In der Nacht des 17. März hatten zwei Amateurastronomen, einer in Österreich und einer in Irland, ihre Teleskope auf Jupiter ausgerichtet und ein unerwartetes Ereignis eingefangen: Ein Komet oder Asteroid erlebte seinen explosiven Niedergang, als er die Atmosphäre des großen Planeten traf.
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Jupiter wird in der Regel von vielen Objekten getroffen, darunter dem berühmten Shoemaker-Levy 9-Kometen, der 1994 den großen Bruder Jove beworfen hat 2010, ein weiteres Blitzereignis im Jahr 2012 und jetzt dieses Blitzereignis im Jahr 2016 “, erklärt Heidi Hammel, Forscherin am Space Science Institute, Miriam Kramer bei Mashable .
Laut Phil Plait im Bad Astronomy Blog von Slate wird Jupiter nur etwa einmal im Jahr von etwas getroffen, das von der Erde aus beobachtet werden kann. Es war also ein großes Glück, dass die Amateurastronomen das Ereignis auf Band festhielten. Gerrit Kernbauer im österreichischen Mödling erkannte als erster sein Vermögen. Er hat das Video auf YouTube gepostet und die Online-Astronomie-Community hat es zur Kenntnis genommen.
Ein Facebook-Beitrag mit dem Filmmaterial erregte die Aufmerksamkeit von John McKeon, einem Amateurastronomen in Swords, Irland, der sich entschied, das Filmmaterial von Jupiter zu überprüfen, das er in derselben Nacht aufgenommen hatte. "Ich war überrascht zu erfahren, dass ich diese Daten hatte", erzählt McKeon Kramer. "Innerhalb weniger Minuten hatte ich einige meiner Videoaufnahmen vom 17. März durchgesehen und nun war es soweit!"
Das Bild kam fast nicht zum Vorschein. Kernbauer schreibt in der Beschreibung seines YouTube-Videos, dass er gezögert habe, sein Videomaterial durchzusehen, da die Betrachtungsbedingungen an diesem Abend nicht ideal waren. "Trotzdem habe ich 10 Tage später die Videos durchgesehen und diesen seltsamen Lichtpunkt gefunden, der für weniger als eine Sekunde am Rand der Planetenscheibe erschien", schreibt er. "Wenn ich an Shoemaker-Levy 9 zurückdenke, ist meine einzige Erklärung dafür ein Asteroid oder Komet, der in Jupiters hohe Atmosphäre eintritt und sehr schnell verbrennt / explodiert."
Phil Zopf schreibt, dass er denkt, das Objekt sei wahrscheinlich nicht riesig, nur zehn Meter breit. Aufgrund der massiven Schwerkraft von Jupiter werden Objekte mit der fünffachen Geschwindigkeit angezogen, mit der sie sich der Erde nähern. Das bedeutet, dass selbst kleine Objekte mit massiver Energie getroffen werden und einen Blitz erzeugen, der mehrere Planeten entfernt sichtbar ist.
Aber die Explosion wäre überhaupt nicht aufgezeichnet worden, wenn nicht billige, hochwertige Teleskope, Kameras und Videogeräte ausgebaut worden wären, mit denen Amateure einen wesentlichen Beitrag zur Astronomie leisten könnten.
„Professionelle Astronomen haben nur eine begrenzte Zeit für große Teleskope, was bedeutet, dass sie exzellent detaillierte Beobachtungen durchführen können, aber nicht lange auf ein Ziel am Himmel starren müssen. Zeit mit großen Teleskopen ist einfach zu wertvoll “, sagt Emily Lakdawalla, Chefredakteurin der Planetary Society, zu Kramer bei Mashable. "Amateurastronomen leisten grundlegende Beiträge zur Astronomieforschung, und diese jüngste Beobachtung eines Einflusses auf den Jupiter ist ein perfektes Beispiel dafür, warum."
