Farbe und Textur unterstreichen den Klang in Andy Thomas 'Kopf.
Thomas, ein in Melbourne, Australien, lebender Mixed-Media-Künstler, hat eigentlich keine Synästhesie, ein Zustand, in dem ein Sinn den anderen stimuliert. "Für mich ist es wirklich nur eine überaktive Vorstellung", sagt er. Aber das macht die Empfindung nicht langweilig. "Ich schließe meine Augen und sehe diese Dinge sehr anschaulich in meinem Kopf", sagt er.
Für sein neuestes Video mit dem Titel "Visual Sounds of the Amazon" übersetzte Thomas die Klanglandschaft des Regenwaldes in visuelle Form. Jede Aufnahme stellt sich einen tropischen Vogelruf als pulsierende Masse vor, die in der Luft schwebt. Chirps strahlen vibrierende Lichtblitze aus; Triller schlängeln sich als verdrehte Seile.
Mit diesen farbenfrohen Pirouettenformen erleben die Zuschauer den Regenwald auf unerwartete Weise. Thomas hofft, dass sie dadurch eine größere Wertschätzung für die Notlage in diesem spektakulär vielfältigen Umfeld gewinnen.
Der Amazonas beherbergt die größte Anzahl von Arten auf dem Planeten. Aber es ist in Schwierigkeiten. "Die Marktkräfte, der Bevölkerungsdruck und die Fortschritte in der Infrastruktur treiben den Amazonas-Regenwald weiter an", heißt es auf der Website des World Wildlife Fund. Es ist eine Geschichte, die immer und immer wieder erzählt wird. Und wie Thomas treffend feststellt, hören die Leute bei dem Hinweis auf diesen Refrain "Save the Rainforest" eher nicht mehr zu.
"Ich habe festgestellt, dass die Menschen heutzutage Mitgefühl haben", sagt Thomas. "Sie hören von der Zerstörung der Regenwälder und der Dezimierung von Arten auf der ganzen Welt und fühlen sich taub." Er hofft, dass er durch seine Kunst das Mitgefühl für diese wilden Räume wiederbeleben kann.
Die Arbeit von Thomas nimmt diese Aufgabe an, indem sie zwei Bereiche kombiniert, die sich oft widersprechen: Technologie und Natur. Die Technologie kann zwar zur Unterstützung der Umwelt eingesetzt werden, ihre negativen Folgen sind jedoch ebenso gravierend - von unserem gadgetgesteuerten Energieverbrauch bis zur Zerstörung von Lebensräumen infolge der Industrialisierung. Laut seiner Website möchte Thomas, dass seine Arbeit „eine symbolische Darstellung der Kollision der Natur mit der Technologie“ ist.
Interessanterweise fand der 41-jährige Künstler seine Inspiration auf einer Party.
"Ich habe hier in den 90ern viele Tanzpartys in Melbourne besucht", sagt er. "Als ich das erste Mal im Freien war, hörte ich elektronische Klänge in der Natur und war ziemlich überrascht, wie gut sie zusammenpassten - diese wirklich dunklen elektronischen Klänge in den wunderschönen Gummibäumen."
Er begann, eine Kombination aus digitaler Technologie und Aquarellen zu verwenden, um fantastische abstrakte Bilder voller Farben zu schaffen. Diese Experimente führten ihn schließlich zur 3D-Animation. "Das war wirklich das perfekte Medium für mich", sagt er. Mit Animation kann er seinen Zuschauern ein noch eindringlicheres Erlebnis bieten, indem er natürliche Klänge mit detaillierten, bewegenden Abstraktionen kombiniert.
Im Jahr 2010 visualisierte Thomas seine ersten natürlichen Geräusche, die eines Wals und der australischen Elster, einem auffälligen Schwarz-Weiß-Vogel mit einem mehrtönigen Warbling-Ruf. Er hat immer besonderes Augenmerk auf die Lieder der Vögel gelegt, und nachdem er die Geräusche animiert hatte, war er begeistert.
"Vögel sind erstaunliche Wesen, sie sind so fruchtbar und so vielfältig", sagt er und seine Leidenschaft zeigt sich in seinen Worten. "Zu denken, dass es so viele verschiedene Arten einer Kreatur gibt, ist ganz wunderbar."
Sechs Jahre später reiste Thomas im Rahmen eines Artist Residency-Programms nach Finnland, wo er jeden Tag Vogelstimmen aufzeichnete und die Anrufe auf seinem Laptop animierte. Bevor er zum Programm aufbrach, tat er sich mit Reynier Omena Junior zusammen, einem in Manaus, Brasilien, lebenden Biologen und Ornithologen, und das Duo begann, Thomas 'Projekt in Brasilien zu planen.
