Nach Jahren der Belastung durch Wasserverschmutzung, Korallenzerstörung und Überfischung leidet das Great Barrier Reef - in den letzten 30 Jahren soll die Anzahl der lebenden Korallen um etwa 50 Prozent zurückgegangen sein. Und obwohl die Vorschriften den Abbau des Riffs verlangsamt haben, sind steigende Meeresoberflächentemperaturen, die wahrscheinlich durch den Klimawandel verursacht werden, eine weitere große Bedrohung für sein Überleben: Ein Anstieg der Meerestemperaturen von nur ein bis zwei Grad Celsius könnte den Korallentod beschleunigen Einer aktuellen Studie zufolge wäre die Fähigkeit des Riffs, sich von Schäden zu erholen, gefährdet.
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Das Riff ist in unmittelbarer Gefahr genug, dass Wissenschaftler jetzt darüber nachdenken, wie sie die Korallen des Riffs durch genetische Veränderung aktiv unterstützen können. Wissenschaftler des Australian Institute of Marine Science und des Hawai'i Institute of Marine Biology haben damit begonnen, eine Art Hybridkoralle zu entwickeln, die speziell für wärmere Gewässer geeignet ist. "Diese Studien sind einige der ersten konservierungsbasierten, nichtkommerziellen Verwendungen von genetischer Veränderung", berichtet der Guardian :
Korallen aus dem zentralen Teil des Great Barrier Reef wurden mit Korallen aus den kälteren Regionen des südlichen Riffs gekreuzt, um festzustellen, ob die resultierende Hybride bei höheren Temperaturen widerstandsfähiger war. Wissenschaftler untersuchen auch, ob sie die mikrobiellen Gemeinschaften, die im Korallengewebe lebenden Algen, verändern können, um sich an den Klimawandel anzupassen.
Es besteht die Hoffnung, dass die Studien zeigen, dass der Evolutionsprozess des Wirbellosen beschleunigt werden kann, so dass es sich schneller an Veränderungen in seiner Umwelt anpassen kann. Derzeit gibt es keine Pläne, genetische Anpassungen in großem Maßstab umzusetzen. Wissenschaftler weisen jedoch darauf hin, dass die Vorbereitung der Schlüssel ist, um dem potenziellen zukünftigen Rückgang des Great Barrier Reef einen Schritt voraus zu sein.
„Wir möchten in den nächsten fünf Jahren experimentieren, um herauszufinden, welche Manipulationen am besten funktionieren. Es ist ein wichtiger Bereich, in den man investieren muss “, sagte Dr. Madeleine van Oppen, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am Australia Institute of Marine Science, dem Guardian . „Wir benötigen diese Methoden, um sie implementieren zu können. Wenn wir das nicht tun, können wir zu spät kommen, wenn sich die Situation verschlechtert. “
Genetische Veränderungen sind nicht die einzigen Taktiken, die Wissenschaftler erforschen, um die Gesundheit des Riffs zu verbessern. Im Jahr 2012 schlug eine Gruppe von Wissenschaftlern die Verwendung von Schattentüchern vor, um Korallen vor der Hitze der Sonne zu schützen. Korallentransplantationen schützen die Tiere zwar nicht vor dem Erwärmen des Wassers, tragen aber auch dazu bei, beschädigte Riffe nachwachsen zu lassen.
