Selbst in einer Entfernung von einem Jahrhundert scheint kein Krieg schrecklicher zu sein als der Erste Weltkrieg. In den vier Jahren zwischen 1914 und 1918 hat er mehr als 25 Millionen Menschen getötet oder verwundet - besonders schrecklich und (zumindest nach Meinung der Bevölkerung) für weniger offensichtlicher Zweck als irgendein anderer Krieg zuvor oder seitdem. Trotzdem gab es in den Schützengräben von Flandern und Frankreich immer noch seltsame Momente der Freude und Hoffnung, und eines der bemerkenswertesten ereignete sich zu Weihnachten des Krieges, einige kurze Stunden, in denen Männer von beiden Seiten der Westfront ihre Waffen niederlegten Waffen tauchten aus ihren Schützengräben auf und teilten Essen, Weihnachtslieder, Spiele und Kameradschaft.
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Ihr Waffenstillstand - der berühmte Weihnachtsstillstand - war inoffiziell und illegal. Viele Polizisten missbilligten dies, und das Hauptquartier auf beiden Seiten unternahm starke Schritte, um sicherzustellen, dass es nie wieder passieren kann. Während es dauerte, war der Waffenstillstand magisch und führte sogar das nüchterne Wall Street Journal zu der Feststellung: „Was aus dem Winternebel und dem Elend hervorgeht, ist eine Weihnachtsgeschichte, eine schöne Weihnachtsgeschichte, die in Wahrheit am verblasstesten und zerlumptesten ist von Adjektiven: inspirierend. “
Die ersten Anzeichen, dass etwas Merkwürdiges passierte, traten am Weihnachtsabend auf. Um 20:30 Uhr meldete sich ein Offizier der Royal Irish Rifles im Hauptquartier: „Die Deutschen haben ihre Schützengräben beleuchtet, singen Lieder und wünschen uns ein frohes Weihnachtsfest. Komplimente werden ausgetauscht, aber ich treffe trotzdem alle militärischen Vorkehrungen. “Weiter hinten sangen sich die beiden Seiten mit Weihnachtsliedern - die deutsche„ Stille Nacht “wurde mit einem britischen Chor von„ The First Noel “empfangen - und Pfadfinder trafen sich. Vorsichtig, im Niemandsland, der Granatenabfall zwischen den Gräben. Das Kriegstagebuch der Scots Guards berichtet, dass ein bestimmter privater Murker „einer deutschen Patrouille begegnet ist und ein Glas Whisky und einige Zigarren erhalten hat. Außerdem wurde die Nachricht zurückgesandt, dass sie nicht schießen würden, wenn wir nicht auf sie schießen würden an uns."
Das gleiche Grundverständnis scheint an anderen Stellen spontan entstanden zu sein. Für einen anderen britischen Soldaten, Private Frederick Heath, begann der Waffenstillstand spät in der gleichen Nacht, als „uns in der ganzen Reihe der Gräben ein im Krieg einzigartiger Gruß zu Ohren kam: Englischer Soldat, englischer Soldat, frohe Weihnachten, frohe Weihnachten! Dann - wie Heath in einem Brief nach Hause schrieb - fügten die Stimmen hinzu:
‚Komm raus, englischer Soldat; komm hier raus zu uns. ' Einige Zeit waren wir vorsichtig und antworteten nicht einmal. Offiziere, die Verrat fürchteten, befahlen den Männern zu schweigen. Aber auf und ab unserer Linie hörte man die Männer, die diesen Weihnachtsgruß vom Feind beantworteten. Wie könnten wir es ablehnen, einander frohe Weihnachten zu wünschen, obwohl wir uns gleich danach gegenseitig am Hals sind? So führten wir ein laufendes Gespräch mit den Deutschen, während wir die Hände an unseren Gewehren hielten. Blut und Frieden, Feindschaft und Brüderlichkeit - das erstaunlichste Paradox des Krieges. Die Nacht brach an - eine Nacht, die durch Lieder aus den deutschen Schützengräben, den Pfeifen von Piccolos und durch Lachen und Weihnachtslieder unserer breiten Linien erleichtert wurde. Es wurde kein Schuss abgefeuert.
Ein deutscher Graben im Dezember 1914. Die Verarbeitung war weitaus weniger anspruchsvoll als später im Krieg, und die schlammigen Bedingungen waren fürchterlich.
