Ursula Landry und Jean McDaniel, langjährige Freunde und Yoga-Freunde, sind beeindruckt, als sie einen bhutanischen Tempel auf dem Campus der Universität von Texas in El Paso (UTEP) besichtigen. Die kunstvoll geschnitzten Holzarbeiten und die farbenfrohen, raumhohen Gemälde buddhistischer Gottheiten sehen hier in dieser Stadt an der Grenze zu Mexiko wie nichts anderes aus.
Aus dieser Geschichte
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Kaufen"Es ist umwerfend zu glauben, dass jemand all dies gemalt und getan hat", sagte McDaniel, eine gebürtige El Paso-Amerikanerin, die schüchtern sagt, dass sie vor vielen Jahren ihren Abschluss an der Universität gemacht hat. "Es bringt dich dazu, nach Bhutan zu gehen."
Aber warum sollte sie? Stattdessen kann sie eine gesunde Dosis des Himalaya-Königreichs erhalten, ohne den Jetlag oder die Kosten, nur wenige Minuten von ihrem Zuhause entfernt. Der Universitätscampus ist mehr denn je bereit, als perfekte Grundlage für alle zu dienen, die sich für das ferne asiatische Land interessieren, das manche als „das letzte Shangri-la“ bezeichnen und das erst in den 1970er Jahren seine Grenzen für den Tourismus öffneten Die zwischen Tibet und Indien gelegene Stadt erlaubte erst 1999 die Übertragung von Fernsehen oder Internet, und die Anreise kann Tausende von Dollar kosten.Touristen müssen eine tägliche Visagebühr von rund 250 US-Dollar entrichten, die einen Fahrer und einen Reiseleiter umfasst. Eine gefährlich schmale Hauptstraße schlängelt sich und windet sich durch das ganze Land - ein Grund, warum es nicht gestattet ist, unabhängig zu reisen. Für den unerschrockenen Reisenden kann diese dünn besiedelte Landschaft jedoch die Reise seines Lebens mit unberührter Aussicht und prächtiger Flora und Fauna sein.
McDaniel und ihre Freundin Landry sind sich, wie die meisten Einheimischen, nicht ganz sicher, warum die Universität in jedem ihrer Gebäude bhutanische Architektur aufweist, von den Wachhütten über die Bibliothek bis zum Parkhaus. Sie wissen nur, dass dies schon immer so war - fast seit der Gründung der Schule vor 100 Jahren. Sie sind sich auch nicht ganz sicher, wie dieser authentische 40 x 40 Fuß große Tempel, der als Lhakhang bezeichnet wird, ein Zuhause direkt neben einem schönen neuen 16-Morgen-Park im Zentrum der Schule gefunden hat. Es ist das einzige Bauwerk dieser Art, das jemals von einheimischen Handwerkern außerhalb Bhutans gebaut wurde. Die Reise nach El Paso begann vor sieben Jahren mit einem Zwischenstopp in der National Mall in Washington, DC
Der Tempel wurde ursprünglich als temporäres Vorzeigeobjekt für das Smithsonian Folklife Festival 2008 errichtet. Die Innenausstattung wurde von erfahrenen Handwerkern in Bhutan gefertigt und dann von einer bhutanischen und amerikanischen Besatzung in die Vereinigten Staaten zur Montage auf der Mall verschifft. (Am Ende des langen Arbeitstages lehrten die Amerikaner ihre Kollegen - die meisten hatten noch nie zuvor ein Flugzeug gesehen, geschweige denn einen -, Softball.) In diesem Sommer besuchten eine Million Menschen das Festival und im Laufe des Jahres Zwei Wochen lang warteten Hunderttausende in der Schlange darauf, dass sie den Tempel betreten konnten.
Aber laut Preston Scott, Kurator der Bhutan-Ausstellung des Festivals, "wird nach der Show nichts gerettet". Die markante Struktur mit dem roten Dach war also direkt auf den Müllcontainer ausgerichtet, bis Diana Natalicio, die langjährige UTEP-Präsidentin, sie für den Campus beanspruchte. Sie hat es die meiste Zeit der vergangenen sieben Jahre in einem riesigen Lagerhaus verstaut, während auf dem Quad ein massives Renovierungsprojekt stattfand.
Die bhutanischen Handwerker, von denen viele noch nie zuvor in einem Flugzeug gesessen hatten, kamen in Washington DC an, um einen Tempel in der National Mall zu bauen. (Lisa Napoli) 
Ein bhutanischer Handwerker arbeitet 2008 auf dem Dach des Tempels mit dem Washington Monument im Hintergrund. (Lisa Napoli) 
Der Bhutan-Tempel grenzt an einen neuen 16 Hektar großen Park und ist umgeben von weiteren Beispielen bhutanischer Architektur an der Universität von Texas auf dem El Paso-Campus. (Lisa Napoli) 
Die kunstvollen, traditionellen Holzarbeiten wurden 2008 in Bhutan handgeschnitzt und in einem Versandcontainer in die USA verschifft, um in der National Mall in Washington, DC, ausgestellt zu werden (Lisa Napoli). 
