Können Krabben Schmerzen fühlen? Neue Forschungsergebnisse zu Krebstieren lassen darauf schließen, dass die Antwort ja lautet.
Zu diesem Schluss kam eine Gruppe britischer Forscher, die in einer heute im Journal of Experimental Biology veröffentlichten Studie die Reaktionen von Flusskrebsen auf milde Elektroschocks untersuchten . Der Schlüssel zu ihrer Entdeckung ist die Unterscheidung zwischen der als Nozizeption und Schmerz bekannten Aktivität des Nervensystems, die als unangenehme sensorische und emotionale Erfahrung definiert wird. Viele Forscher gingen jahrelang davon aus, dass Krebstiere wie Krabben das erstere, aber nicht das letztere erlebten.
Nozizeption - die sich von Schmerz dadurch unterscheidet, dass sie nicht subjektiv ist - wird vom peripheren und zentralen Nervensystem als Reaktion auf potenziell gewebeschädigende Reize erzeugt. Alle Tiere, einschließlich des Menschen, spüren diesen Reflex. Beispielsweise senden die Nervenenden (Nozizeptoren genannt) unter unserer Haut ein Signal über unser Rückenmark an das Gehirn, wenn wir eine zu heiße Platte berühren, und wir ziehen unsere Hände automatisch zurück.
Bei Krabben bietet Nozizeption sofortigen Schutz nach einem kleinen Stromschlag, sollte jedoch keine Änderungen in seinem späteren Verhalten auslösen. Das ist ein Job für Schmerz - es hilft Organismen, in Zukunft die schädliche Quelle zu meiden.
In dieser Studie schienen die Krabben genau das zu tun. Neunzig Krabben wurden in einen Tank mit zwei Bereichen ohne Lichtquelle gestellt, jeweils einer nach dem anderen. Nachdem die Krabben in den dunklen Bereich gelaufen waren, der ihnen am besten gefiel, wurden sie aus dem Tank genommen und einem leichten Stromschlag ausgesetzt.
Nach einer Ruhephase wurde jede der Krabben in den Tank zurückgebracht. Die meisten Krebstiere kehrten in das Tierheim zurück, das sie zum ersten Mal gepflückt hatten. Diejenigen, die in der ersten Runde einen Schock erhalten hatten, wurden erneut gezappt, und als sie zum dritten Mal in den Panzer eingeführt wurden, zog die Mehrheit in den anderen, vermutlich stoßfreien, sicheren Bereich. Krabben, die nicht geschockt waren, kehrten wieder in ihre bevorzugte Gegend zurück.
Landkrebse suchten sich auf der Seite des Panzers Schutz. (Queen's University Belfast) Dunkle Verstecke, wie unter Felsen entlang von Wasserbetten, sind für diese Kreaturen wichtig, weil sie Schutz vor Raubtieren bieten. Nachdem die Dekapoden die Elektroschocks erhalten hatten, entschieden sie sich für den Handel mit Sicherheit, um die unangenehmen Erfahrungen in der Zukunft zu vermeiden.
"Nachdem die Krabben zwei Runden lang Schocks erlebt hatten, lernten sie, das Tierheim zu meiden, in dem sie den Schock erhalten hatten", sagte Studienmitautor Bob Elwood, Professor für Tierverhalten an der School of Biological Sciences an der Queen's University in Belfast, in einer Erklärung. "Sie waren bereit, ihr Versteck aufzugeben, um die Quelle ihrer wahrscheinlichen Schmerzen zu vermeiden."
Also erinnerten sich die Krabben an den Schmerz? Die Forscher sagen, dass es möglich ist, und frühere Arbeiten von Elwood und anderen unterstützen die Idee.
In einer Studie mit Einsiedlerkrebsen aus dem Jahr 2009 versorgten Drähte, die an den Schalen der Kreaturen befestigt waren, ihren Bauch mit kleinen Stößen, die sie normalerweise durch das Kriechen in leere Muschelschalen schützten. Die einzigen Krabben, die ihre Muscheln auf der Suche nach anderen verlassen hatten, hatten zuvor Elektroschocks erlitten, was laut Forschern bedeutet, dass die Krabben die Erfahrung als unangenehm - und vielleicht autsch - wert empfanden.
Dann wurde eine neue Schale angeboten, und diese Krabben, die geschockt waren, aber in ihren ursprünglichen Häusern blieben, bewegten sich schnell auf die neue Option zu, untersuchten sie für eine kürzere Zeit und stellten mit größerer Wahrscheinlichkeit um als diejenigen, die nicht geschockt waren. Erschütterungen haben die Motivation der Einsiedlerkrebse verändert, so wie wir uns dafür entschieden haben, die Kochplatte nicht mehr zu berühren.
Solche Verhaltensänderungen waren auch Gegenstand einer Veröffentlichung von Elwood aus dem Jahr 2007 mit einem anderen Krebs, der Garnele. Verschiedene schädliche Reize, die in die Antennen der Garnelen eingeleitet wurden, lösten einen reflexartigen Schwanzschlag aus. Aber danach putzten die Garnelen ihre Fühler und rieben sie an der Seite ihrer Tanks, was laut Forschern ein Zeichen für die Erfahrung von Schmerzen ist.
Während es unmöglich ist, explizit nachzuweisen, dass Krebstiere wie Krabben, Garnelen und Hummer Schmerzen empfinden, hoffen die Forscher, dass diese Erkenntnisse die Untersuchung des Umgangs mit Meerestieren in der Aquakultur und in der Küche anregen, in der Köche Krabben häufig entklauen oder lebendig kochen.
