Triceratops gehört zu den beliebtesten Dinosauriern. Sogar das könnte etwas untertrieben sein. Fossile Fans haben eine Vermutung geworfen, als sie fälschlicherweise glaubten, dass Paläontologen das klassische „Drei-Hörner-Gesicht“ doch wegnehmen würden. Aber woher kommt das charismatische Chasmosaurin? Triceratops entsprangen nicht einfach vollständig aus der Erde - das Ceratopsid stammte von einem langen Schwanz evolutionärer Vorläufer ab. 2007 beschrieben der Paläontologe Xiao-chun Wu und seine Mitarbeiter einen 68 Millionen Jahre alten Dinosaurier, der einen der engsten Vorfahren von Triceratops darstellen könnte - Eotriceratops .
Im Jahr 2001 entdeckte Glen Guthrie auf einer Expedition zur Durchsuchung der Horseshoe Canyon-Formation rund um den Dry Island Buffalo Jump Provincial Park in Alberta, Kanada, das Teilskelett eines riesigen Ceratopsid-Dinosauriers. Dies war das erste identifizierbare Dinosaurierskelett, das im oberen Viertel der Formation gefunden wurde, und, wie Wu und die Mitautoren später argumentierten, stellten die Knochen eine neue Art dar. Sie nannten das Tier Eotriceratops xerinsularis .
Paläontologische Anhänger wissen, dass „eo“ für „Dämmerung“ steht. Der kleine Säugetier- Eohippus war das „Dämmerungspferd“ (das der viktorianische Anatom Thomas Henry Huxley berühmt für das Ross eines kleinen „ Eohomo “ charakterisierte ), und es gibt viele Dämmerungsdinosaurier wie Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus und Eolambia . Das Präfix ist eine Art Ehrenzeichen, das verwendet wird, um den hypothetischen Beginn einer Hauptlinie oder einer signifikanten Änderung anzuzeigen. Im Fall von Eotriceratops stellten Wu und Kollegen fest, dass der Dinosaurier das älteste bekannte Mitglied des evolutionären Ceratopsid-Clubs war, das Triceratops, Torosaurus und Nedoceratops enthielt (je nachdem, wen Sie fragen, kann es sein oder nicht).
Die Person, die Guthrie gefunden hatte, war zwischen Tod und Bestattung auseinandergefallen. Abgesehen von einigen Wirbeln, Rippen und verknöcherten Sehnen wurde das zerstreute Exemplar hauptsächlich durch einen entarteten Schädel dargestellt. Bei der Rekonstruktion streckte sich der Kopf des Eotriceratops fast einen Meter lang - ungefähr einen Meter länger als der größte bekannte Triceratops- Schädel. Und obwohl Eotriceratops in einigen Merkmalen unterschiedlich waren, hatten sie das gleiche dreiköpfige Aussehen wie die späteren Verwandten Triceratops und Torosaurus .
Dies soll nicht heißen, dass Eotriceratops direkt von Triceratops, Torosaurus, Nedoceratops oder einer beliebigen Kombination der drei Paläontologen abstammte. Eotriceratops könnte der engste Verwandte von Triceratops unter Ausschluss von Torosaurus sein, was die Vorstellung stützen würde, dass diese späteren Dinosaurier separate Gattungen waren. Andererseits wiesen Wu und Mitautoren darauf hin, dass Eotriceratops das basalste Mitglied der Untergruppe sein könnte, was angesichts des Alters der drei anderen Gattungen Sinn machen würde. In beiden Fällen kann Eotriceratops uns eine ungefähre Vorstellung vom Prototyp von Triceratops und Torosaurus geben, aber es fehlt uns die Lösung, um zu wissen, ob Eotriceratops Vorfahren eines späteren Dinosauriers waren. Zweifellos hatten Eotriceratops eine gewisse Bedeutung in der Entwicklung der letzten Dinosaurier mit drei Hörnern, aber wir brauchen viel mehr Fossilien, um die Rolle dieses unbekannten Dinosauriers in der Geschichte zu kennen. Jeder Dinosaurier, den Paläontologen finden, bringt eine Handvoll Antworten und unzählige neue Geheimnisse mit.
Dieser Beitrag ist der neueste in der Dinosaurier-Alphabet-Serie.
Referenz:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Ein neuer Ceratopsid-Dinosaurier (Ornithischia) aus der obersten Horseshoe Canyon-Formation (Obermaastricht), Alberta, Kanada. Canadian Journal of Earth Sciences 44: 1243 & ndash; 1265
