusagen. Die Forscher vermuten, dass ein Asteroid oder ein anderer Himmelskörper vor 4, 3 Milliarden Jahren in den Mars eingeschlagen ist - ein Einschlag, der ein massives Becken auf der Oberfläche des Planeten erzeugt hat. Diese neueste Studie legt jedoch nahe, dass der Aufprall nicht die Monde erzeugt, sondern zuerst Trümmer in die Umlaufbahn um den Planeten schießt. Irgendwann verschmolz dieser Ring aus felsigen Trümmern zu einem großen, klumpigen Mond.
Mit der Zeit zog die Schwerkraft des Mars diesen klumpigen Planeten näher heran und brachte ihn in die sogenannte Roche-Grenze oder in die Entfernung, in der ein kleinerer Körper als eigenständige Einheit unter seiner eigenen Schwerkraft existieren kann. Je näher und je größer die Schwerkraft des Körpers ist, desto mehr zerreißt der kleine Mond.
Als der Marsmond in der Vergangenheit das Roche-Limit erreichte, ging er von Mond zu Ring. Aber wieder, über Dutzende von Millionen von Jahren, klumpten diese Trümmer wieder zu einem Mond zusammen.
Die Simulation legt nahe, dass Phobos 'erste Iteration wahrscheinlich ein ziemlich großer Mond war, berichtet Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo . In den letzten 4, 3 Milliarden Jahren durchlief es den Ringmond drei- bis siebenmal und verlor dabei jedes Mal ein bisschen Masse an Steinen, die auf den Mars regnen. Wenn der Mond das nächste Mal zusammenbricht, schätzt das Modell, dass er weitere 80 Prozent seiner Masse verlieren wird. Etwa 70 Millionen Jahre später wird es eine weitere, viel kleinere Phobos-Version 8.0 (oder so) bilden.
Obwohl die Idee überzeugend ist, ist dies nicht der einzige Vorschlag für die Entstehung der Marsmonde. Es bietet den Forschern jedoch etwas Konkretes, nach dem sie auf der Oberfläche des Mars suchen können: Haufen oder Schichten von Mondgesteinen aus vergangenen Mondexplosionen, heißt es in einer Pressemitteilung.
Was ist mit dem anderen Mond? Wie Mandelbaum erklärt, befindet sich Deimos außerhalb des Punktes, an dem die Gnade des Mars ihn anzieht, und könnte sich immer weiter vom roten Planeten entfernen und möglicherweise in Zukunft entkommen.
Die Forscher planen, ihre Arbeit fortzusetzen, indem sie tiefer in den ursprünglichen Ring um den Mars blicken oder versuchen, das potenzielle Sediment auf der Marsoberfläche zu untersuchen.
