Um 8:45 Uhr unterbrach eine Explosion die Ostermesse im St. Anthony's Shrine, einer römisch-katholischen Kirche aus dem 19. Jahrhundert im Vorort Kochchikade in der Hauptstadt von Sri Lanka, Colombo. Die Kirche war einer von acht Orten, an denen koordinierte Selbstmordanschläge verübt wurden, bei denen mindestens 359 Menschen getötet und Hunderte verletzt wurden.
Laut Ayeshea Perera von BBC News war die Kirche nach einer Tragödie zum ersten Mal in ihrer 175-jährigen Geschichte gezwungen, ihre Türen für Besucher zu schließen. Aber St. Anthony's wird nicht für immer geschlossen bleiben. Sajith Premadasa, Sri Lankas Minister für Wohnen, Bau und Kultur, hat bereits Pläne für den Wiederaufbau des Gotteshauses angekündigt.
Gareth Harris von der Kunstzeitung berichtet, dass der Wiederaufbau, der vom Erzbischof von Colombo, Kardinal Malcolm Ranjith, beaufsichtigt wird, beginnen wird, nachdem die Sicherheitskräfte ihre Ermittlungen abgeschlossen haben. Es bleibt unklar, wie viel das gesamte Wiederaufbauprojekt kosten wird und wie lange es dauern wird.
In einer Erklärung bot die in den USA ansässige katholische Organisation Knights of Columbus Kardinal Ranjith 100.000 US-Dollar für "seinen Einsatz beim Wiederaufbau und der Reparatur seiner christlichen Gemeinde" an. Unabhängig davon berichtet der srilankische Daily Mirror, dass Rosy Senanayake Bürgermeister ist von Colombo, 25 Millionen Rupien oder rund 143.000 USD an Gemeindefinanzierungen für die Wiederherstellung des "früheren Ruhmes" der Kirche zugesagt.
Ein Artikel aus dem Jahr 2010 in der Sunday Times bietet einen detaillierten Bericht über die Bedeutung des heiligen Antonius in der Colombo-Gemeinde. Wie der Reporter Hiranthi Fernando erklärt, war der Katholizismus in der niederländischen Kolonialzeit des 18. Jahrhunderts in Sri Lanka im portugiesischsprachigen Raum verboten. Dennoch praktizierten der Gründer des Schreins, Pater Antonio, und andere seines Glaubens ihre Religion weiterhin im Verborgenen. Als holländische Soldaten schließlich kamen, um den Priester zu verhaften, suchte er Schutz bei den Fischern, die versprachen, ihn zu schützen, falls er die Gefahr der Meereserosion stoppen könnte. Der Legende nach betete Antonio, dass die Wellen nachlassen würden, und der Fischer sah voller Ehrfurcht zu, wie sich das Wasser tatsächlich vor ihren Augen senkte. Nachdem der niederländische Gouverneur von dem Wunder erfahren hatte, wurde ihm klar, dass die Verhaftung des Priesters „schlimme Konsequenzen haben würde“. Statt den Priester ins Gefängnis zu werfen, vermachte der Gouverneur Antonio Land, in dem er ein Gotteshaus baute.
Prabath Buddhika, ein lokaler Buddhist, der seit seiner Kindheit Gottesdienste in St. Anthony besucht, erklärt gegenüber BBC News 'Perera, dass die Geschichte der Kirche ein Symbol für Einheit und Toleranz in einem Land mit einer langen Geschichte religiöser Unruhen ist. "Dies ist keine gewöhnliche Kirche", sagt Buddhika. "Wer auch immer das getan hat, wusste nicht, womit sie es zu tun hatten - sie können nicht einfach mit so etwas davonkommen."
Die Ermittlungen zu den tödlichen Bombenanschlägen am Ostersonntag dauern an. Laut der New York Times hat die Regierung der militanten National Thowheeth Jama'ath-Gruppe die Schuld gegeben. Am Dienstag behauptete der Islamische Staat, seine "Kämpfer" seien für die Angriffe verantwortlich, doch wie die Times berichtet, bleibt unklar, "inwieweit der Islamische Staat oder andere internationale terroristische Netzwerke bei den Angriffen geholfen haben könnten".
Laut CBS News waren die anderen Kirchen, die von dem Angriff betroffen waren, die katholische Kirche St. Sebastian in Negombo und die Kirche Zion in der östlichen Küstenstadt Batticaloa. In Colombo wurden neben einer Explosion in einem Wohnkomplex in Dematagoda auch vier Hotels angegriffen.
