Archäologen eines steinzeitlichen Tempels in der Türkei, Göbekli Tepe, haben etwas direkt aus Indiana Jones heraus entdeckt : geschnitzte Schädel. Die tief gemeißelten menschlichen Schädel sind die ersten ihrer Art in der Region. Zusammen mit Statuen und Schnitzereien, in denen kopflose Menschen und Schädel abgebildet sind, vermuten die Forscher, dass die alten Menschen in Göbekli Tepe möglicherweise einem "Schädelkult" angehört haben, berichtet Andrew Curry von Science .
Als die Forscher zum ersten Mal mit Ausgrabungen im 12.000 Jahre alten Tempel begannen, erwarteten sie, menschliche Bestattungen zu finden. Stattdessen fanden sie Tausende von Tierknochen sowie 700 Fragmente menschlichen Knochens, von denen mehr als die Hälfte von Schädeln stammten, wie Curry berichtet. Es wurden jedoch nur drei Fragmente mit Einschnitten modifiziert.
Einer Pressemitteilung zufolge hatte einer der Schädel ein Loch durchbohrt und enthielt Reste von rotem Ocker, einem Pigment, das seit Jahrtausenden in Höhlenmalereien und religiösen Ritualen verwendet wurde. Die Forscher des Deutschen Archäologischen Instituts schlossen mit modernsten Mikroskopietechniken die Möglichkeit aus, dass die Markierungen von Tieren vorgenommen wurden, die an den Knochen nagten, oder von anderen natürlichen Prozessen. Stattdessen wurden sie nicht lange nach dem Tod der Individuen mit Feuersteinwerkzeugen hergestellt. Andere kleine Markierungen zeigen, dass die Schädel vor dem Schnitzen entfernt wurden. Die Studie wurde am Mittwoch in Science Advances veröffentlicht .
Kunstwerke, die vor Ort gefunden wurden, zeigen auch ein Interesse an enthaupteten Köpfen: Eine Statue wurde möglicherweise absichtlich geköpft, und eine andere mit dem Titel „Der Geschenkträger“ zeigt jemanden, der einen menschlichen Kopf hält.
Einschnitt in ein Schädelfragment von Göbekli Tepe. (Deutsches Archäologisches Institut) 
Luftaufnahme von Gobekli Tepe in der Türkei. (Deutsches Archäologisches Institut) 
Eine der Schnitzereien von Göbekli Tepe. Die Forscher sind sich nicht sicher, wofür die Schädel verwendet wurden. Sie spekulieren, dass die Knochen an Stöcken oder Schnüren aufgehängt worden sein könnten, um Feinde zu erschrecken, oder für die Anbetung der Vorfahren dekoriert wurden. Die Hauptautorin Julia Gresky erzählt Ian Sample von The Guardian, dass das Loch in einem Fragment es dem Schädel ermöglicht hätte, in einer Ebene zu hängen, wenn er an einer Schnur befestigt gewesen wäre, und dass die Rillen dazu beitragen würden, dass der Unterkiefer nicht herunterfällt. "Es ermöglicht Ihnen, [den Schädel] irgendwo als komplettes Objekt aufzuhängen", sagt sie.
Während sich die Markierungen von denen der Forscher unterscheiden, ist dies bei der Besessenheit von Schädeln nicht der Fall. "Schädelkulte sind in Anatolien keine Seltenheit", erzählt Gresky Shaena Montanari von National Geographic . Überreste von anderen Orten in der Region lassen vermuten, dass Menschen die Schädel ihrer Toten exhumiert und sogar ihre Gesichter mit Gips rekonstruiert haben.
Das andere Rätsel bei Göbekli ist, dass die Schnitzereien nur auf drei Schädeln zu sehen sind, obwohl dort viele Schädelfragmente gefunden wurden. Es ist schwer vorstellbar, warum diese drei Personen herausgegriffen wurden. Einige Forscher äußerten sich skeptisch, dass die begrenzten Beweise einen Beweis für Rituale oder Dekoration darstellen. "Dies ist Tausende von Jahren vor dem Schreiben, so dass Sie nicht wirklich wissen können. Die Noten scheinen absichtlich zu sein, aber was die Absicht war, kann ich nicht sagen", sagte die Archäologin Michelle Bonogofsky zu Curry.
Während der Schädelkult aufregend ist, hat Göbekli Tepe das, was wir über die Jungsteinzeit wissen, bereits auf den Kopf gestellt. Forscher glaubten zuvor, dass Religion und komplexe Gesellschaft nach der Entwicklung der Landwirtschaft entstanden. Aber Curry berichtet für das Smithsonian Magazine, dass Göbekli und Ritualstätten wie es die Zeitachse zeigen könnten: Jäger und Sammler könnten zu den Stätten strömen und die Landwirtschaft benötigen, um ihre großen Versammlungen zu unterstützen.
