Gestern kündigte die Environmental Protection Agency an, die Verbrennung von "Waldbiomasse" - Aka-Holz - als klimaneutral zu betrachten. Die Änderung klassifiziert das Verbrennen von Holzpellets als erneuerbare Energie, ähnlich wie bei Sonnen- oder Windkraft.
In seiner Erklärung behauptet der EPA-Administrator Scott Pruitt, die Änderung sei ein Gewinn für nachhaltige Energie und die Forstwirtschaft. "Die heutige Ankündigung gibt den amerikanischen Förstern die dringend benötigte Gewissheit und Klarheit in Bezug auf die CO2-Neutralität von Waldbiomasse", sagt er. "Bewirtschaftete Wälder verbessern die Luft- und Wasserqualität und schaffen wertvolle Arbeitsplätze und Tausende von Produkten, die unser tägliches Leben verbessern."
Das Problem ist, wie Chris Mooney und Dino Grandoni bei der Washington Post betonen, dass der CO2-neutrale Status von Holz sehr hoch ist. Während einige Forscher argumentieren, dass die Verwendung von Biomasse als Kraftstoff den Emissionstest besteht, argumentieren andere, dass dies den Klimawandel nur verschlimmern wird.
Hier sind fünf Dinge, die Sie über diese umstrittene Energiequelle wissen sollten:
Biomasse ist nur langfristig nachhaltig
Die Vorstellung, dass Waldbiomasse klimaneutral ist, ist nicht falsch. Bäume nehmen während ihres Wachstums Kohlenstoff aus der Atmosphäre auf. Wenn also ein Baum als Brennstoff verbrannt wird, kann ein anderer gepflanzt werden, um ihn zu ersetzen. Und dann sollte dieser Ersatzbaum den Kohlenstoff irgendwann wieder absorbieren.
Beim Verbrennen von Holz wird jedoch sofort Kohlenstoff freigesetzt. Es dauert Jahrzehnte oder sogar ein Jahrhundert, bis ein Ersatzbaum die gleiche Menge Kohlenstoff absorbiert. In der Zwischenzeit wird all dieser atmosphärische Kohlenstoff den Klimawandel weiter antreiben.
Wälder brauchen eine angemessene Bewirtschaftung, um klimaneutral zu bleiben
Selbst wenn für jeden in Brennstoffpellets umgewandelten Baum ein Baum gepflanzt wird, speichern auf Plantagen nachgewachsene Bäume nicht den gleichen Kohlenstoff wie natürliche Wälder. Einer aktuellen Studie zufolge würde es 40 bis 100 Jahre dauern, bis ein bewirtschafteter Wald die gleiche Menge an Kohlenstoff wie ein natürlicher Wald abfängt. Und da die meisten Plantagenwälder in Abständen von 20 Jahren abgeerntet werden, erreichen sie niemals den klimaneutralen Punkt.
Es gibt auch keine Garantien, Gesetze oder Vorschriften, nach denen bewirtschaftete Wälder bis zum klimaneutralen Punkt wachsen müssen, so die Post . Tatsächlich ist es sogar möglich, gerodetes Waldland in landwirtschaftliche Nutzung umzuwandeln, was Biokraftstoffen einen massiven CO2-Fußabdruck verleihen würde. Ebenfalls nicht in die Kohlenstoffberechnung einbezogen sind alle zusätzlichen Emissionen, die bei der Abholzung und dem weltweiten Versand der Holzpellets entstehen.
"Wenn nicht garantiert wird, dass die Wälder wieder zu Kohlenstoff werden, wird die Produktion von Holzpellets als Brennstoff wahrscheinlich mehr CO2 in der Atmosphäre und weniger Arten verursachen als heute", schreibt William Schlesinger, emeritierter Präsident des Cary Institute of Ecosystem Studies Wissenschaft .
Kohlenstoffemissionen entstehen nicht nur durch Verbrennung
Wie Emma Gray Ellis von Wired berichtet, wird Waldkohlenstoff nicht nur in ihrem Holz gespeichert - eine große Menge wird im Boden gespeichert. Und Sie können die Zweige nicht nehmen, ohne den Boden zu berühren, sagt Sami Yassa, leitender Wissenschaftler beim Verteidigungsrat für natürliche Ressourcen, Ellis.
Die Böden können je nach Waldart und Menge an Laub und Ablagerungen auf dem Waldboden bis zu doppelt so viel Kohlenstoff enthalten wie die Bäume darüber. Wenn das Material mehr Licht und erhöhten Temperaturen ausgesetzt wird, werden die Böden schneller mikrobiell abgebaut und gespeicherter Kohlenstoff freigesetzt. Eine Studie aus dem Jahr 2017 legt nahe, dass Waldböden im Zuge der Erwärmung der Welt bereits mehr Kohlenstoff abgeben.
"Wenn aufgrund der mikrobiellen Aktivität in wärmeren Böden ein erheblicher Anteil dieses Bodenkohlenstoffs in die Atmosphäre gelangt, beschleunigt dies den Prozess der globalen Erwärmung", sagt Studienautor Jerry Melillo vom Marine Biological Laboratory. „Und wenn dieses sich selbst verstärkende Feedback erst einmal einsetzt, gibt es keine einfache Möglichkeit, es auszuschalten. Es gibt keinen Schalter zum Umlegen. “
Die WPA hat ihre wissenschaftliche Analyse noch nicht abgeschlossen
Wie die Post berichtet, erfolgt die Ankündigung, bevor der Wissenschaftliche Beirat der EPA seine Beratungen abgeschlossen hat. Dies ist etwas, das die EPA in ihrer Pressemitteilung anerkennt, in der es heißt, dass der Prozess des Boards noch nicht zu einem „praktikablen, angewandten Ansatz“ geführt hat. Laut ihrer diesbezüglichen Grundsatzerklärung behauptet die EPA jedoch, dass die Änderung die ländliche Entwicklung fördern wird Volkswirtschaften und die Holzindustrie sowie die Reduzierung von Schädlingen und Waldbränden.
Wie Miranda Green von The Hill berichtet, hat die Kennzeichnung von Biomasse als "klimaneutral" ein politisches Element. Kongressmitglieder haben aus wirtschaftlichen Gründen lange auf diese Neudefinition gedrängt.
Wenn Sie auf Holz vertrauen, kann dies zu weitverbreitetem Kahlschlag führen
Die Europäische Union setzt bereits auf die Verbrennung von Holz als "klimaneutrale" Energiequelle, um die Emissionsziele des Pariser Abkommens zu erreichen. Eines der wichtigsten Argumente für diese Umstellung auf Holz ist, dass sich die Industrie auf die bereits verbrannten Äste, Späne und Sägemehl verlassen würde, die beim Fällen und Fräsen anfallen. Aber in Wirklichkeit passiert das nicht.
Wie Fred Pearce von Yale Environment 360 berichtet, hat die Nachfrage nach Holzpellets zu einem Anstieg des Holzeinschlags im amerikanischen Süden und in ganz Europa geführt. Es wird auch von illegalem Holzeinschlag in ökologisch sensiblen Gebieten wie den rumänischen Karpaten und Nationalparks in der Slowakei angetrieben.
Die Nachfrage nach Pellets steigt laut Pearce nur noch und liegt allein zwischen 2012 und 2015 um 40 Prozent höher. Wenn klimabewusste Länder wie Japan, Südkorea und China beginnen, diese „Lücke“ für Holzpellets zu nutzen, wird der Holzeinschlag weiter zunehmen und möglicherweise die Klimaziele untergraben, die die Vorschriften unterstützen sollen.
