Pünktlich zu den Feiertagen erschien in diesem Monat vor 70 Jahren ein neuer Song des in Los Angeles ansässigen Trios "Three Blazers" von Johnny Moore:
Da es sich jedoch um Amerika handelte, entstand bald ein Kontrapunkt.
Frohe Weihnachten, Baby,
Du hast mich wirklich nett behandelt
Im Gegensatz zum nostalgischen Schmaltz von „White Christmas“, der bereits (und nach wie vor) die meistverkaufte Weihnachtssingle aller Zeiten war, war dies eine Bluesnummer mit einem langsamen Tempo, und sie versprach etwas Neues für die Feiertage: Romantik.
Hat mir zu Weihnachten einen Diamantring geschenkt,
Jetzt lebe ich im Paradies
"Merry Christmas, Baby" stieg auf Platz 3 in der Jukebox R & B-Tabelle von Billboard auf und wurde schnell zu einem amerikanischen Weihnachtsstandard. Mehr als 80 Künstler haben darüber berichtet, von Elvis bis Springsteen, von Otis Redding bis Billy Idol, von Christina Aguilera bis CeeLo Green. Jeff Beck und Frankie Valli haben sich zu einer Version zusammengeschlossen, die erst im letzten Herbst veröffentlicht wurde.
Doch dieses besondere Weihnachtsgeschenk war schon immer im Zweifel. Es wurde und bleibt Lou Baxter und Johnny Moore gutgeschrieben. Aber es war der Auftritt von Charles Brown, dem Pianisten und Sänger der Three Blazers, der das Lied definierte - und er bestand darauf, dass er es auch schrieb. In der Musikindustrie der Nachkriegszeit waren solche Streitigkeiten über geistiges Eigentum ebenso verbreitet wie mittelmäßige B-Seiten, aber ich habe Beweise dafür gefunden, dass Browns Behauptung berechtigt war.
In mehreren Interviews über die Jahrzehnte behauptete Brown, ein angeschlagener Songwriter namens Lou Baxter habe ihn gebeten, einen seiner Songs als Gefallen aufzunehmen, damit er für eine Halsoperation bezahlen könne. Brown, der bereits einen Hit in „Driftin 'Blues“ geschrieben hatte, sagte, er habe eine von Baxters Kompositionen in „Merry Christmas, Baby“ überarbeitet und mit den Three Blazers aufgenommen. Als die Platte herauskam, war er überrascht, dass sie Baxter und Moore gutgeschrieben wurde.
Der Bandleader, sagte Brown in Interviews über die Jahre, habe nichts mit der Komposition des Songs zu tun. Außerdem erzählte eine Frau namens Richie Dell Thomas, eine aufstrebende Pianistin in Los Angeles in den 1940er Jahren, dass Brown, eine Freundin von ihr, das Lied in ihrer Wohnung entwickelt habe.
Und ich entdeckte kürzlich, dass „Lou Baxter“ ein Pseudonym für einen Andrew Whitson Griffith war, einen Veteranen der Armee in der chemischen Reinigung, der in den 1940er und 1950er Jahren Texte für die Blues-Szene in Los Angeles kaufte. Er hinterlegte Dutzende seiner Songs im US-amerikanischen Copyright Office, darunter im September 1947 einen Titel mit dem Titel " Merry Xmas Baby ". Er wurde nie veröffentlicht, aber Anfang dieses Jahres habe ich eine Kopie des Songs aus der Library of Congress gesehen .
Es war sicherlich die Grundlage für "Frohe Weihnachten, Baby" - der erste Vers ist fast identisch mit dem Lied, das wir heute kennen, ebenso wie der zweite, der "Musik im Radio" mit "unter der Mistel" reimt Bridge, aber die Texte zeichnen einen anderen Kurs.
Charles Brown (ganz rechts) mit Blazerkollegen (von links) Johnny Moore und Eddie Williams. (Michael Ochs Archives / Getty Images; Grafik: Heather Palmateer / Smithsonian) Griffiths Brücke ist voll - eine Menge Hinweise auf Gold, einen Cadillac, eine "schicke" Bar und "schöne Kleider". Die Version, die Brown gesungen hat, hat sie zu "all diesen hübschen Geschenken, die Sie vor mir sehen" zusammengefasst. Und während Griffiths Version geschlossen hat:
Ich kann nicht anders als dich zu lieben
Weil du so ein Schatz bist
Frohe Weihnachten, Baby,
Und ein glückliches neues Jahr
Brown, ein Wahnsinniger, schnitt den Saft ab und bot stattdessen Unheil an:
Frohe Weihnachten, Baby,
Du warst wirklich gut zu mir
Ich habe heute Morgen nichts getrunken
Aber ich bin alle beleuchtet wie ein Weihnachtsbaum
Ich denke zumindest, dass Brown für das Schreiben des Songs teilweise Anerkennung erhalten haben sollte.
Griffith und Moore starben beide weitgehend unbekannt in den 1960er Jahren. Brown wurde unterdessen als Pionier des entspannten, klaviergetriebenen Stils des West Coast Blues bekannt und wurde als ein früher Einfluss auf Ray Charles erkannt. In den neunziger Jahren erlebte er eine Renaissance, als er mit Bonnie Raitt auf Tournee ging. Es war bereits angekündigt worden, dass er in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen werden würde, als er 1999 im Alter von 76 Jahren an Herzinsuffizienz starb. Die erste Zeile seines Nachrufs in der New York Times beschrieb ihn als „den Sänger von der Hit "Frohe Weihnachten, Baby". "
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der November-Ausgabe des Smithsonian Magazins
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