Ökologen weisen häufig auf die scheinbar verborgenen oder unerwarteten Zusammenhänge zwischen Organismen hin, und ein weiteres schönes Beispiel für das komplexe Netz der Natur, das gerade aus Neuseeland hervorgegangen ist: Dung von bedrohten Papageien kann dazu beitragen, eine ebenso bedrohte Pflanze vor dem Aussterben zu bewahren.
Die Pflanze, die als Holzrose oder Hades-Blume bezeichnet wird, parasitiert in Neuseeland 30 Arten von Bäumen. Ihr Fortbestand ist jedoch durch den Verlust des Lebensraums, begrenzte Bestäuber und die Ausbeutung durch invasive Arten wie Opossums und Schweine bedroht. Heute besteht die Holzrose nur noch zu 4 Prozent aus ihrem historischen Verbreitungsgebiet.
Neue Forschungen haben jedoch ergeben, dass der Lebensraum der Holzrose einst von einem vom Aussterben bedrohten flugunfähigen Papagei namens Kakapo überlagert war. Wie bei so vielen Inselvögeln war auch bei der Ankunft der Menschen in Neuseeland ein rascher Rückgang der Arten zu beobachten, und die Tiere leben nur noch auf wenigen abgelegenen Landstrichen.
Um die Verbindung zwischen Holzrosen und Kakapos herzustellen, untersuchten die Forscher fossilen Kakapodung, der in Gebieten gefunden wurde, in denen sich beide Arten überlappten. Der Mist enthielt einen hohen Anteil an Holzrosensporen, was darauf hindeutet, dass der Kakapo eine wichtige Rolle bei der Bestäubung der bedrohten Pflanze und der Verbreitung ihrer Samen spielte.
Forscher sind bestrebt, die beiden Arten wieder zu vereinen und diese Beziehung auf den Prüfstand zu stellen, erklärt Scientific American :
Anfang dieses Jahres wurden acht Kakapos auf die kleine neuseeländische Barriereinsel gebracht, die auch einer der wenigen verbleibenden Lebensräume für die Holzrose ist. Laut den Forschern war es das erste Mal, dass diese beiden Arten im vergangenen Jahrhundert denselben Lebensraum hatten.
Die Forscher werden Kamerafallen verwenden, um zu sehen, ob die Vögel die süß duftende Holzrose bestäuben, die hier in diesem Zeitraffervideo zu sehen ist:
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