Eine Innenansicht des Lhakhang, der ursprünglich von bhutanischen Handwerkern beim Smithsonian Folklife Festival 2008 konstruiert wurde. (Lisa Napoli) 
Aufwendige Gemälde auf Leinen wurden passend zur Struktur zugeschnitten. Dieses Gemälde zeigt den Guru Rinpoche, die Gottheit, der zugeschrieben wird, den Buddhismus nach Bhutan gebracht zu haben. (Lisa Napoli) 
Mehr als ein Dutzend Studenten kommen aus Bhutan und nahmen an der Einweihungszeremonie von UN-Botschafter Kunzang Choden Namgyal im Zentrum teil. (Lisa Napoli) 
Als im Jahr 1917 ein Brand die Gebäude zerstörte, aus denen die ursprüngliche Universität von Texas auf dem El Paso-Campus bestand, wollte man sie im Baustil Bhutans wieder aufbauen, da die Franklin Mountains dem Himalaya ähnelten. (Jan Butchofsky / Corbis) 
Traditionelle Architektur wie die roten Dächer des Trongsa Dzong oder des Klosters im Himalaya-Königreich Bhutan zwischen Tibet und Indien ist die Inspiration für die Gebäude der Universität von Texas in El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) "Es wäre eine Schande gewesen, dieses Ding zu zerschneiden und wegzuwerfen", sagt Scott, der mit dem neuen dauerhaften Zuhause der Struktur zufrieden ist. „Die meisten Themen (an den Wänden des Tempels abgebildet) handeln von Weisheit und Mitgefühl, und das ist das Herz und die Seele jeder Universität oder Lerngemeinschaft auf der Welt, die höchsten Werte, die Sie vermitteln können“, fügt er hinzu. "Darum geht es hier auf einer sehr tiefen und subtilen Ebene."
Bei der Nachrüstung für sein dauerhaftes Zuhause wurde dieses Mal Stein für die Außenwände verwendet, im Gegensatz zu dem Sperrholz, auf dem es 2008 stand. Eine Rollstuhlrampe und ein HLK-System sind nur zwei amerikanische Merkmale - Elemente, die Sie nicht brauchen finden Sie zumindest noch in ähnlichen Strukturen in Bhutan.
Doch warum sollte eine Universität, die sich buchstäblich gegenüber von Juarez, Mexiko, befindet, voller bhutanischer Architektur sein, wobei jede einzelne Struktur auf dem Campus ihren Stil imitiert? Seit fast hundert Jahren hat die Schule eine einzigartige, wenn auch launische Bindung an Bhutan. Es begann 1914, als Kathleen Worrell, die Frau des ersten Dekanats der Schule, einen Artikel in der Zeitschrift National Geographic las. Es trug den Titel "Luftschlösser" und war der erste veröffentlichte Bericht über die ferne Nation. Der Artikel und die Fotos eines britischen Raj-Administrators namens John Claude White verzauberten sie.
Als ein Brand 1916/17 die Gebäude des ursprünglichen Campus zerstörte, bat Worrell ihren Ehemann, den in der Geschichte dargestellten Baustil wiederaufzubauen. Die Franklin Mountains in El Paso, argumentierte sie, ähnelten dem Himalaya, den sie auf den Fotos sah.
Trotz dieser ungewöhnlichen Herkunft sind sich nur wenige Universitätsangehörige der Geschichte bewusst, wie ihre Schule mit schrägen Dächern und Wänden, eingelassenen Fenstern, farbenfrohen Mosaikmandalen und Türmen so aussah. McDaniel sagte, sie habe keine Ahnung von der Geschichte der Schule, als sie die Schule besuchte. Die meisten derzeitigen Studenten schienen eine ungenaue Interpretation der Fakten zu haben: "Ich glaube, das Königreich hat Geld gespendet", sagte ein junger Mann, der auf dem neuen Campuspark neben dem Tempel schmachtet. "Jemandes Frau oder Tochter ging dorthin, oder?" Sagte ein anderer. Und noch weniger wussten viel über Bhutan, das heute für seine einzigartige Entwicklungsstrategie bekannt ist, ein Bekenntnis zu gemessenem Wachstum im Vergleich zu ungezügeltem Kapitalismus, das als "Bruttosozialglück" bezeichnet wird.
Erst als ein Campusverwalter in den 1960er Jahren an die damalige Königin von Bhutan schrieb - ein Jahrzehnt bevor das Land mit der Modernisierung begann und seine Grenzen langsam für Touristen öffnete -, wurde eine formelle Beziehung zwischen der Schule und dem Land hergestellt. Heute dient der Campus Bhutans als lebendiges Museum.
Überall auf dem Campus befinden sich andere Relikte, die im Laufe der Jahre aus dem Königreich gesammelt wurden, darunter drei 16 bis 20 Fuß hohe Tapetenrollen, die als Thangkhas bekannt sind, und ein reich verzierter 23 Fuß langer Altar, der sich in der Lobby der Bibliothek befindet. Die Schule besitzt auch ein seltenes Exemplar des dreißig Zentimeter großen und zwei Kilogramm schweren Fotoblattes mit dem Titel „ Bhutan: Eine visuelle Odyssee durch das letzte Himalaya-Königreich“, das von Guinness als das weltweit größte veröffentlichte Buch anerkannt wurde.
Natalicio sagt, dass die Hinzufügung der Struktur die langjährige Verbindung von El Paso mit Bhutan würdigt. Auch die Erhöhung der Zahl der bhutanischen Studenten auf dem Campus hat dies bewirkt. Derzeit sind 18 Studenten eingeschrieben, mehr als an jeder anderen Einrichtung in den Vereinigten Staaten.
Die bhutanischen Studenten stellen fest, dass sie jeden Tag auf dem Campus als lebende Abgesandte für ihre Heimat dienen. Bei der Eröffnung des Tempels erklärten zwei von ihnen den neugierigen Besuchern geduldig, wie zu Hause Schuhe ausgezogen werden müssten, bevor sie einen Lhakhang betreten würden . "Als ich in New York war, sagten die Leute immer: 'Bhutan, wo ist das?'", Sagte Rigden Chungdu, ein junger Finanzmajor aus Thimphu, der Hauptstadt. Jetzt, wo er in El Paso lebt, sagte er: „Ich sage, ich komme aus Bhutan und sie sagen:‚ Oh, Bhutan, ja, UTEP. ' Und ich freue mich sehr darüber. “
