Wie die Töchter und Enkelinnen ehemaliger Sklaven das Wahlrecht für alle sicherten

Im Herbst 1916, vier Jahre vor dem 19. Verfassungszusatz, der die Verweigerung des Stimmrechts aufgrund des Geschlechts verfassungswidrig machte, bereiteten sich afroamerikanische Frauen in Chicago darauf vor, ihre ersten Stimmzettel für den Präsidenten abzugeben. Die Szenen in diesem Jahr der schwarzen Frauen, von denen viele Töchter und Enkelinnen ehemaliger Sklaven waren, die das Wahlrecht ausübten, waren ebenso gewöhnlich wie unerwartet.

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Ihre Politik war eine einzigartige Marke, die an der Schnittstelle von Rassismus und Sexismus handelte. Afroamerikanische Frauen hatten immer ihren eigenen Weg gemacht. In Chicago sicherten sie sich durch neu erlassene Staatsgesetze einen Platz bei den Wahlen, die über 25 Jahre die Frauen in Illinois schrittweise, ungleichmäßig und ohne Rücksicht auf die Farbe stimmberechtigten. Die wahre Geschichte ist jedoch eine ältere, die sich über Generationen von Ambitionen und Aktivismus schwarzer Frauen erstreckt. Es schneidet sich nur manchmal mit bekannteren Geschichten darüber, wie weiße Frauen für ihre politischen Rechte kämpften. Und ja, manchmal stießen schwarze und weiße Frauen zusammen. Dennoch geht es in der Geschichte der schwarzen Frauen und der Abstimmung um Persönlichkeiten, die, obwohl sie fast unterdrückten politischen Behinderungen ausgesetzt waren, als beispiellose Befürworter des allgemeinen Wahlrechts im wahrsten Sinne des Wortes hervorgingen.

Ihre Geschichte beginnt an einem unerwarteten Ort - der Kirche. Für schwarze Frauen waren kirchliche Gemeinschaften zentrale Orte, um ihr Rechtsbewusstsein zu entwickeln und sich dann für sie zu organisieren. Niemand verstand das besser als Julia Foote, die 1823 geboren wurde und sich im Alter von 18 Jahren berufen fühlte, in der African Methodist Episcopal (AME) Church zu predigen. In den 1840er Jahren war Foote eine Führungspersönlichkeit in der Bewegung der Kirchenfrauen, die forderte, dass sie wie Männer berechtigt sein sollten, Kanzeln zu besetzen und die heiligen Schriften zu interpretieren.

Der Sieg kam 1848, als die AME-Kirchenfrauen das Recht erhielten, Lizenzen zu predigen. Schwarze Kirchen würden niemals gleich sein. In diesem Jahr begann eine jahrzehntelange Kampagne, in der sich Frauen für die religiöse Macht einsetzten: Stimmrechte, Amtsübernahme und Kontrolle der eingeworbenen Gelder. Waren sie auf dem Weg zum Frauenwahlrecht? Sicher, ja, wenn das Verfahren in diesem Sommer in Seneca Falls, New York, irgendeine Maßnahme ist. Dort versammelten sich weiße Amerikanerinnen, um Forderungen an die Nation zu stellen. Sie suchten Zugang zur Wahlurne, teilten aber auch die Bestrebungen der AME-Kirchenfrauen und bestanden darauf, dass der rasche Erfolg unserer Sache von den eifrigen und unermüdlichen Bemühungen von Männern und Frauen abhängt, z der Sturz des Kanzelmonopols. . Frauen in der AME-Kirche haben diese Forderung gut verstanden.

Julia A. Foote (Wikimedia Commons) Frances Ellen Watkins Harper, Titelbild von Atlanta Offering, 1895 (Manuskript von Stuart A. Rose, Archiv und Bibliothek seltener Bücher, Emory University)

Frances Ellen Watkins Harper wird in der Geschichte über das Frauenwahlrecht in den 1860er Jahren oft von Persönlichkeiten wie Elizabeth Cady Stanton und Frederick Douglass überschattet. Watkins Harper nahm an der schicksalhaften und spaltenden Versammlung der American Equal Rights Association von 1869 teil, bei der sich die Delegierten über die Frage austauschten, ob sie den vorgeschlagenen 15. Änderungsantrag unterstützen würden, der die Stimmrechte von schwarzen Männern, aber nicht von Frauen schützte. Die Delegierten beschuldigten Cady Stanton und Susan B. Anthony, sich für ein „gebildetes Wahlrecht“ ausgesprochen zu haben. Dies implizierte, dass ehemalige Sklaven nicht zur Ausübung der Stimmrechte geeignet waren. Als Antwort räumte Frederick Douglass ein, dass Frauen an der Abstimmung beteiligt waren, erachtete ihre Ansprüche jedoch letztendlich als weniger dringlich als die von schwarzen Männern, für die die Abstimmung "eine Frage von Leben und Tod" war.

