Octopoteuthis deletron, eine Tintenfischart, die tief im kalten Wasser des Pazifischen Ozeans vorkommt, hat viele natürliche Raubtiere: Seeelefanten, riesige Grenadierfische und den mysteriösen Perrin-Schnabelwal.
Um sich selbst zu schützen, hat der Tintenfisch einen ungewöhnlichen Abwehrmechanismus entwickelt, der kürzlich von der Kopffüßerforscherin Stephanie Bush von der Universität von Rhode Island entdeckt wurde: Beim Angriff pflanzt der Tintenfisch seine Arme in sein Raubtier und bricht sie dann ab. Obwohl dies scheinbar kontraproduktiv ist, gibt es einen Grund für diese Taktik.
„Wenn ein Raubtier versucht, sie anzugreifen, können sie die Haken an ihren Armen in die Haut des Raubtiers graben. Dann schießt der Tintenfisch davon und lässt seine Armspitzen am Raubtier hängen “, erklärt Bush. "Die zappelnden, biolumineszierenden Arme könnten dem Raubtier genügend Pause geben, damit der Tintenfisch entkommen kann." In dem extrem dunklen Lebensraum des Tintenfischs - zwischen 1.200 und 2.600 Fuß unter der Oberfläche - könnte diese ablenkende, blitzende "Entwaffnung" der Unterschied sein am leben bleiben und gefressen werden.
Wissenschaftler wissen seit einiger Zeit, dass Eidechsen und andere an Land lebende Arten freiwillig ihre Gliedmaßen ablösen können, um Raubtieren zu entkommen. Diese Taktik nennt man „Waffenautonomie“. Doch Bushs Entdeckung wurde in einem Artikel in der Zeitschrift Marine Ecology Progress Series bekannt gegeben ist der erste dokumentierte Fall, in dem sich ein Tintenfisch mit der Praxis befasst.
Bush sagt, sie habe sich zum ersten Mal für das Phänomen interessiert, als sie als Forscherin am Monterey Bay Aquarium Research Institute arbeitete, und festgestellt, dass viele wilde Tintenfische extrem stumpfe Arme hatten, die sich gerade zu regenerieren schienen. Wissenschaftler hatten spekuliert, dass der durch die Netze der Forscher verursachte Schaden der Grund war, aber Bush war sich nicht so sicher. Also schickten sie und ihre Kollegen ein ferngesteuertes Tauchboot, das mit einer Videokamera ausgestattet war, tief in die Gewässer des Monterey Bay Submarine Canyon, fanden einen Tintenfisch und stießen ihn mit dem Steuerarm des Fahrzeugs.
„Als wir es das erste Mal probierten, breitete der Tintenfisch seine Arme weit aus und er leuchtete wie ein Feuerwerk“, sagt sie. Da der Metallhebel jedoch glatt war, rutschten die Arme des Tintenfischs ab, ohne sich zu lösen.
Das Team fand dann eine provisorische Lösung: Sie befestigten eine Bürste, mit der ihre Laborglaswaren gereinigt wurden, am Steuerarm des Fahrzeugs und stupsten damit den Tintenfisch. "Dann kam es nach vorne und ergriff die Flaschenbürste und schoss rückwärts, wobei zwei Arme auf der Flaschenbürste blieben", erzählt Bush. „Wir denken, die Haken an den Armen sind an den Borsten der Bürste eingeklinkt, und das hat ausgereicht, damit die Arme einfach abspringen.“ Glücklicherweise hat das Team die faszinierende Begegnung vor der Kamera festgehalten, die wir genießen konnten.
Bush fand später andere Tintenfische derselben Art und wiederholte den Test. Obwohl einige zögerten, ihre Waffen abzulassen als andere und sich zunächst gegen die furchterregende Flaschenbürste wehrten, gingen alle nach ausreichender Provokation der ungewöhnlichen Taktik nach. Keine der anderen von ihr getesteten Tintenfischarten tat dasselbe. Die Spezies schien ihre Arme effizient zu entladen: Als Bush hinterher unter dem Mikroskop sah, dass die meisten Arme so nah wie möglich an den Belastungspunkt gerissen wurden, um den Verlust von Gewebe zu minimieren.
Der Tintenfisch kann seine Arme nachwachsen lassen, aber das kostet Energie und das Herumschwimmen ohne einen oder zwei Arme könnte das Fangen von Nahrungsmitteln und das Paaren erschweren (das biolumineszierende Organ an den Spitzen der Arme wird verwendet, um Partner anzuziehen). Dennoch ist die Strategie unter hinreichend schlimmen Umständen klug. "Mit diesem Verhalten sind definitiv Energiekosten verbunden", sagt Bush, "aber die Kosten sind geringer als tot zu sein."
