Ich bin mit einem Mann verwandt, der einmal einen Mann kannte, der einen anderen Mann kannte, der George Washington kannte. Und um es zu beweisen, hat meine Familie ein Andenken an die großartige Beziehung zwischen dem ersten Präsidenten und dem Freund eines Freundes meines inzwischen verstorbenen Verwandten.
Es scheint, als würde Washington, wenn er sich von Staatsangelegenheiten bedrängt fühlte, aus der damaligen Hauptstadt Philadelphia hinausfahren und Belmont, die Heimat von Richter Richard Peters, besuchen. '' Dort, abgeschottet von der Welt, den Qualen und Sorgen des Geschäfts, würde Washington einen lebhaften, erholsamen und völlig unbeschwerten Verkehr mit dem Richter führen, 'schreibt der Historiker Henry Simpson in seinem umfangreichen Buch The Lives of Eminent Philadelphians, Now Deceased .
Laut Simpson und meinem Verwandten aus dem 19. Jahrhundert, einem Henry Hoppin aus Lower Merion, Pennsylvania, war in Belmont auch ein großer alter Kastanienbaum beheimatet, der von Washington selbst gepflanzt wurde. Hoppin und sein Freund John Levering schnitzten aus dem Holz, das dem Baum nach seinem Tod in den 1860er Jahren entnommen worden war, vier Spazierstöcke. In einem Brief, der um 1876 verfasst wurde, dokumentierte der umsichtige Hoppin sorgfältig die Tatsachen in Bezug auf seine beiden Souvenirs des Präsidenten und den Baum, aus dem sie geschnitzt wurden.
Henry Hoppins Brief erzählt die Geschichte vom Pflanzen eines Baumes, wie ihn ein Freund erzählt hat. Mit dem Holz, das diesem Baum nach seinem Tod in den 1860er Jahren entnommen wurde, wurden vier Spazierstöcke hergestellt. (Beth Py-Lieberman) Hoppins Brief erzählt die Geschichte des Pflanzens des Baumes, die ihm Levering erzählt hat, der alt genug war, um Richter Peters gekannt zu haben. Washington und der Richter hatten zusammen gegessen und waren hinausgegangen. Der General steckte nach dem Essen einige Kastanien in die Tasche. Der Richter stützte sich auf seinen Stock und bohrte ein Loch in den Boden, das Washington bemerkte eine Kastanie im Loch, sie wurzelte und wuchs und wurde von Richter Peters sorgfältig beobachtet und bewacht und von ihm hoch geschätzt. "
Der Rohrstock hängt jetzt in meinem Haus, geerbt von meinen Schwiegereltern (um ehrlich zu sein, ist meine Beziehung zu Hoppin eher dürftig). Mit einer gewissen Ehrfurcht betrachtete ich jedoch zuerst den Rohrstock. Es war eine Verbindung, die mich mit dem großen Mann verband.
Dieses Gefühl blieb bestehen, bis ich ein Buch mit dem Titel George Washington Slept Here von Karal Ann Marling schrieb. Stöcke und andere Relikte, die aus der Zeit Washingtons stammen, scheinen ziemlich häufig zu sein, um nicht zu sagen, dass es sie in Hülle und Fülle gibt. Anscheinend wurde auch, wann immer George Washington etwas aß, davon trank oder darauf schlief, der Tisch, das Glas oder die Decke sofort von jemandem weggewischt und als Andenken für zukünftige Generationen aufbewahrt.
Die Legende besagt, dass George Washington am 3. Juli 1775, dem Tag, an dem er das Kommando über seine Armee übernahm, feierlich unter den Zweigen einer stattlichen Ulme stand. Die Washington Elm lebte bis 1923 und wurde fast so berühmt wie der Präsident. (Getty) Während des 100-Jahr-Jubiläums der Nation im Jahr 1876 kam es zu einer wahnsinnigen Eile, um alles aufzuspüren oder auszugraben und irgendwie zu bestätigen, was möglicherweise mit Washington in Verbindung gebracht werden könnte. Wenn eine Großmutter mit ihm getanzt haben soll, wurde ihr Ballkleid abgestaubt und gehütet, weil es einmal dicht an die stabile Brust des großen Generals gedrückt worden war. Handschuhe, die an Händen getragen worden waren, die angeblich Präsident Washingtons berührt hatten, wurden in Hoffnungskisten aufbewahrt. Einige Amerikaner schätzten Ziegelsteine von seinem Geburtsort in Wakefield, Virginia, andere horten Weingläser, Besteck oder Porzellan, aus denen er einmal gegessen hatte. Und, oh ja, mutmaßliche Haarsträhnen, die ausreichten, um einen großen Friseursalon zu füllen, tauchten überall auf.
Zu meinem Leidwesen scheint es auch, dass der arme Mann niemals irgendwohin gegangen ist, ohne einen Baum gepflanzt zu haben - oder einfach nur einen Moment unter einem zu stehen. Und jedes Mal, wenn er dies tat, nahm anscheinend eine Legion von Bewunderern Kenntnis und zeichnete es für die Nachwelt auf. Washington war natürlich ein beeindruckender Baumpflanzer. Seine Tagebücher enthalten ungefähr 10.000 Wörter, die sich auf seine Neigung zum Pflanzen beziehen: "Samstag, 5.. 20 junge Kiefern am Kopf meines Kirschenwegs gepflanzt" oder "28.. Ich habe drei französische Walnüsse im Neuen Garten und auf dieser Seite als nächstes gepflanzt das Arbeitshaus. " Er brachte Bäume aus den Wäldern und ließ sie auf dem Gelände des Mount Vernon verpflanzen. Vor nicht allzu langer Zeit wurde ein 227-jähriger kanadischer Hemlock von steifen Märzwinden getroffen.
Vielleicht war es seine Bewunderung für schöne Bäume, die ihn am 3. Juli 1775, dem Tag, an dem er das Kommando über sein Heer übernahm, dazu veranlasste, wie die Legende sagt, feierlich unter den Zweigen einer stattlichen Ulme in Cambridge, Massachusetts, zu stehen. Der Baum, der als Washington Elm bekannt wurde, lebte bis 1923 und wurde fast so berühmt wie der Präsident. Die Sämlinge wurden bis nach Seattle transplantiert. Ein Mann aus Milwaukee ließ aus einem der riesigen Äste, die kurz vor der Feier des 100. Jahrestages in Philadelphia gesprengt wurden, einen Zierstuhl sowie eine ganze Reihe von hölzernen Bechern, Urnen, Vasen und natürlich Stöcken schnitzen.
Washington war und ist ein amerikanisches Idol, das so tief und so lange verehrt wird, dass unsere kollektiven Vorstellungen in Bezug auf Tatsachen und Fantasien glücklich verwischt haben. Vielleicht war der alte Henry Hoppin so geschwungen. Aber vielleicht auch nicht. Ich würde gerne glauben, dass Opa Hoppin und sein alter Freund John Levering an diesem kalten Wintertag leise nach Belmont gefahren sind und aus dem historischen Kastanienbaum genug Holz geschnitten haben, um ein paar Souvenirs zu schnitzen. Vielleicht standen sie noch einen Moment unter den hängenden Ästen, um sich von dem Baum zu verabschieden, bevor sie in ihren Wagen stiegen, um nach Hause zu fahren.
