Es war die Zeit nach dem Goldrausch in Kalifornien, die die ganze hartgesottene Affäre auslöste.
Die Entdeckung von Gold in Sutters Mühle im Jahr 1848 löste eine der größten Massenmigrationen in der amerikanischen Geschichte aus. Zwischen 1848 und 1855 strömten rund 300.000 Glücksjäger aus aller Welt nach Kalifornien, um Gold zu finden. Schiffe strömten in die Bucht von San Francisco und hinterließen eine endlose Welle von Goldsuchenden, Unternehmern und Unruhestiftern. Als Tor zu den Goldminen wurde San Francisco die am schnellsten wachsende Stadt der Welt. Innerhalb von zwei Jahren nach der Entdeckung von 1848 stieg die Einwohnerzahl in San Francisco von 800 auf über 20.000 an, wobei jedes Jahr Hunderttausende von Bergleuten die Stadt auf ihrem Weg zu den Goldfeldern durchquerten.
Das fieberhafte Wachstum belastete die bescheidene Landwirtschaft der Region. Die Landwirte hatten Mühe, mit dem Zustrom von hungrigen Neunundvierzigern Schritt zu halten, und die Lebensmittelpreise stiegen in die Höhe. "Es war eine eiweißhungrige Stadt, aber es gab nichts zu essen", sagt Eva Chrysanthe, Autorin von Garibaldi und dem Farallon Egg War. "Sie hatten nicht die Infrastruktur, um alle hungrigen männlichen Arbeiter zu ernähren."
Hühnereier waren besonders knapp und kosteten bis zu 1, 00 USD pro Stück, das entspricht heute 30 USD. "Als aus San Francisco eine Stadt wurde, war ihr ständiger Ruf nach Eiern", erinnerte sich ein Journalist im Jahr 1881. Die Situation wurde so schlimm, dass Lebensmittelgeschäfte begannen, "Ei-Gesuche" -Anzeigen in Zeitungen zu schalten. Eine Anzeige von 1857 im Sonoma County Journal lautete: „Gesucht. Butter und Eier, für die der höchste Preis gezahlt wird. “
Die Suche nach Eiern lockte Unternehmer zu einer ungewöhnlichen Quelle: einem 42 Hektar großen Archipel, das 42 Kilometer westlich der als Farallon-Inseln bekannten Golden Gate Bridge liegt. Das Skelett der kleinen Inseln ist ein Überhang des Festlandsockels, der aus altem, verwittertem Granit besteht. "Sie sind ein sehr dramatischer Ort", sagt Mary Jane Schramm vom National Marine Sanctuary am Golf von Farallones. "Sie sehen aus ... wie ein Stück Mond, das ins Meer gefallen ist."
Obwohl die Inseln für Menschen unwirtlich sind - der Coast-Miwok-Stamm nannte sie die "Inseln der Toten" -, sind sie seit langem ein Zufluchtsort für Seevögel und Meeressäuger. "Ich kann die Gefahren dieses Ortes und seine Feindseligkeit für das menschliche Leben nicht genug einschätzen", sagt Susan Casey, Autorin von The Devil's Teeth: Eine wahre Geschichte über Besessenheit und Überleben unter den Weißen Haien in Amerika . "Es ist ein Ort, an dem jedes Tier gedeiht, weil es das wildeste der Wildnis ist, aber es ist ein harter Ort für den Menschen."
Dennoch hatten die Farallones eine Besonderheit, die die gefräßigen San Franciscans ansprach: Sie beherbergten die größte Seevogel-Brutkolonie in den Vereinigten Staaten. Jedes Frühjahr stiegen Hunderttausende Vögel auf die verbotenen Inseln und bedeckten ihre zerklüfteten Klippen mit Eiern aller Farben und Größen.