Watkins Harper ergriff das Wort, die einzige schwarze Frau, um zu sprechen. Als Lehrerin, Dichterin und Anti-Sklaverei-Aktivistin unterstützte sie Douglass etwas widerstrebend: „Wenn die Nation eine Frage beantworten könnte, würden die schwarzen Frauen keinen einzigen Strohhalm in den Weg legen, wenn nur die Männer der Rasse das bekommen könnten, was sie wollten . "

Stimmen für Frauen: Ein Porträt der Ausdauer

Anlässlich des 100. Jahrestages der Ratifizierung des neunzehnten Verfassungszusatzes im Jahr 1920 enthüllte Votes for Women als erstes reich illustriertes Buch die Geschichte und Komplexität der nationalen Wahlrechtsbewegung. Seit der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts kämpften fast einhundert Jahre lang unzählige amerikanische Frauen um das Wahlrecht.

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Sie hatte auch offene Worte für weiße Frauen: „Ich glaube nicht, dass das Geben der Stimme für die Frau sofort alle Übel des Lebens heilen wird. Ich glaube nicht, dass weiße Frauen Tautropfen sind, die gerade vom Himmel ausgeatmet wurden. Ich denke, dass sie wie Männer in drei Klassen eingeteilt werden können: die guten, die schlechten und die gleichgültigen. “

Letztendlich war Watkins Harper ein politischer Visionär: "Wir sind alle in einem großen Bündel von Menschen gefesselt, und die Gesellschaft kann nicht auf die schwächsten und schwächsten ihrer Mitglieder treten, ohne den Fluch ihrer eigenen Seele zu empfangen." Sie forderte die schwarzen Frauen auf als Teil einer "großen privilegierten Nation" aufgenommen werden. Dies war der Zweck der Abstimmung. Leider scheiterte ihre Vision der Einheit, und die Bewegung spaltete sich in zwei konkurrierende Organisationen auf - die American Woman Suffrage Association und die National Woman Suffrage Association. Der Riss spaltete langjährige Verbündete und untergrub die Möglichkeit einer Koalition, von der Watkins Harper sprach. Für viele schwarze Frauen war es eine Wunde, die niemals ganz heilen würde.

Banner mit Motto der Nationalen Konferenz der farbigen Frauen von Amerika, c. 1924 (NMAAHC)

Eliza Gardner begann ihre Frauenrechtsarbeit als AME-Kirchenaktivistin und setzte die von Julia Foote Jahrzehnte zuvor begonnene Kampagne fort. In den 1880er Jahren stand Gardner vor einer religiösen Glasdecke, als es den Anschein hatte, als würden Frauen nicht über den Status von Predigern erhoben, um vollwertige Minister zu werden. Sie sprach direkt mit den Männern, die ihre Kirche leiteten: „Ich komme aus dem alten Massachusetts, wo wir erklärt haben, dass nicht nur Männer, sondern auch Frauen frei und gleich geschaffen sind, mit bestimmten unveräußerlichen Rechten, die Männer zu respektieren haben Gardner schlug dann ein hartes Geschäft vor: Frauen würden weiterhin für das Wohlergehen der Kirche sorgen, aber nur, wenn sie die Unterstützung und den Respekt männlicher Führer erhielten: „Wenn Sie versuchen, von uns das Beste zu tun, was Sie können. . . . Sie werden unsere Bemühungen verstärken und uns zu einer Kraft machen. Aber wenn Sie anfangen, über die Überlegenheit der Menschen zu sprechen, wenn Sie uns weiterhin mitteilen, dass wir nach dem Sündenfall unter Ihre Füße geraten sind und uns Ihrem Willen unterwerfen sollen, können wir Ihnen in Neuengland keinen helfen bisschen. «Ihre Drohung war keine müßige.

