Unter den mehr als 3.000 Songs, die Irving Berlin schrieb, befand sich eine Melodie namens "I Love a Piano". Ein Text daraus lautet:
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"Ich kenne einen guten Weg, um einen Steinway zu behandeln
Ich liebe es, mit den Fingern über die Schlüssel zu fahren, die Elfenbeinfarben ... "
Natürlich hatte der in diesem Monat vor 120 Jahren geborene Berliner (1888-1989) viele Gründe, ein Klavier zu lieben: Während einer langen und glänzenden Karriere schuf er so dauerhafte Klassiker wie "Alexander's Ragtime Band", "White Christmas", "God Bless America", "Easter Parade" und "Puttin 'on the Ritz". Als autodidaktischer Pianist hat er vielleicht das Elfenbein gekitzelt, aber er spielte hauptsächlich mit den Ebenhölzern. Und die Klaviere, mit denen er komponierte, waren nicht Steinways, sondern spezialisierte Transponierklaviere. Ein Hebel bewegte die Tastatur und veranlasste einen inneren Mechanismus, die Noten zu verändern, während sie in eine beliebige Taste gespielt wurden. 1972 schenkte Berlin dem Smithsonian National Museum of American History (NMAH) eines dieser kuriosen Geräte, das 1940 gebaut wurde.
Dwight Blocker Bowers, ein Kurator der NMAH und selbst Musiker, hat einige Stücke auf Berlins Klavier gespielt. "Die Zeit um die Jahrhundertwende war ein Zeitalter der Musikmaschinen, und das transponierende Klavier war eines davon", sagt er. "Berlin hatte einige dieser Klaviere. Er nannte sie" Buicks ", und als ich an dem Mechanismus zum Bewegen der Tastatur arbeitete, spielte er sich wie ein altes Stick-Shift-Auto."
Berlins Vertrauen in die schwarzen Tasten bedeutete, dass er nur in Fis spielen konnte. Es stellte sich als eine Haftung heraus. "Es ist sehr schwierig, in Fis zu spielen", so der Pianist und Sänger Michael Feinstein, ein herausragender Interpret der amerikanischen Songwriter des 20. Jahrhunderts. "Es ist ein Schlüssel, der technisch begrenzt ist."
Berlins Lebensgeschichte - Dickens über Danielle Steel - zeigt jedoch deutlich, dass der Komponist die Gabe hatte, Grenzen zu überwinden. Der in Russland geborene Israel Beilin wanderte fünf Jahre später mit seiner Familie nach New York aus. sein Vater, der als Kantor in Synagogen beschäftigt war, starb 1901. Sobald der Junge alt genug war, begann er, Zeitungen zu verkaufen und auf den Straßen der Lower East Side zu quälen. Als Teenager, der als singender Kellner im Pelham's Café in Chinatown arbeitete, wurde er gebeten, Texte für ein Lied zu schreiben, um mit anderen Musikrestaurants zu konkurrieren. Das Ergebnis war "Marie From Sunny Italy", und als es veröffentlicht wurde, verdiente es dem Kind 37 Cent und einen neuen Namen: I. Berlin, das Ergebnis eines Rechtschreibfehlers.
Nachdem Berlin gesehen hatte, wie die Pianistin des Cafés "Marie" komponierte, setzte es sich sofort und brachte sich das Spielen auf den schwarzen Tasten bei. "Es ist eigenartig", sagt Feinstein. "Die meisten Leute würden wahrscheinlich mit C auf den weißen Tasten anfangen. Es war wahrscheinlich keine Wahl; er hat angefangen, auf die schwarzen Tasten zu schlagen, und dort ist er geblieben." Feinstein fügt hinzu: "Was an Berlin bemerkenswert ist, ist seine Entwicklung. Wenn man‚ Marie From Sunny Italy 'hört, würde man nicht glauben, dass es dort eine musikalische Zukunft gibt. "
Berlin schrieb sowohl die Musik (natürlich in Fis) als auch die Texte für den ersten seiner großen Hits "Alexander's Ragtime Band" im Jahr 1911. Aber Fis war nicht der Schlüssel, den Notenverlage wollten - daher die Notwendigkeit eines Klaviers das würde seine populären Melodien in populären Tonarten produzieren.
Berlins Schalthebel-Buicks waren das Medium, aber nicht die Botschaft. "Ich glaube nicht, dass [das transponierende Klavier] die Musik selbst beeinflusst hat", sagt Bowers. "Es hat ihn nur übersetzen lassen, was er in seinem Kopf gehört hat." Und was Berlin in seinem Kopf hörte, haben Millionen seit fast 100 Jahren in ihren Herzen gehört. Auf die Frage nach Berlins Platz in der amerikanischen Musik antwortete der Komponist Jerome Kern: "Irving Berlin hat keinen Platz in der amerikanischen Musik - er ist 'amerikanische Musik'."
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