„Es ist ein ganz anderer Ort während der Ei-Saison. Es ist kakophon. Es gibt nur diesen Vogelschwarm, der 24 Stunden am Tag andauert “, sagt Casey. „Die ganze Insel ist voller Vögel. Es sieht so aus, als wäre es weiß gefrostet. “
Im Jahr 1849, so heißt es in der Geschichte, entwickelte ein unternehmerischer Apotheker namens "Doc" Robinson einen Plan, um von dem Eiermangel zu profitieren. Er und sein Schwager segelten zu den Farallones und überfielen die Nistplätze. Trotz des Verlusts der Hälfte ihrer Fangmenge auf der rauen Rückfahrt nach San Francisco steckte das Paar 3.000 Dollar aus dem Verkauf der restlichen Eier ein. Nachdem sie den White-Knuckle-Trip kaum überstanden hatten, schworen die Männer, niemals zurückzukehren. Die Nachricht von ihrem Erfolg verbreitete sich jedoch schnell und fast über Nacht krochen die Inseln mit „Eggern“ umher.
Die Aufgabe erwies sich als weitaus gefährlicher als die übliche Ostereiersuche. Um zu den Rookeries zu gelangen, mussten die Egger über Guano-Slicks klettern, steile Klippen erklimmen und Möwenwolken abwehren. Selbst mit Hilfe handgefertigter Steigeisen, die aus Seilen und verrosteten Nägeln gefertigt waren, traten häufig Unfälle und Verletzungen auf. Im Jahr 1858 berichtete die Tageszeitung Alta California, dass ein Eger „seinen Halt verpasst hat, als er ein Möwennest über den Rand eines Abgrunds beraubt hat und beim Sturz auf den Felsen unten in Stücke geschleudert wurde“.
Eiersammler auf den Farallons (mit freundlicher Genehmigung von Islapedia) Die Eier der gemeinen Murre - ein scharfschnabeliger Seevogel mit schwarz-weißer Färbung - waren die begehrtesten. Sie hatten eine dicke birnenförmige Schale, deren Farbe von grau bis türkis reichte, mit gesprenkelten Markierungen, die so individuell waren wie ein Fingerabdruck. Es wurde gemunkelt, dass ein Egger, der zu viel Zeit auf den Farallones verbrachte, anfangen würde, seinen Namen auf den bespritzten Muscheln zu sehen. Für die Unternehmer war es am wichtigsten, dass Murre-Eier genauso essbar waren wie Hühnereier, aber doppelt so groß waren. Trotzdem waren sie kein perfekter Ersatz. Spiegeleier hatten ein seltsames und unansehnliches Aussehen. "Ich muss gestehen, dass der Anblick ... kaum appetitlich zu nennen ist", schrieb ein Besucher.
Schlimmer noch, abgestandene Murre-Eier hatten einen starken, fischigen Nachgeschmack. Mit den Worten eines Kommentators: „Ein überreifes Murre-Ei darf nicht vergessen werden. Es dauert ungefähr drei Monate, um den Geschmack aus dem Mund zu bekommen.“ Infolgedessen eröffneten die Eger jede Erntesaison, indem sie alle zertrümmerten Murre Eier auf den Inseln sorgen für die Sammlung von frisch gelegten Eiern. Ungeachtet dieses jährlichen Opfers wurden zwischen 1849 und 1896 ungefähr 14 Millionen mörderische Eier nach San Francisco geschickt.
„Die gemeinen Murre-Eier waren eine wichtige Proteinquelle für die Neunundvierzig, und sie hatten einen hohen Preis“, sagt Schramm. „Unternehmer plünderten systematisch alle Eier, die sie sammeln konnten, weil sie sehr wertvoll waren. Sie waren sozusagen das andere Gold im Goldrausch. “
Mit Murre-Eiern, die für ein Dutzend Dollar verkauft wurden, wurde die Wildereiindustrie für eine freundliche Konkurrenz zu lukrativ. "Natürlich gab es einen Eierkrieg", kommentierte ein Journalist später, "der Preis war zu groß, um nicht gekämpft zu werden." Entsprechend der damaligen Landraubmentalität fuhren sechs Männer 1851 zu den Farallones und erklärten selbst Eigentümer mit Eigentumsrecht. Sie gründeten die Pacific Egg Company, die die ausschließlichen Rechte an den Nistplätzen beanspruchte.
