Müssen Sie schnell eine Papiertüte herstellen? Haben Sie Probleme, Ihre Tauben zum Aufschrecken zu bringen? Klappert Ihr Buggy zu laut? Dies sind einige der Fragen, die die Erfinder Mitte des 19. Jahrhunderts inspirierten. Als sie versuchten, ihre einfallsreichen Geräte zu patentieren, waren sie gesetzlich verpflichtet, dem Patentamt kleine Modelle beizufügen.
"Eine bessere Mausefalle erfinden: Patentmodelle aus der Rothschild - Sammlung", eine neue Ausstellung im American Art Museum, zeigt eine Reihe dieser komplizierten mechanischen Erfindungsmodelle, darunter die oben erwähnte Papiertütenmaschine, den Taubenstarter und natürlich die "Bessere Mausefalle" selbst. "Die Schaffung dieser Modelle war wirklich eine Miniindustrie", sagt Charles Robertson, stellvertretender Direktor des Museums und Kurator der Ausstellung. "Und wie Sie sehen, sind einige davon Meisterwerke der Handwerkskunst."
Dies ist nicht das erste Mal, dass diese Modelle diesen Raum gesehen haben. Das Museum befindet sich in einem der schönsten Beispiele der griechischen Wiederbelebungsarchitektur des Landes. Der Bau des Gebäudes (in dem sich auch die National Portrait Gallery befindet) begann 1836 und wurde 1868 abgeschlossen. Aber es wurde ursprünglich für eine ganz andere Funktion geschaffen.
„Die meisten Besucher wissen nicht, dass das Gebäude ursprünglich das Patentamt war“, sagt Robertson. "Da es für diesen Zweck gebaut wurde, fanden wir es wirklich angemessen, eine historische Verbindung zu haben."
Getreu seinem Ruf als "Tempel der industriellen Künste" zeigte das Patentamt in seinem Leben mehr als 200.000 Modelle, darunter die 32 für dieses Exponat ausgewählten. "Das Gesetz schreibt vor, dass mit jeder Patentanmeldung ein Patentmodell eingereicht werden muss", sagt Robertson. „Pro Jahr wurden 25-35.000 Patentanmeldungen eingereicht, für die jeweils ein Modell erforderlich war, und einige davon waren wirklich Meisterwerke der Handwerkskunst.“ Bald entstand rund um das Patentamt eine ganze Modellbauindustrie feine Arbeitsminiaturen jeder Erfindung herzustellen.
Die Modelle zeigen beispielhaft den bemerkenswerten - und gelegentlich kniffligen - Innovationsgrad, der die Ära bestimmte. „Im Vergleich zu England und Frankreich hatten wir zwei-, drei- und sogar viermal so viele Patente wie diese beiden Länder zusammen“, sagt Robertson. "Es gab wirklich eine Gärung der Erfindung."
In diesem Gebäude, umgeben von winzigen, bizarren Einrichtungsgegenständen, fühlt man sich leicht in die Blütezeit des Industriezeitalters versetzt. Die Erfindungsvielfalt reichte von der einfachen Schiebeleiter, wie sie heute verwendet wird, bis zur ausgeklügelten Diebstahlsicherung, bei der eine gewichtete Kette eine geladene Pistole ablöste, wenn Eindringlinge versuchten, die Tür zu öffnen. Viele wurden durch die Geschwindigkeit des technologischen Fortschritts ermöglicht. Das elektromagnetische Eisenbahnsignal von 1877 wäre unvorstellbar gewesen, als George Washington das nur wenige Meter entfernte Patent zur Herstellung von Seife unterzeichnete.
Einige der Geräte, von denen die meisten nie in die kommerzielle Produktion gelangten, sind geradezu verwirrend. "Es ist manchmal schwierig, wirklich herauszufinden, was sie überhaupt waren, weil diese Dinge vor 100 bis 150 Jahren erfunden wurden", sagt Robertson. In der Ausstellung gibt es sogar einen Abschnitt „Mystery Model“, in dem die Besucher versuchen können, zu erraten, was jedes Modell tun soll.
Ein Modell der lebensrettenden Kabine von H. Hallock aus dem Jahr 1858. Foto mit freundlicher Genehmigung des American Art Museum.
Der lebenserhaltende Behälter ist einer von mehreren Gegenständen, die das ungeschulte Auge verwirren können. "Es ist dieses Metall-Ding, das aussieht, als hätte es zwei Augen", sagt Robertson. "Es scheint wirklich wie etwas aus einem Jules-Verne-Roman oder sogar einem Raumschiff." Die Erfindung sollte an der Seite eines Schiffes angebracht und im Notfall entladen werden. und eine Schiebeluke für Licht und Luft.
Die Einreichung von Modellen mit Anmeldungen wurde schließlich im Jahr 1880 verboten. Diese 32 Modelle haben einen langen, steinigen Weg zurück zum Patentamtgebäude zurückgelegt; Zunächst zerstörte ein Brand 1877 87.000 Modelle, und bis 1924 beschloss das Patentamt, die Überlebenden zu entsorgen. Die meisten wurden von Sir Henry Wellcome gekauft, der vor dem Börsencrash von 1929 ein Modellmuseum errichten wollte. Ein weiteres Feuer zerstörte 15.000 seiner Sammlung.
Schließlich fanden sie 1997 den Weg zu Alan Rothschild, einem Sammler, der mehr als 4.000 Modelle besitzt - die größte private Sammlung amerikanischer Patentmodelle, die es gibt. Jetzt, da sie wieder im Patentamt sind, ist klar, dass die Modelle auch in der heutigen Hightech-Welt die Kraft behalten, unsere Vorstellungskraft zu wecken.
Eine bessere Mausefalle erfinden: Patentmodelle aus der Rothschild-Sammlung sind bis zum 3. November 2013 im American Art Museum zu sehen. Sehen Sie sich die gesamte Diashow der ausgestellten Objekte online an.
Mit zusätzlichen Berichten von Aviva Shen.
