Die Natur ist bei all ihren freilaufenden Unkräutern und Blitzeinschlägen auch voller biologischer Regelmäßigkeit: die Zahnreihen eines Alligators, die Streifen auf einem Zebrafisch, der Abstand zwischen den Federn eines Huhns. Wie entstehen diese Muster?
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- Der Turing-Test misst etwas, aber es ist keine "Intelligenz"
Vor sechzig Jahren fand der Mathematiker Alan Turing (bekannt für seine Pionierarbeit zur künstlichen Intelligenz) mit nichts als Zahlen, Logik und biologischem Grundwissen eine Erklärung. Er schlug vor, dass zwei Chemikalien - ein "Aktivator" und ein "Inhibitor" - zusammenarbeiten, so etwas wie ein Bleistift und ein Radiergummi. Der Ausdruck des Aktivators würde etwas bewirken - beispielsweise einen Streifen erzeugen - und der Inhibitor würde den Aktivator abschalten. Dies wiederholt und voilà, Streifen für Streifen für Streifen.
Am Sonntag berichteten Forscher über die ersten experimentellen Beweise für die Richtigkeit von Turings Theorie, indem sie die acht gleichmäßig verteilten Grate untersuchten, die sich auf dem Dach eines Mäusemundes bilden. (Übrigens haben die Menschen auf jeder Seite vier solcher Grate, die uns helfen, das Essen zu fühlen und zu schmecken.)
Die Wissenschaftler entdeckten, dass in Mausembryonen ein Molekül namens FGF oder Fibroblasten-Wachstumsfaktor als Kammaktivator und SHH oder Sonic Hedgehog als Inhibitor fungiert. Als die Forscher FGF abstellten, bildeten die Mäuse schwache Spuren der normalerweise gebildeten Grate. Umgekehrt verwandelten sich die Grate in einen großen Hügel, als sie SHH abschalteten. Das Ändern des Ausdrucks eines dieser Partner beeinflusste das Verhalten des anderen - so wie es Turings Gleichungen vorhersagten.
Tragischerweise würde Turing nie erfahren, wie wichtig seine Beiträge für die Entwicklungsbiologie sind. Die britische Regierung verurteilte ihn 1952 wegen homosexueller Handlungen (für die sie sich kürzlich entschuldigte) und bestrafte ihn mit chemischer Kastration. Turing nahm sich 1954 das Leben. In diesem Juni jährt sich sein 100. Geburtstag.