Mehrere Faktoren zusammen haben die Voraussetzungen für diesen Weihnachtsstillstand geschaffen. Bis Dezember 1914 waren die Männer in den Schützengräben Veteranen, die mit den Realitäten des Kampfes vertraut genug waren, um einen Großteil des Idealismus, den sie im August in den Krieg geführt hatten, eingebüßt zu haben, und sich am meisten nach einem Ende des Blutvergießens sehnten. Der Krieg, so hatten sie geglaubt, würde bis Weihnachten vorüber sein, und doch waren sie in der Weihnachtswoche noch matschig, kalt und in der Schlacht. Dann, an Heiligabend selbst, lösten sich mehrere Wochen milden, aber erbärmlich durchnässten Wetters in einem plötzlichen, harten Frost auf, der an der Vorderseite Eis und Schnee aufwirbelte und den Männern auf beiden Seiten das Gefühl gab, dass etwas Spirituelles vor sich ging.
Wie weit verbreitet der Waffenstillstand war, ist schwer zu sagen. Es war sicher nicht allgemein - es gibt viele Berichte über Kämpfe, die während der Weihnachtszeit in einigen Sektoren fortgesetzt werden, und andere über Männer, die sich zum Geräusch von Kanonen, die in der Nähe schießen, verbrüdern. Ein gemeinsamer Faktor scheint gewesen zu sein, dass sächsische Truppen - allgemein als faul angesehen - am ehesten beteiligt waren und erste Annäherungen an ihre britischen Kollegen unternommen haben. „Wir sind Sachsen, Sie sind Angelsachsen“, rief einer im Niemandsland. "Worüber können wir streiten?" Die detaillierteste Schätzung von Malcolm Brown von den britischen Kriegsmuseen ist, dass sich der Waffenstillstand entlang mindestens zwei Dritteln der von Großbritannien gehaltenen Grabenlinie erstreckte, die den Süden Belgiens gezeichnet hat.
Männer der Royal Dublin Fusiliers treffen ihre deutschen Kollegen im Niemandsland irgendwo im tödlichen Ypres Salient, 26. Dezember 1914.
Trotzdem beziehen sich Berichte über einen Weihnachtsstillstand auf eine Einstellung der Feindseligkeiten nur zwischen den Briten und den Deutschen. Die Russen an der Ostfront hielten sich noch an den alten julianischen Kalender von 1914 und feierten daher erst am 7. Januar Weihnachten, während die Franzosen weitaus empfindlicher als ihre Verbündeten dafür waren, dass die Deutschen etwa ein Drittel besetzten Frankreich - und die französischen Zivilisten mit einiger Härte regieren.
Damals bemerkten die Truppen nur im britischen Sektor, dass die Deutschen kleine Weihnachtsbäume entlang der Brüstungen ihrer Schützengräben platziert hatten. Langsam begannen Gruppen von Männern von beiden Seiten, auf den Stacheldraht zuzugehen, der sie trennte, bis - wie Rifleman Oswald Tilley seinen Eltern in einem Brief nach Hause sagte - "buchstäblich Hunderte von jeder Seite in Niemandsland waren und sich die Hände schüttelten."
Die Kommunikation könnte schwierig sein. Deutschsprachige britische Truppen waren rar, aber viele Deutsche waren vor dem Krieg in Großbritannien beschäftigt, häufig in Restaurants. Kapitän Clifton Stockwell, ein Offizier der Royal Welch Fusiliers, der sich in einem Schützengraben gegenüber den Ruinen einer stark beschichteten Brauerei befand, schrieb in sein Tagebuch: „Ein Sächsischer, der ausgezeichnetes Englisch sprach“ und „der in einigen Hornissen kletterte“ die Brauerei und verbringen seine Zeit mit der Frage: "Wie geht es London?", "Wie ging es Gertie Millar und der Fröhlichkeit?" und so weiter. Viele unserer Männer hatten blinde Schüsse auf ihn in der Dunkelheit, über die er lachte. Eines Nachts kam ich heraus und rief: "Wer zum Teufel bist du?" Sofort kam die Antwort zurück: "Ah - der Offizier - ich glaube, ich kenne Sie - ich war Oberkellner im Great Central Hotel."
Natürlich konnten nur wenige Männer, die an dem Waffenstillstand beteiligt waren, Erinnerungen an London teilen. Weitaus häufiger war das Interesse am „Fußball“, der in Großbritannien seit einem Vierteljahrhundert und in Deutschland seit den 1890er Jahren professionell gespielt wurde. Vielleicht war es unvermeidlich, dass einige Männer auf beiden Seiten einen Ball hervorbrachten und - kurz aus den Grenzen der Gräben befreit - Freude daran hatten, ihn herumzutreten. Was folgte, war mehr als das, denn wenn die Geschichte des Weihnachtsfriedens ein Juwel hat, ist es die Legende des Spiels zwischen den Briten und den Deutschen - das die Deutschen mit 3: 2 gewonnen haben wollten.
