Obwohl sie Harry Potter noch nie gesehen haben, können jetzt mindestens acht Schafe in England Emma Watson erkennen.
Wie Ian Sample für den Guardian berichtet, haben Neurowissenschaftler der Universität Cambridge festgestellt, dass Welsh Mountain-Schafe nach ein paar Tagen Training gelernt haben, die berühmten Gesichter von vier Prominenten zu unterscheiden - Watson, Jake Gyllenhaal, Barack Obama und der Fernsehmoderatorin Fiona Bruce - mit eine Genauigkeit, die mit den Gesichtserkennungsfähigkeiten des Menschen mithalten kann.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Schafe in der Lage sind, ihre Führer und andere Mitglieder ihrer Herde zu erkennen. Die neue Forschung legt nahe, dass Schafe auch lernen können, Menschen zu identifizieren, die sie noch nie zuvor gesehen haben.
Mit Hilfe eines speziell entwickelten Stifts präsentierten die Forscher den Schafen zwei verschiedene Bildschirme. Während der ersten Testrunde war auf einem Bildschirm nichts zu sehen, auf dem anderen war eines der vier Fotos der Prominenten zu sehen. Näherte sich das Tier dem Promi-Bild innerhalb von 15 Sekunden, wurde ein Infrarotsensor ausgelöst und das Testgerät gab eine Belohnung ab. Näherten sich die Tiere dem leeren Bildschirm, ertönte ein Summer und sie bekamen keine leckeren Snacks.
In der nächsten Phase, so Ben Guarino von der Washington Post, wurden die Bilder der Prominenten mit Bildern von leblosen und ungefähr kopfgroßen Gegenständen wie einem Fußballhelm oder einer Gaslampe gepaart. Die letzte Phase, die am schwierigsten war, veranlasste die Schafe, zwischen den Gesichtern der Prominenten und den Bildern von Menschen zu wählen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten.
Die Ergebnisse der Studie, die in Royal Society Open Science veröffentlicht wurde, zeigten, dass die Schafe in durchschnittlich acht von zehn Versuchen bekannte Bilder von Prominenten auswählten - eine signifikant höhere Erfolgsrate, als man erwarten würde, wenn die Tiere nur zufällig Bilder auswählen würden .
"Jeder, der Zeit mit der Arbeit mit Schafen verbracht hat, wird wissen, dass es sich um intelligente Einzeltiere handelt", sagt Studienleiterin Professor Jenny Morton in einer Erklärung der Universität von Cambridge. "Wir haben in unserer Studie gezeigt, dass Schafe über fortgeschrittene Gesichtserkennungsfähigkeiten verfügen, die mit denen von Menschen und Affen vergleichbar sind."
In den ersten Testrunden wurden den Schafen Bilder von nach vorne gerichteten Menschen gezeigt. In nachfolgenden Versuchen präsentierten die Forscher den Tieren Bilder derselben Berühmtheiten, diesmal jedoch mit dem Titel des Kopfes. Guarino merkt an, dass die Fähigkeit des Schafes, die Prominenten korrekt auszuwählen, um etwa 15 Prozent zurückgegangen ist. "Eine Studie aus dem Jahr 2000 ergab, dass die Fähigkeit des Menschen, unbekannte Gesichter zu erkennen, von 90 Prozent bei nach vorne gerichteten Gesichtern auf etwa 76 Prozent bei geneigten Gesichtern abnimmt", berichtet er.
Die Forscher fanden auch heraus, dass Schafe in der Lage waren, Fotos ihrer Führer ohne Training zu erkennen. "Wir können nicht sicher sagen, dass die Schafe verstehen, dass die Bilder Menschen darstellen", sagte Morton zu Guarino. „Aber die Beweise sind überzeugend. Und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sie andere Tiere erkennen würden, aber keine Menschen. “
Die Ergebnisse der Studie legen nahe, dass Schafe nicht nur wirklich cool sind, sondern auch „nützliche Modelle für das Verständnis von Störungen des Gehirns“ sind, wie es in der Cambridge-Pressemitteilung heißt. In der Tat, wenn sie keine Schafe ausbildet, um sich mit Barack Obama vertraut zu machen, untersucht Morton die Huntington-Krankheit, eine unheilbare neurodegenerative Erkrankung. Sie und ihr Team haben begonnen, Schafe zu untersuchen, die genetisch verändert wurden, um die Huntington-Mutation zu tragen. Und weil Schafe ein großes und komplexes Gehirn haben, dessen Anatomie der des Menschen ähnelt, können die flauschigen Tiere den Forschern helfen, diese verheerende Störung besser zu verstehen.
