1928 bestimmte ein Mathematiker des US Geological Survey das geografische Zentrum Nordamerikas, indem er einen Pappausschnitt des Kontinents mit einer Stecknadel ausbalancierte, berichtet April Baumgarten vom Forum New Service . Sein Ergebnis, berichtet Baumgarten, war ein Gebiet etwa sechs Meilen westlich der winzigen Stadt Balta in North Dakota, die 16 Meilen südwestlich von Rugby liegt - der Stadt, die den Titel beanspruchte. Und im Jahr 1931 errichtete die Gemeinde ein Denkmal, erklärte sich selbst zum „geografischen Zentrum Nordamerikas“ und schloss sich einer Liste von Sehenswürdigkeiten am Straßenrand an.
Aber Steph Yin von der New York Times berichtet, dass Rugbys Anspruch auf Ruhm einem anderen gehören könnte. Peter Rogerson, Geografieprofessor an der University of Buffalo, entwickelte eine Methode zur Bestimmung von geografischen Zentren. Als er seine Methode auf Nordamerika anwendete, stellte er fest, dass das geografische Zentrum des Kontinents tatsächlich 145 Meilen südwestlich liegt.
„Als ich mein Computerprogramm ausführte und die endgültigen Längen- und Breitengrade ansah, stellte ich erstaunt fest, dass es sich an einem Ort namens Center befand“, erzählt Rogerson Yin.
Rick Schmidt, der Extension-Agent in Oliver County, wo sich das Center befindet, war von den Nachrichten schockiert. „Ich bin mir nicht sicher, ob das Zentrum Nordamerikas schon wirklich in Betrieb ist“, erzählt er Baumgarten. "Ich würde sagen, dass es Spaß macht, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen."
Rogersons Äußerung beseitigt eine Kontroverse, die in North Dakota seit einigen Jahren brodelt. James MacPherson von der Associated Press berichtet, dass die Gönner von Hanson's Bar in Robinson, North Dakota, 85 Meilen südlich von Rugby im Jahr 2015 350 US-Dollar gesammelt und das Warenzeichen für den Satz „Geographical Center of North America“ gekauft haben, den Rugby verfallen ließ in 2009.
Bill Bender, Bürgermeister von Robinson und einer der vielen Eigentümer der Bar, erklärt gegenüber MacPherson, dass die „Barhocker-Wissenschaft“ die Behauptung der Stadt bestätigt, da die globale Erwärmung das arktische Meereis geschmolzen hat und Nordamerika nach Süden getrieben hat, bis das geografische Zentrum des Kontinents in Trümmern endet das Zentrum von Hansons 45 Fuß langer Bar. "Wir sind ziemlich zuversichtlich, wenn Sie hereinkommen und ein Bier trinken, werden Sie sehen, dass wir den Fall sehr gut lösen können", sagt Bender gegenüber MacPherson.
Rogersons Methoden sind jedoch überzeugender. Yin erklärt, dass der Professor eine sogenannte azimutale Kartenprojektion mit gleichem Abstand verwendet. Es gibt verschiedene Methoden, um ein gekrümmtes Objekt auf eine ebene Fläche zu projizieren, aber Rogersons Methode ist auf die Genauigkeit der Positionierung im zentralen Bereich spezialisiert, schreibt Yin, "auf Kosten von Form und Größe in Richtung seiner Ränder. (Denken Sie an die Flagge der Vereinten Nationen, am Nordpol zentriert.) "
Trotzdem hat die USGS keine offizielle Definition eines geografischen Zentrums und keine vereinbarte Methode, um es zu bestimmen, berichtet Yin. Und das aktuelle Zentrum umfasst keine Inseln in der Karibik, die zu Nordamerika gehören. Es gibt auch keinen besonders zwingenden wissenschaftlichen Grund, den Punkt zu berechnen oder zu diskutieren. Laut Rogerson ist es eher eine Frage des bürgerlichen Stolzes als des wissenschaftlichen Fortschritts.
Bender sagt, dass seine Stadt, obwohl er Rogersons Arbeit respektiert, weiterhin ihren Anspruch als geografisches Zentrum geltend machen wird - und im August, wie er hofft, das erste von vielen CenterFest-Feiern veranstalten wird.