Einige Tage später tauchten die ersten Berichte über einen solchen Wettbewerb auf. Am 1. Januar 1915 veröffentlichte die Times einen Brief eines an die Rifle Brigade angeschlossenen Arztes, der über „ein Fußballspiel… zwischen ihnen und uns vor dem Graben“ berichtete. Die offizielle Geschichte der Brigade bestand darauf, dass kein Spiel stattfand denn "es wäre höchst unklug gewesen, den Deutschen zu gestatten, zu wissen, wie schwach die britischen Schützengräben waren." Aber es gibt viele Beweise dafür, dass an diesem Weihnachtstag Fußball gespielt wurde - meistens von Männern derselben Nationalität, aber in mindestens drei oder vier Plätze zwischen Truppen der gegnerischen Armeen.
Ein verblasstes Foto der Vorkriegsfußballmannschaft des 133. Königlich Sächsischen Regiments war eines der Souvenirs, das Leutnant Ian Stewart von den Argyll & Sutherland Highlanders überreicht wurde. Stewart erinnerte sich, dass die Sachsen "sehr stolz" auf die Qualität ihres Teams waren.
Die ausführlichste dieser Geschichten stammt von deutscher Seite und berichtet, dass das 133. Königlich Sächsische Regiment ein Spiel gegen schottische Truppen bestritten hat. Laut der Geschichte des 133. Krieges entstand dieses Match aus der "drolligen Szene von Tommy und Fritz ", die Hasen jagte, die unter Kohl zwischen den Linien hervorkamen, und dann einen Ball produzierte, um herumzutreten. Letztendlich entwickelte sich daraus ein reguläres Fußballspiel mit zufällig als Tore ausgelegten Kappen. Der gefrorene Boden war keine große Sache. Dann organisierten wir jede Seite in Teams, die in bunten Reihen aufgereiht waren, wobei der Fußball im Mittelpunkt stand. Das Spiel endete mit 3: 2 für Fritz. “
Was genau zwischen Sachsen und Schotten geschah, ist schwer zu sagen. Einige Berichte über das Spiel bringen Elemente ein, die tatsächlich von Robert Graves, einem bekannten britischen Dichter, Schriftsteller und Kriegsveteranen, erfunden wurden, der die Begegnung in einer 1962 veröffentlichten Geschichte rekonstruierte. In Graves 'Version bleibt die Partitur 3: 2 Die Deutschen, aber der Schriftsteller fügt einen sardonischen fiktiven Schnörkel hinzu: „Reverend Jolly, unser Pater, hat als Schiedsrichter zu viel christliche Wohltätigkeit geleistet - ihre linke Außenseite schoss das entscheidende Tor, aber er war meilenweit im Abseits und gab es zu, sobald der Pfiff ertönte. "
Das echte Spiel war weit entfernt von einem regulierten Spiel mit 11 Spielern pro Mannschaft und 90 Minuten Spielzeit. In dem einen detaillierten Augenzeugenbericht, der - wenn auch in einem Interview, das erst in den 1960er Jahren geführt wurde - überlebt hat, erinnerte sich Leutnant Johannes Niemann, ein Sächsischer, der beim 133. diente, an den Weihnachtsmorgen:
Der Nebel klärte sich langsam und plötzlich warf sich mein Ordonnanzbeamter in meinen Unterstand, um zu sagen, dass sowohl die deutschen als auch die schottischen Soldaten aus ihren Schützengräben herausgekommen waren und sich an der Front verbrüderten. Ich nahm mein Fernglas und schaute vorsichtig über die Brüstung, als ich den unglaublichen Anblick unserer Soldaten sah, die Zigaretten, Schnaps und Schokolade mit dem Feind austauschten. Später erschien ein schottischer Soldat mit einem Fußball, der aus dem Nichts zu kommen schien, und ein paar Minuten später begann ein richtiges Fußballspiel. Die Schotten markierten ihren Zielmund mit ihren seltsamen Kappen, und wir taten dasselbe mit unseren. Es war alles andere als einfach, auf dem gefrorenen Boden zu spielen, aber wir hielten uns strikt an die Regeln, obwohl es nur eine Stunde dauerte und wir keinen Schiedsrichter hatten. Viele der Pässe gingen weit, aber alle Amateurfußballer, obwohl sie sehr müde gewesen sein müssen, spielten mit großer Begeisterung.
