Seit Jahrhunderten sind nordatlantische Glattwale über den Ozean gereist, um sich in der Cape Cod Bay in Massachusetts von dem reichlich vorhandenen Plankton zu ernähren. Aber in den letzten Jahren, als die gefährdeten Wale auf etwas mehr als 500 Individuen geschrumpft sind, wurden in der Region nur wenige Rechtswale gesichtet. Jetzt, so sagen Wissenschaftler, sind die richtigen Wale in diesem Jahr in Rekordzahl zurückgekehrt, wobei etwa die Hälfte aller richtigen Wale der Welt in den Gewässern rund um das Kap schwimmen.
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"Es ist ziemlich außergewöhnlich und etwas umwerfend", sagt Charles "Stormy" Mayo, leitender Wissenschaftler und Direktor für Rechtswalökologie in Provincetown, MAs Center for Coastal Studies, gegenüber William J. Kole für die Associated Press .
Auf der Jagd nach Öl und Barten gehören die Glattwale heute zu den am stärksten gefährdeten Meeresbewohnern der Erde. Laut dem Center for Coastal Studies leben weltweit nur noch 526 einzelne Wale, berichtet Steve Annear für den Boston Globe . Während Cape Cod Bay während ihrer Frühlingswanderungen einst ein beliebter Futterplatz für die Wale war, wurden in der Bucht bis vor einigen Jahren nur wenige gesehen.
"In den letzten Jahren gab es einen enormen Anstieg an Zahlen", sagt Amy Knowlton, Forscherin beim Right Whale Research Project des New England Aquarium. „Glattwale suchen wahrscheinlich die ganze Zeit nach Nahrung. Vielleicht rufen sie ihre Freunde an, wenn einer von ihnen es findet. “
Nach Jahrzehnten, in denen jedes Jahr nur eine Handvoll Glattwale in der Bucht gesichtet wurden, waren die Wissenschaftler von der jüngsten Wiederbelebung überrascht. Derzeit gibt es keinen eindeutigen Grund für die Rückkehr der Wale, obwohl Mayo vermutet, dass dies an einem Planktonzustrom liegt, der durch die Verlagerung der Meeresströmungen verursacht wird.
"Sie sind ein bisschen wie Kühe auf einem Feld", sagt Mayo Kole. "Sie gehen weg von Orten, die nicht gut sind und gehen zu Orten, die gut sind."
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler im Laufe des Frühlings fast die Hälfte aller lebenden Glattwale gesichtet, und dieses Jahr ist bereits ein neuer Rekord auf dem Weg. Die Forscher begannen Ende Februar, Berichte über Rechtswale zu erhalten, und erwarten, dass die Sichtungen bis Ende April oder Anfang Mai weiter zunehmen werden, wie Annear berichtet.
Während Glattwale bis an die Küste von Georgia und Florida reisen, um in der kälteren Jahreszeit zu gebären, halten sie sich meist im westlichen Atlantik auf, normalerweise in der Nähe des Golfs von Maine. Im Februar erweiterte die National Oceanic and Atmospheric Association offiziell das „kritische Gebiet“ des Glattwals vor der Küste Neuenglands um das Siebenfache und fügte ihren geschützten Brutgebieten im Süden Tausende von Quadratkilometern hinzu, berichtet Annear.
"Sie sind viel seltener als Tiger und Elefanten und andere große Tiere", sagt Mayo Annear. „Jeder, der an der Küste lebt, hat es mit einer fast ausgestorbenen Art zu tun. Es ist eine Art Dinosaurier-Last-of-the-Dinosaurier. “