Das Monopol wurde vehement von rivalisierenden Eggern in Frage gestellt, darunter eine Gruppe italienischer Fischer, denen von den US-amerikanischen Topografischen Ingenieuren der Zugang zu den Inseln gewährt wurde. Um die Angelegenheit weiter zu komplizieren, stellte die Bundesregierung 1859 die Inseln für einen Leuchtturm zur Verfügung. All diese widersprüchlichen Behauptungen führten zu einem jahrzehntelangen brutalen Machtkampf um die Farallones.
Die Egging-Saison wurde immer heftiger. Nach den Worten eines Kommentators entwickelten sich die acht Wochen zwischen Mai und Juli zu einem „jährlichen Seegefecht, bekannt als der Eierkrieg“. Zwischen rivalisierenden Banden kam es ständig zu Schlägereien, die brutal von Drohungen über Granatenwerfen bis hin zu Messerstichen und Schlägereien reichten Schießereien. Im Jahr 1860 entdeckten Polizisten "zwei bis an die Zähne bewaffnete Parteien, die verschiedene Teile der Insel besaßen und trotzig gegeneinander atmeten".
Die Kämpfe beschränkten sich nicht auf die Inseln; Boote, die Eier transportierten, wurden regelmäßig entführt. Laut dem San Francisco Examiner gab es „so manche erbitterte und tödliche Begegnung zwischen größeren Parteien rivalisierender Antragsteller… in Booten, die kleine Kanonen montierten.“ In San Francisco wurden die Gerichte von einer schwindelerregenden Vielfalt von Eiern gesperrt Fälle, in denen Anklage wegen Diebstahls, Hausfriedensbruch, Sachschaden, Widerstand gegen einen Offizier und Totschlag erhoben wurde.
Die endlosen Turbulenzen bedrohten den Betrieb von Leuchttürmen, aber die Bundesregierung unternahm wenig, um die Eger zu vertreiben oder die Gewalt zu unterdrücken. Die lokalen Behörden baten Washington, einzugreifen, aber die entfernten Bürokraten begriffen die Schwere des Konflikts nicht. Infolgedessen blieben die auf den Farallones stationierten Torhüter im Kreuzfeuer gefangen.
Im Jahr 1859 berichtete die Tageszeitung Alta California, dass Eger „die Regierungsstraßen durchbrechen“ und Leuchtturmwärter mit dem „Todesschmerz“ bedrohen. Im Mai 1860 übernahm ein bewaffneter Mob die Kontrolle über die Inseln und zwang die Wächter, die Inseln zu verlassen . Bis Juni behauptete der Oberwächter, „die Eierkompanie und die Lichtwächter führen Krieg.“ Nur wenige Wochen später wurde ein Assistent des Wächters angegriffen.
Die akkumulierte Spannung explodierte 1863 zu einem ausgewachsenen Nahkampf. In diesem Frühjahr unternahm eine Armee italienischer Fischer unter dem Kommando von David Batchelder mehrere Versuche, die Farallones zu erobern. Jedes Mal nahm der United States Revenue Cutter Service - ein Vorgänger der Küstenwache - die Eindringlinge fest und beschlagnahmte ihre Waffen. Doch Batchelder und seine Männer weigerten sich, die lukrativen Nistplätze kampflos aufzugeben.
Am Abend des 3. Juni 1863 fuhren die Fischer erneut zu den Farallones, wo sie von einer Gruppe bewaffneter Angestellter der Pacific Egg Company empfangen wurden. Die Vorarbeiter der Firma, Issac Harrington, warnten die Männer, "auf eigene Gefahr" zu landen. Im Gegenzug rief Batchelder, dass sie "trotz der Hölle" kommen würden. Die Italiener verbrachten den Rest der Nacht damit, auf ihren Booten zu trinken und die zu verspotten Männer am Ufer.
Im Morgengrauen versuchte die Flotte mit den trüben Augen zu landen und die Angestellten der Pacific Egg Company eröffneten das Feuer. Für die nächsten 20 Minuten hallten die felsigen Gipfel mit dem Donner von Schüssen und Kanonenschüssen wider. Zum Zeitpunkt des Rückzugs der Italiener war ein Mitarbeiter der Pacific Egg Company tot und mindestens 5 Bootsfahrer wurden verwundet. Einer von ihnen wurde durch die Kehle geschossen und starb einige Tage später.
