Der neu entdeckte Komet ISON steht am Fadenkreuz dieses Bildes, aufgenommen am RAS-Observatorium in der Nähe von Mayhill, New Mexico. Bild über E. Guido / G. Sostero / N. Howes
Vergangenen Freitag haben zwei russische Astronomen, Artyom Novichonok und Vitaly Nevski, Bilder durchforstet, die mit einem Teleskop im Internationalen Wissenschaftlichen Optischen Netzwerk (ISON) in Kislowodsk aufgenommen wurden, als sie etwas Ungewöhnliches entdeckten. Im Sternbild Krebs befand sich ein kaum sichtbarer Lichtpunkt, der keinem bekannten Stern oder anderen astronomischen Körper entsprach.
Ihre Entdeckung - ein neuer Komet mit dem offiziellen Namen C / 2012 S1 (ISON) - wurde am Montag veröffentlicht und hat seitdem in der astronomischen Gemeinschaft und im Internet Wellen geschlagen.
Ab sofort ist Comet ISON, wie es allgemein genannt wird, ungefähr 950 Millionen Kilometer von uns entfernt und 100.000 Mal schwächer als der dunkelste Stern, der mit bloßem Auge gesehen werden kann - es ist nur mit professionellen Teleskopen sichtbar. Auf seinem Weg durch die Umlaufbahn und bis zu seinem Perihel, dem sonnennächsten Punkt (800.000 Meilen) am 28. November 2013, könnte es hell genug sein, um bei vollem Tageslicht auf der nördlichen Hemisphäre sichtbar zu sein, vielleicht sogar als hell wie ein Vollmond.
Mit den aktuellen Informationen ist es jedoch nicht sicher, und Experten sind sich nicht einig, was genau wir sehen werden. "Der Komet C / 2012 S1 (ISON) wird wahrscheinlich der hellste Komet sein, den jemals ein Mensch gesehen hat", schrieb Michael E. Bakich vom Astronomy Magazine Die Astronomiegemeinschaft im Allgemeinen versucht, diese Dinge nicht zu überschreiben. Möglicherweise wird es erstaunlich sein. Möglicherweise wird es ein riesiger Kerl sein. “
Unabhängig davon werden im kommenden Jahr wahrscheinlich Verschwörungstheoretiker behaupten, der Komet befinde sich auf einem Kollisionskurs mit der Erde (wie über Elenin gesagt wurde). Astronomen sind sich jedoch sicher, dass wir nicht in Gefahr sind, tatsächlich mit dem Kometen ISON zusammenzustoßen.
Kometen sind Gesteins- und Eiskörper, die sich auf elliptischen Bahnen fortbewegen, Milliarden von Meilen von der Sonne entfernt sind und dann nach innen kommen, sich mit hoher Geschwindigkeit scharf um sie drehen und dann wieder herausgehen. Dieser Zyklus kann zwischen Hunderten und Millionen von Jahren dauern.
Der charakteristische Schweif eines Kometen besteht aus brennendem Staub und Gasen, die vom Kometen ausgehen, wenn er an der Sonne vorbeizieht. Durch Sonneneinstrahlung wird der Staub verbrannt, während Sonnenwind - ein unsichtbarer Strom geladener Teilchen, der von der Sonne ausgestoßen wird - Gase in der dünnen Atmosphäre eines Kometen ionisiert und einen sichtbaren Lichtstreifen über den Himmel erzeugt.
Die aktuelle Position des Kometen ISON im Vergleich zu den Umlaufbahnen des inneren Sonnensystems. Bild über die NASA
Letztendlich hängt es von seiner Zusammensetzung ab, wie Comet ISON aussehen wird, wenn es sich nähert. Es könnte als brillanter Feuerball erscheinen, wie der Große Komet von 1680, oder es könnte sich vollständig auflösen, bevor es in das innere Sonnensystem eindringt, wie der Elenin-Komet von 2011.
Ihre Zusammensetzung ist schwer vorhersehbar, da die Astronomen noch nicht sicher sind, ob es sich um einen „neuen“ Kometen handelt, der zum ersten Mal von der Oort Cloud (einer Kometenhülle, die die Sonne in großer Entfernung umkreist, ungefähr a Lichtjahr entfernt) oder ob es uns schon einmal begegnet ist. "Neue" Kometen brennen oft heller, wenn sie von der Sonne entfernt sind, da flüchtige Eisreste abbrennen und sich dann abschwächen, wenn sie näher kommen. Kometen, die zurückkehren, brennen mit größerer Wahrscheinlichkeit mit gleichbleibender Geschwindigkeit.
Ein Hinweis deutet jedoch darauf hin, dass sein Perihel im nächsten Jahr ein unvergesslicher Anblick sein könnte. Forscher haben Ähnlichkeiten zwischen dem Weg dieses Kometen und dem großen Kometen von 1680 aufgezeigt, der tagsüber sichtbar war und einen besonders langen Schwanz hatte. Wenn dies auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass diese beiden Kometen aus demselben Körper stammen und sich irgendwann voneinander abspalten, verhält sich Comet ISON möglicherweise sehr ähnlich wie sein Cousin von 1680.
