Das frühe Jura ist eine mysteriöse Zeit in der Entwicklung der Dinosaurier. Zumindest in Nordamerika haben Paläontologen Dutzende von Dinosaurierspuren aus dieser kritischen Zeit entdeckt, als die Dinosaurier nach einem Massensterben ökologisch dominiert wurden, aber Körperfossilien sind selten. In dem orangefarbenen Sandstein, der zum Beispiel so viele Arches- und Canyonlands-Nationalparks in Utah ausmacht, wurden bisher nur eine Handvoll Skelette gefunden. Diese Formation - je nach Wunsch Glen Canyon, Navajo, Nugget oder Nuggaho genannt - bewahrt riesige Sanddünen, die prähistorische Spuren, aber nur selten Knochen aufwiesen. Der kürzlich beschriebene Sauropodomorph Seitaad und eine Gruppe von bisher unbenannten Coelophysoiden sind außergewöhnlich seltene Funde.
Von Connecticut bis Arizona gibt es jedoch einen Dinosaurier, der vor ca. 190 Millionen Jahren ständig als Ikone der Dinosaurier dargestellt wird. Dies ist Dilophosaurus - der 20 Fuß lange Theropod mit zwei Hauben, der dank Jurassic Park zweifelhaften Ruhm erlangte. (Im Gegensatz zum Film gibt es keinen Hinweis darauf, dass dieser Fleischfresser ein „Spucker“ mit zusammenklappbarer Halskrause war.) An Orten, an denen zahlreiche Spuren von Theropoden aus dem frühen Jura zu finden sind, wird Dilophosaurus als möglicher Verfolger herangezogen. Aber ist das wirklich so?
Die Überreste des späteren Dilophosaurus wurden 1942 von Jesse Williams in der Nähe von Tuba City, Arizona, entdeckt. Es dauerte weitere 12 Jahre, bis der Paläontologe Samuel Welles die Knochen fälschlicherweise einer neuen Art von Megalosaurus zuschrieb - „M. wetherilli“ - und der Name Dilophosaurus selbst erst 1970 tatsächlich geprägt wurde ein Symbol der besten Fleischfresser des frühen Jura. Paläontologen hatten viele Spuren eines Dilophosaurus- Dinosauriers aus dem frühen Jura gefunden und nun hatten sie endlich einen Körper.
Leider wissen wir normalerweise nicht, welcher Dinosaurier eine bestimmte Spur eines Fossils hinterlassen hat, es sei denn, das Tier ist buchstäblich auf seinen Spuren gestorben. Dilophosaurus passt zwar gut zu vielen großen Spuren des frühen Jura und hat möglicherweise Spuren an Orten wie St. George, Utahs Megatracksite, hinterlassen. Und es ist unwahrscheinlich, dass dieselbe Dinosaurierart, die im frühen Jura Utah Spuren hinterlassen hat, auch Spuren im Schlamm des späteren Connecticut Valley hinterlassen hat. Wer weiß, wie viele mittelgroße Theropoden sich in dieser Zeit an den Ufern des Sees aufgehalten haben? Wir wissen es nicht und die Situation ist umso ärgerlicher, als die Sedimente, die Spuren bewahren, oft keine Körperfossilien enthalten. Wir kennen diese Dinosaurier von Grund auf, aber sonst wenig. Bis zukünftige Entdeckungen die Fauna von Nordamerikas frühem Jura ausfüllen, wird Dilophosaurus das bekannteste und ikonischste Raubtier seiner Epoche bleiben.
Referenz:
Naish, D. 2009. Die großen Dinosaurier-Entdeckungen . University of California Press: Berkeley. S. 94-95
