Jedes Jahr im Dezember entsendet die Heilsarmee Klingeltöne in Einkaufszentren, um Spenden für Bedürftige zu sammeln. Dies erinnert daran, dass nicht jeder ein Dach über dem Kopf oder Essen im Bauch hat, geschweige denn Geschenke unter dem Baum.
Die legendären roten Sammelkessel der Ringer, die Suppentöpfe darstellen, haben seit 1891 Tradition. In diesem Jahr hatte Joseph McFee laut der Heilsarmee die Idee, ein Weihnachtsessen für Bedürftige in San Francisco zu finanzieren. McFee erinnerte sich an seine Seefahrertage und dachte an den Hafen in Liverpool, in dem Passanten Münzen für die Armen in einen Kessel namens "Simpson's Pot" warfen. Er stellte einen ähnlichen Topf neben der Fähranlegestelle in Oakland auf der Market Street ab, zusammen mit einem Schild mit der Aufschrift "Keep the pot cooking", und hatte bald genug, um das Abendessen für 1.000 Personen zu füttern.
Es ist kein Zufall, dass ein Suppenkessel eher das Symbol für die Ernährung der Armen war, als etwa eine Bratpfanne oder eine Bratpfanne. Suppe war schon immer eine der sparsamsten Möglichkeiten, eine große Menge von Menschen mit nahrhaften und füllenden Nahrungsmitteln zu versorgen. Obwohl er kaum der erste war, der auf die Idee kam, die Armen zu ernähren, wird einem interessanten Kerl namens Count Rumford oft die Gründung der ersten richtigen Suppenküche zugeschrieben.
Der 1753 in Woburn, Massachusetts, geborene Benjamin Thompson floh während der amerikanischen Revolution nach Großbritannien, weil er beschuldigt wurde, der Krone treu zu sein. Er machte eine glänzende Karriere als Wissenschaftler, Sozialreformer und Erfinder. Seine Arbeit für die bayerische Regierung brachte ihm den Titel eines Grafen des Heiligen Römischen Reiches ein, und er wählte Rumford, die Stadt in New Hampshire, in der er eine Zeitlang lebte, als seinen Heimatort (der vollständige Name war Benjamin Count von Rumford). .
Sein größtes Projekt könnte sein Plan gewesen sein, München von seinem Bettlerproblem zu befreien, indem er die Armen fütterte - und noch gezielter beschäftigte. Laut dem Handbuch, das er für andere Städte schrieb, um es nachzubilden, war "Mendicity" dort eine Epidemie - "Kurz gesagt, diese abscheulichen Schädlinge wimmelten überall", schrieb er. Er sprach speziell von jenen arbeitsfähigen Kadgern, die abgewrackte Kinder ausschickten, um mit öffentlichem Mitgefühl Beute zu machen, und die ein ausgeklügeltes System entwickelt hatten, um Lebensmittel von Händlern zu mogeln, die sie dann mit Gewinn an andere Ladenbesitzer verkaufen würden.
Nachdem Rumford Truppen ausgesandt hatte, um die Bettler zu vertreiben, errichtete er Arbeitshäuser, in denen arme Menschen, darunter auch Kinder, für die Herstellung von Militäruniformen eingesetzt wurden. Diejenigen, die zu schwach, jung oder ungeschickt waren, um anstrengender zu arbeiten, hatten die leichteren Aufgaben, Wolle oder Spulgarn zu kardieren. Die jüngsten Kinder sollten auf Stühlen im Arbeitszimmer sitzen, wo sie von Langeweile dazu verleitet würden, lieber zu arbeiten. Vor und nach der Arbeit besuchten die Kinder eine Schule vor Ort und Rumford bemerkte, dass sie auch die Möglichkeit hatten, sich zu erholen und zu spielen.
"Zur Stunde des Abendessens", schrieb Rumford, "wurde im Hof eine große Glocke geläutet, als diejenigen, die in den verschiedenen Teilen des Gebäudes arbeiteten, in den Speisesaal reparierten; wo sie eine gesunde und nahrhafte Mahlzeit fanden." Dies bestand aus "einer sehr reichen Suppe aus Erbsen und Gerste, gemischt mit Stecklingen von feinem Weißbrot; und einem Stück ausgezeichnetem Roggenbrot, das sieben Unzen wog, das sie zuletzt gewöhnlich in ihre Taschen steckten und zum Abendessen mit nach Hause nahmen."
Rumford war auch ein früher Befürworter der Kartoffel als gutes, billiges und sättigendes Lebensmittel, obwohl diese Zutat der Neuen Welt von vielen Europäern immer noch mit Argwohn betrachtet wurde.
Obwohl einige seiner Methoden (z. B. Kinderarbeit) nicht unbedingt mit den heutigen Sensibilitäten übereinstimmen würden, legte das Grundkonzept von Rumfords Programm den Grundstein für die Suppenküchen des letzten Jahrhunderts. Und durch seine zahlreichen wissenschaftlichen Innovationen entwickelte er Werkzeuge, die das Kochen für alle, ob arm oder nicht, verbesserten, einschließlich des gusseisernen Rumford-Ofens (des ersten im Handel erhältlichen Küchenherdes), der die Wärme hielt und eine bessere Temperaturregelung ermöglichte als bei einem offenes Herz; ein Schnellkochtopf (wenn auch nicht unbedingt der erste); und eine Filterkaffeemaschine.
Aber der Gegenstand mit Rumfords Namen, den die Köche heute wahrscheinlich am besten kennen, war eigentlich nicht seine Erfindung: Ihm zu Ehren wurde eine Marke von Backpulver benannt.
