Es gibt einen ziemlich langen Katalog von Tieren, die anscheinend magnetorezeptiv sind oder die Magnetfelder der Erde nachweisen können, darunter Tauben, Hunde, Forellen, Bienen, Schildkröten und Salamander. Trotz jahrzehntelanger Versuche ist es Forschern jedoch nie gelungen, festzustellen, ob auch der Mensch über diese versteckte Supermacht verfügt. Eine provokative neue Studie, die in der Zeitschrift eNeuro veröffentlicht wurde, legt nahe, dass unser Gehirn tatsächlich Magnetfelder erkennt - zumindest bei einigen Menschen, obwohl nicht gesagt werden kann, ob dies das menschliche Verhalten in irgendeiner Weise beeinflusst. (Trotz einiger Behauptungen, der Mensch habe eine neu entdeckte magnetische "Supermacht", sind wir plötzlich keine Cousins des Marvel-Bösewichts Magneto.)
Derzeit versuchen Wissenschaftler immer noch herauszufinden, wie Magnetorezeption bei Tieren funktioniert. Eric Hand von Science berichtet, dass das meiste, was wir über den magnetischen Sinn wissen, aus Verhaltensstudien von Tieren stammt, die die Art und Weise ändern, in der sie sich orientieren oder navigieren, wenn das Magnetfeld manipuliert wird. (Hunde orientieren sich beim Kippen an der Nord-Süd-Achse des Erdmagnetfelds.) Es war eine größere Herausforderung herauszufinden, wie dieser Magnetfeldsinn auf biologischer Ebene funktioniert.
Derzeit gibt es zwei wichtige Hypothesen. Zum einen handelt es sich um Cryptochrome, spezialisierte Proteine in der Netzhaut, die dem Gehirn auf irgendeine Weise magnetische Informationen übermitteln. Die andere Hypothese ist, dass mikroskopische Partikel des Mineralmagnetits in bestimmten Rezeptorzellen im Ohr oder hinter der Nase sitzen und als biologischer Kompass wirken.
George Dvorsky von Gizmodo berichtet, dass der leitende Forscher der neuen Studie, Joseph Kirschvink, ein Geophysiker von CalTech, der seit Jahrzehnten Magnetfelder und Magnetorezeption untersucht, beschlossen hat, Fragen zu umgehen, wie der Sinn funktionieren könnte, und sich darauf zu konzentrieren, ob es Anzeichen von Magnetorezeption gibt das Gehirn überhaupt.
"Unser Ansatz war es, uns nur auf die Gehirnwellenaktivität zu konzentrieren", sagt Kirschvink gegenüber Dvorsky. „Wenn das Gehirn nicht auf das Magnetfeld reagiert, kann das Magnetfeld auf keinen Fall das Verhalten eines Menschen beeinflussen. Das Gehirn muss zuerst etwas wahrnehmen, um darauf zu reagieren - es gibt keine 'außersinnliche Wahrnehmung'. "
Um die Gehirnwellen zu untersuchen, konstruierte das Team eine ausgeklügelte Kammer, die alle äußeren magnetischen Aktivitäten, elektrischen Impulse und Geräusche blockieren sollte. Elektrische Spulen in der Kammer erzeugten ein Magnetfeld, das von Forschern manipuliert werden konnte. Für das Experiment untersuchte das Team 34 Personen, die ein spezielles Gerät zur Überwachung ihrer Gehirnströme trugen. Die Probanden saßen jeweils eine Stunde lang in völliger Dunkelheit, während die Forscher das künstliche Magnetfeld um sie herum drehten, um nach Anzeichen dafür zu suchen, dass das Gehirn die Bewegungen wahrnahm.
Die Experimentatoren registrierten bei einem Drittel der Teilnehmer Einbrüche in der Amplitude der Alpha-Gehirnwellen. Die Einbrüche waren mit einer Amplitudenänderung von 25 Prozent am ausgeprägtesten, wenn das Magnetfeld vor dem Objekt nach Norden gerichtet und im Gegenuhrzeigersinn von Nordosten nach Nordwesten geschwenkt wurde. Die Menschen schienen nicht auf nach Süden gerichtete Magnetfelder zu reagieren. Wochen später wurden vier Teilnehmer erneut mit den gleichen Ergebnissen getestet.