Andy Thomas wandert durch die heiße und feuchte Wildnis des Amazonas. (Reynier Omena Junior) "Die Amazonas-Reise wurde mit einem sehr geringen Budget durchgeführt", sagt er. Aber das Paar hat es geschafft. Omena hatte einen kleinen Lautsprecher, mit dem er zuvor aufgezeichnete Vogelrufe spielte, um verschiedene Arten anzulocken. Und dann nahm Thomas mit einem Handmikrofon und einem Digitalrekorder auf.
"Die Vögel waren unglaublich", sagt Thomas. "Selbst in den Straßen einer kleinen Stadt würden Tukane und Aras vorbeifliegen." Das Duo stapfte durch Hitze, Feuchtigkeit und Wolken von Mücken und nahm in nur sieben Tagen etwa 50 Vögel auf.
"Es gibt so viele [Vogelrufe], dass es manchmal schwierig ist, herauszufinden, welche welche sind - sogar mit einem Ornithologen, der Ihnen hilft", sagt Thomas. Bei einer Gelegenheit machten sie sich auf den Weg, um den seltenen Paradiesvogel zu finden, der als Guianan-Hahn des Felsens bekannt ist, ein leuchtend orangefarbenes Meisterwerk eines Vogels, der einen dünnen Mohawk aus Federn über seinem Kamm trägt. "Es war ein Privileg, diesen Vogel in freier Wildbahn zu sehen", sagt er.
Seit seiner Rückkehr arbeitet er daran, die vielen aufgezeichneten Anrufe zu verarbeiten und in Bilder umzuwandeln. Thomas nutzt unter anderem die Animationssoftware Houdini, um Geräusche in Sicht zu bringen. Im Gegensatz zu Adobe Photoshop, einem Programm auf Ebenenbasis (Effekte werden auf einen Hintergrund wie einen Stapel von Seiten angewendet), ist Houdini eine knotenbasierte Software. Dies bedeutet, dass das endgültige Bild ein Produkt der Interaktion eines Netzwerks oder eines Netzes von Effekten ist.
Mit diesem Programm erstellt Thomas eine abstrakte Form für jede Kreatur und überlagert sie mit einer Reihe von Effekten - ausgewählt, wenn er über die Färbung, die Nester, den Lebensraum und sogar die Ernährung der Vögel nachdenkt. Viele der Animationen konzentrieren sich auf die Färbung der männlichen Vögel, da sie häufig die ausgefallensten Töne und Muster aufweisen. Dann speist er die Tieraufnahme ein, die bestimmte Teile dieses komplizierten Rahmens aktiviert und die Tonfolge in einen pulsierenden, sich windenden Farbstoß umwandelt. Obwohl es sich bei den Vogelrufen eindeutig um den vorgestellten Sound handelt, beeinflusst jedes Häkchen und Triller im Hintergrund der Aufnahme die endgültige Form.
Ein vibrierender männlicher Hahn des Felsens ruft von einem Baum im Amazonas. (Reynier Omena Junior) Jeder Soundclip, der zwischen einigen Sekunden und einer halben Minute dauert, kann Tage in Anspruch nehmen. "Es gibt keinen magischen Knopf, der dieses Zeug erschafft. Ich sitze tatsächlich da und modelliere diese Dinge Stück für Stück", sagt Thomas.
Jetzt endlich fertig, bietet "Visual Sounds of the Amazon" abstrakte Formen, die den Ruf einer Reihe von Amazonasvögeln und einiger Insekten darstellen. Das Video beginnt mit einem Anruf vom Kastanienbauch-Samenfresser, einem kleinen blaugrauen Vogel, dessen Brust mit einem Streifen verbrannter Orange verziert ist. Thomas 'Bild ist ein Streifen von Rot-Orange, wobei jedes schnelle Zwitschern von einem Blitz aus Weiß, Grau oder Schwarz begleitet wird, der an flatternde Flügel erinnert. Die Form entwickelt sich fast schneller, als das Auge es aufnehmen kann, um mit den schnellen Änderungen des Anrufs Schritt zu halten.
Das Stück endet mit dem Lied des Musikers Zaunkönig, einem schwarz-weiß gesprenkelten braun-orangen Vogel. Die Visualisierung von Thomas scheint den unheimlichen, futuristischen Klang des Vogels abzuspielen. Die abstrakten Formen tanzen um eine kleine leuchtende Kugel, während sich mit dem Ruf trübe blaue Lichtimpulse verstärken. Das Video läuft derzeit bei Render, einem Festival in Lima, Peru.
Thomas hofft, sich mit Naturschutzorganisationen zusammenzuschließen und an andere Orte zu reisen, um mehr Naturgeräusche zu sehen. Aber er ist so fasziniert von dem Projekt, dass noch viel mehr geplant werden muss, um diese Reisen Wirklichkeit werden zu lassen.
"Ich muss mich von meinen Computern entfernen und beschäftigt werden", scherzt er.
