Zwischen 1990 und 1995 stieg die im Bau befindliche Fläche in Peking um 750 Prozent. Dieser Immobilienboom, verbunden mit neuen Deregulierungen im Wohnungsbau, „veränderte die Landschaft des Nach-Tianenmen-Pekings radikal“, sagt Carol Huh, Kuratorin der Sackler Gallery. In der Eile, China zu modernisieren, wurden alte Strukturen abgerissen und durch brandneue Häuser und Wohnhäuser ersetzt.
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Der chinesische Künstler Ai WeiWei bemerkte den Überfluss an antikem Holz, der den Markt von diesem weit verbreiteten Abriss überschwemmte, und begann, Stücke zu sammeln. Im Laufe der Jahre verarbeitete er dieses Holz in verschiedenen Installationen. Die Stücke, die übrig blieben, verbanden sich zu einer Struktur namens „Fragmente“, die bis zum 7. April 2013 in der Lobby der Sackler Gallery ausgestellt war.
Ai verwendete Eisenholzsäulen und Balken aus zerlegten Tempeln der Qing-Dynastie (1644-1912) und arbeitete mit einem Team von Tischlern zusammen, um das zu konstruieren, was er als „irrationale Struktur“ bezeichnet. Auf den ersten Blick ähnelt die große Installation tatsächlich einem zufällig zusammengestellten Klettergerüst. Tatsächlich bilden die Strahlen jedoch ein bewusstes System, das die Grenzen Chinas abbildet. Der höchste Pfahl, 16 Fuß, markiert den Standort von Peking. Durch die Verbindung von Vergangenheit (in Form der Qing-Tempelbausteine) und moderner Ästhetik erforscht Ai die räumlichen und kulturellen Transformationen des modernen Peking, China und der Welt.
Die Balken werden durch Holzstifte zusammengehalten, nicht durch Nägel, die perfekt zusammenpassen müssen. Das Tischlerteam verwendete altmodische Techniken, um die komplexe Struktur auszugleichen. Huh erklärte die schwierige „Choreografie“ der Installation von „Fragmenten“ beim Sackler: „Es geht nicht so sehr um Stärke oder Kraft, sondern um eine wirklich perfekte Ausrichtung, um die Teile zusammenzufügen.“
Das Verhältnis zwischen Vergangenheit und Gegenwart, Tradition und Moderne fasziniert Ai, insbesondere in einer Zeit, in der China um ein Gleichgewicht zwischen der Explosion der Stadtentwicklung und der Erhaltung der reichen Geschichte des Landes bemüht ist. Huh weist darauf hin, dass die Schaffung einer neuen Welt die Zerstörung der alten Welt bedeutete und zu dem führte, was sie "unsere flüchtige Beziehung zur Vergangenheit" nennt.
"Inmitten dieser gleichzeitigen Auslöschung und Erfassung des Erbes wandte sich Ai mehr Objekten und Spuren der Vergangenheit zu", sagt sie.
Ai, der derzeit in Peking unter Hausarrest steht, ist in China und im Ausland als ausgesprochener Kritiker der chinesischen Regierung bekannt, der keine Angst hat, seine Proteste durch Kunst zum Ausdruck zu bringen. „Ich weiß, dass es unter normalen Umständen unerwünscht ist, wenn ein Künstler als politischer Aktivist oder Dissident eingestuft wird. Aber ich habe diese Barriere überwunden “, sagt Ai in einer Erklärung, die er an das Hirshhorn Museum schrieb, das im Oktober einen Überblick über seine Arbeit ausstellen wird. „Die Anzüge, in die dich die Leute kleiden, sind nicht so wichtig wie der Inhalt, den du herausgibst, solange er dem neuen Ausdruck Bedeutung verleiht. Der Kampf lohnt sich, wenn er neue Wege zur Kommunikation mit Menschen und der Gesellschaft eröffnet. “
Das Hirshhorn beherbergt derzeit auch Ais „Zodiac Heads“ -Installation, die sich mit ähnlichen Themen des Erbes und der Geschichte befasst. Aber während "Zodiac Heads" und "Fragments" beide auf der Vergangenheit basieren, haben sie alles mit der Gegenwart zu tun. Um diese Beziehung zu erklären, zitiert Huh den Künstler selbst: "Je schneller wir uns bewegen, desto öfter drehen wir den Kopf zurück, um zu sehen, wie schnell wir sind."
Bis zum 7. April 2013 sind in der Sackler Gallery „Fragmente“ zu sehen.