Dvorsky berichtet, dass Alpha-Gehirnwellen normalerweise von Neuronen erzeugt werden, wenn sie keine sensorischen Informationen verarbeiten. Die Gehirnwellen neigen dazu abzunehmen, wenn irgendeine Art von Reiz eingeleitet wird. Der Abfall der Alphawellen ist also ein Hinweis darauf, dass das Gehirn möglicherweise Informationen aus den Magnetfeldern verarbeitet.
Der Magnetorezeptionsexperte Peter Hore von der Universität Oxford, der die Navigation bei Vögeln studiert, sagt Maria Temming von Science News, dass die Ergebnisse plausibel erscheinen. Aber sie müssen repliziert werden, einschließlich eines ähnlichen Experiments auf der südlichen Hemisphäre, bevor er vollständig überzeugt ist.
„Es ist faszinierend zu denken, dass wir ein Gefühl haben, von dem wir uns nicht bewusst sind“, sagt Hore, der nicht an der Studie beteiligt war es in einem anderen Labor reproduzieren zu können. “
Aber nicht jeder glaubt, die Alpha-Wellen deuten auf einen unerkannten Sinn hin. „Wenn ich… meinen Kopf in eine Mikrowelle stecken und einschalten würde, würde ich Auswirkungen auf meine Gehirnströme sehen“, sagt der Biophysiker Thorsten Ritz von der University of California in Irvine, der nicht an der Studie beteiligt ist, Kelly Servick a Science . "Das heißt nicht, dass wir einen Mikrowellensinn haben."
Margaret Ahmad, Biologin an der Sorbonne in Frankreich, sagt Servick, dass Magnetfelder bekanntermaßen menschliche und Säugetierzellen in einer Schale beeinflussen.
"Ich bin nicht überrascht, dass es einen Effekt gibt", sagt Ahmad, der nicht an der Studie beteiligt war. „In einer Zelle ist etwas anders, wenn ein Magnetfeld vorhanden ist. Wir sehen diesen Effekt in menschlichen embryonalen Nierenzellen; Sie werden mich nicht davon überzeugen, dass ein Effekt in Gehirnzellen von größerer oder geringerer Bedeutung ist. “
Kirschvink glaubt, dass die Daten das erste Anzeichen für Magnetorezeption sind. "Aristoteles beschrieb die fünf grundlegenden Sinne als Seh-, Hör-, Geschmacks-, Geruchs- und Tastsinn", heißt es in einer Pressemitteilung. „Er berücksichtigte jedoch nicht die Schwerkraft, die Temperatur, den Schmerz, das Gleichgewicht und einige andere interne Reize, von denen wir heute wissen, dass sie Teil des menschlichen Nervensystems sind. Unsere tierische Abstammung argumentiert, dass auch Sensoren für geomagnetische Felder vorhanden sein sollten, die nicht den sechsten Sinn, sondern vielleicht den zehnten oder elften zu entdeckenden menschlichen Sinn repräsentieren. “
In einem Artikel bei The Conversation geben er und seine Mitautoren an, dass die Studie viele Fragen aufwirft, darunter, ob Personen mit schwachen oder starken Reaktionen auf Magnetfelder unterschiedliche Navigationsfähigkeiten haben, ob Personen darauf trainiert werden können, Magnetfelder zu erfassen, und ob Personen mit einer starken Reaktion auf das Feld kann tatsächlich trainiert werden, um es zu fühlen.
Aber das stellt den Wagen vor das Pferd: Kritiker sagen, dass diese Ergebnisse analysiert und nachgebildet werden müssen, bevor wir uns dem wahren Norden annähern - und es ist möglicherweise nicht einmal die Mühe wert. Unsere zunehmende Abhängigkeit von der GPS-Technologie legt nahe, dass selbst wenn wir Magnetfelder erkennen können, nur wenige von uns ihre Mobiltelefone auf magnetische Intuition überprüfen, es sei denn, dies hilft uns, die nächstgelegenen Starbucks schneller zu finden.