Gardner baute ihre Macht auch in neuen, säkularen Frauenclubs aus. 1895 gehörte sie zu den führenden Persönlichkeiten bei der Gründung der Nationalen Konferenz der farbigen Frauen, die als Kaplan diente. Gardner hatte bereits Frauenrechtsideen in abolitionistischen und kirchlichen Kreisen aufgesogen. Jetzt bündelten sie und andere Aktivistinnen schwarzer Frauen ihre Kräfte, um die nationalen Probleme unter dem Motto "Heben während des Aufstiegs" anzugehen. Es war die "Frauen-Ära", allerdings nicht, weil schwarze Frauen ein einzelnes Thema oder einen Schwerpunkt in ihrem weiteren Vorgehen übernahmen Kampagne für Rechte. Stattdessen wurde ihre Agenda als Reaktion auf die zunehmende Segregation, rassistische Gewalt und die Entrechtung, von der schwarze Männer und Frauen gleichermaßen betroffen waren, aufgestellt.

Fannie Lou Hamer von Charmian Reading, 1966 (NPG, © Familie von Charmian Reading)

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren schwarze Frauen angekommen. Und um zu verstehen, wie sie 1916 in Chicago zur Wahl kamen, muss man verstehen, was in ihren Kirchen und Frauenclubs passiert ist. Schwarze Frauen hatten immer danach gestrebt, ihre Macht zu stärken. Und vielleicht war es nach der Abstimmung und Amtsübernahme in den Kirchen ein naheliegender nächster Schritt, dasselbe im Bereich der Parteipolitik zu tun. Sicher ist, dass schwarze Frauen durch ihre Clubs und Kirchen zu Parteiaktivistinnen wurden: Versammeln, Marschieren, Kandidaten überprüfen, Wahlen durchführen, wählen und sogar für ein lokales Amt kandidieren.

Ihr Erfolg hatte erst 1916 begonnen. Und er würde weit über 1920 hinaus andauern und die 19. Änderung der Verfassung hinzufügen. In weiten Teilen des Landes verhinderte der Rassismus weiterhin die politischen Bestrebungen der schwarzen Frauen, wie es immer der Fall war. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die bevorstehende moderne Bürgerrechtsbewegung noch nicht klar zu erkennen. Es mussten noch Kapitel geschrieben werden, die Zahlen wie Fannie Lou Hamer, die Wahlrechtsverteidigerin von Mississippi, und wegweisende Gesetze wie das Voting Rights Act von 1965 enthielten. und dann für den Präsidenten laufen.

Michelle LaVaughn Robinson Obama von Amy Sherald, 2018 (NPG, Geschenk vieler Spender)

Obwohl sie wahrscheinlich von ihr geträumt hatten - einer Tochter von Chicago und Erbin dieser schwarzen Wählerinnen von 1916 -, widersetzte sich Michelle Obama jedem Drehbuch, als sie ihr Kapitel in der Geschichte der schwarzen Frauen und der politischen Macht schrieb. Und wenn die Vergangenheit sie nicht vorausgesehen haben sollte, hat sie sich sicherlich darauf gestützt, als sie auf dem Democratic National Convention im August 2008 auf das Podium trat und erklärte, wie die Geschichte sie geprägt hat: „Diese Woche feiern wir zwei Jahrestage. Der 88. Jahrestag der Wahlberechtigten und der 45. Jahrestag des heißen Sommertages, an dem Dr. King mit seinem Traum für unser Land unsere Visionen und unser Herz hob. “Frau Obama behauptete zwei Geschichten: die des Geschlechts - wie dargestellt Durch die Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes und der Rasse - wie durch die Bürgerrechtsbewegung zum Ausdruck gebracht: „Ich stehe heute hier am Scheideweg dieser Geschichte und weiß, dass mein Stück des amerikanischen Traums ein Segen ist, den diejenigen, die gekommen sind, hart gewonnen haben vor mir. “In Obamas Sicht der amerikanischen politischen Kultur im 21. Jahrhundert zog sie einen Einblick in ihre Position als Tochter von Elizabeth Cady Stanton und Frances Ellen Watkins Harper. Sie verkörperte das Erbe von Martin Luther King Jr. und Fannie Lou Hamer. Ihrer Analyse nach waren Rasse und Geschlecht nicht nur eine schwierige Dyade oder Belastung, sondern auch Kernaspekte der politischen Identität schwarzer Frauen und der Ausgangspunkt für jede Suche nach Rechten.

"Stimmen für Frauen: Ein Porträt der Beharrlichkeit", kuratiert von Kate Clarke Lemay, untersucht die komplexe Erzählung des Frauenwahlrechts in den USA und hebt die Kämpfe hervor, die Minderheiten lange nach der Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes erdulden mussten. Die Ausstellung wird am 29. März 2019 in der Smithsonian National Portrait Gallery eröffnet und ist Teil der American Women's History Initiative von Smithsonian.