Der grausame Kampf schockierte die Regierung. Anstatt das Eggen ganz zu verbieten, gewährten sie der Pacific Egg Company ein Handelsmonopol. So wurde die Verwüstung der Rookeries jahrzehntelang fortgesetzt und die einst robuste Seevogelkolonie dezimiert. „Im Wesentlichen war es die Tierwelt, die den Krieg verloren hat“, sagt Schramm.
Der schwache Waffenstillstand war von kurzer Dauer. Der Widerstand der Pacific Egg Company gegen die Regierungsgewalt machte die Vertreter des Zwölften Leuchtturmviertels wütend. Die Gemüter flackerten im Jahr 1879 auf, nachdem das Unternehmen begonnen hatte, Robben und Seelöwen in Öl zu verwandeln. Dies war ein grausamer Prozess, bei dem Fässer mit kochendem Speck und Berge von überflogenen Kadavern beteiligt waren. Diese nicht genehmigte Handlung erfüllte die Luft mit dem Gestank von brennendem Fleisch und einer dicken Smogwolke, die das Signal des Leuchtturms verdeckte.
In den nächsten Jahren wurde das Unternehmen zunehmend konfrontativ. Zunächst forderten sie die Entfernung des Nebelhorns - eine notwendige Sicherheitsmaßnahme -, weil das Geräusch die Vögel abschreckte. Bald darauf wurde den Haltern untersagt, Eier für den persönlichen Verzehr zu sammeln - eine langjährige Tradition und eine wichtige Nahrungsquelle. Der letzte Strohhalm war, als ein Assistent des Hüters angegriffen wurde, um Eier zu sammeln. Am 23. Mai 1881 vertrieb das US-Militär die Pacific Egg Company gewaltsam von den Inseln.
Die vollständige Stereografie wurde von Eadweard Muybridge von Eiersammlern auf South Farallon Island aufgenommen (mit freundlicher Genehmigung der New York Public Library über Wikicommons). Nach 30 bitteren Jahren war der Eierkrieg endlich vorbei - zumindest für die Menschen. Der Untergang des Unternehmens eröffnete den Handel für Leuchtturmwärter und unabhängige Fischer, die die Sommertradition der Raubzüge auf die Rastplätze aufrechterhielten. Ihr Sieg war jedoch nur von kurzer Dauer, denn die Egger standen bald einem noch größeren Gegner gegenüber: den Hühnerzüchtern. In den späten 1800er Jahren wurde in Petaluma, nur 62 km nördlich von San Francisco, eine Geflügelindustrie gegründet, die die Nachfrage nach Murre-Eiern senkte. Als Reaktion darauf fiel der Preis von einem Dutzend Dollar auf dreißig Cent zu Beginn der Saison auf fünf Cent pro Dutzend zum Schluss.
Darüber hinaus wurden immer seltener mürrische Eier. Nach vier Jahrzehnten unregulierter Plünderung sank die Bevölkerung auf den Farallones von geschätzten 400.000 auf 60.000. "Nach einer Weile gab es eine abnehmende Rückkehr, weil die Mörderpopulation einen großen Schlag abbekam", sagt Casey. "Die Gleichung hat einfach aufgehört, wirtschaftlich Sinn zu machen." In der Tat hat sich die jährliche Eiausbeute von über 500.000 im Jahr 1854 auf nur 91.740 im Jahr 1896 verringert. "Es hat sich einfach nicht mehr gelohnt, dorthin zu gehen", sagt Schramm. "Die Branche schloss selbst in dieser Hinsicht aus purer Gier. "
Heute beherbergen die Farallon-Inseln ein Seevogelschutzgebiet mit einer florierenden - wenn auch immer noch erholenden - Population von Mördern. "Der Versuch, eine Art zu erbeuten, ist eine große und manchmal entmutigende Aufgabe", erklärt Schramm die vor dem Goldrausch verbreiteten Murre-Zahlen. “Der Eierkrieg ist zwar aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwunden, doch sein Erbe prägt das Leben auf den Farallones noch mehr als ein Jahrhundert später.