Für Niemann entsprach die Neuheit, ihren verfehlten Gegner kennenzulernen, der Neuheit, im Niemandsland Fußball zu spielen:
Wir Deutschen brüllten wirklich, als ein Windstoß zeigte, dass die Schotten keine Schubladen unter ihren Kilts trugen - und jedes Mal, wenn sie einen unverschämten Blick auf einen Posterior erhaschten, der einem der "Feinde von gestern" gehörte, hupten und pfiffen. Aber nach einer Stunde war es soweit unser kommandierender Offizier hörte davon, er sandte einen Befehl, dass wir dem ein Ende setzen müssen. Wenig später zogen wir uns in unsere Gräben zurück und die Verbrüderung endete.
Das Spiel, an das sich Niemann erinnerte, war nur eines von vielen, die an der Front stattfanden. An mehreren Stellen wurde versucht, die Deutschen einzubeziehen - die Westminster der Königin, ein privater Soldat, schrieb nach Hause -, „hatten einen Fußball vor den Schützengräben und baten die Deutschen, eine Mannschaft zu entsenden, um gegen uns anzutreten, aber sie betrachteten auch den Boden Es war hart, denn die ganze Nacht gefroren und es war ein gepflügtes Feld, oder ihre Offiziere stellten die Bar auf. «Aber mindestens drei und vielleicht vier weitere Streichhölzer fanden anscheinend zwischen den Armeen statt. Ein Sergeant der Argyll and Sutherland Highlanders notierte, dass in seinem Sektor ein Spiel "zwischen den Linien und den Gräben" gespielt wurde, und laut einem Brief, den die Glasgow New s am 2. Januar herausgaben, gewannen die Schotten "leicht mit 4: 1. In der Zwischenzeit schrieb Leutnant Albert Wynn von der Royal Field Artillery über ein Match gegen ein deutsches Team von „Preußen und Hannover“, das in der Nähe von Ypern ausgetragen wurde. Dieses Spiel endete "unentschieden", aber die Lancashire Fusiliers besetzten Schützengräben in der Nähe der Küste bei Le Touquet und verwendeten einen "Rationierungsball". Sie spielten ihr eigenes Spiel gegen die Deutschen und verloren - entsprechend ihrer Regimentsgeschichte - mit der gleichen Punktzahl wie die Schotten, die auf den 133. trafen, mit 3: 2.
Es bleibt einer vierten Erinnerung überlassen, die Ernie Williams vom Cheshire Regiment 1983 gegeben hat, um eine echte Vorstellung davon zu vermitteln, was Fußball zwischen den Schützengräben wirklich bedeutete. Obwohl Williams sich an ein Spiel erinnerte, das am Silvesterabend gespielt wurde, taut es und es regnete viel, und seine Beschreibung stimmt mit dem Wenigen überein, das über die Spiele am Weihnachtstag sicher ist:
Der Ball kam von irgendwoher, ich weiß nicht woher, aber er kam von ihrer Seite ... Sie haben sich einige Tore ausgedacht und ein Kerl ging ins Tor und dann war es nur ein allgemeiner Kickabout. Ich sollte denken, dass ein paar Hundert teilnahmen. Ich habe den Ball ausprobiert. Ich war damals mit 19 ziemlich gut. Alle schienen sich zu amüsieren. Es gab keine Art von Missgunst zwischen uns ... Es gab keinen Schiedsrichter und keine Punktzahl, überhaupt keine Bilanz. Es war einfach ein Mêlee - nichts wie der Fußball, den Sie im Fernsehen sehen. Die Stiefel, die wir trugen, waren eine Bedrohung - diese großen Stiefel, die wir anhatten -, und in jenen Tagen bestanden die Bälle aus Leder, und sie wurden bald sehr feucht.
Natürlich war nicht jeder Mann auf beiden Seiten von dem Weihnachtswettbewerb begeistert, und die offizielle Opposition unterdrückte mindestens ein vorgeschlagenes englisch-deutsches Fußballspiel. Leutnant CEM Richards, ein junger Offizier im Regiment von East Lancashire, war durch Berichte über Verbrüderungen zwischen den Männern seines Regiments und dem Feind sehr beunruhigt und hatte die „Rückkehr der guten alten Scharfschützen“ am späten Weihnachtstag tatsächlich begrüßt um sicherzustellen, dass der Krieg noch andauert. “An diesem Abend erhielt Richards jedoch ein Signal vom Bataillon-Hauptquartier, dass er im Niemandsland einen Fußballplatz errichten, Muschellöcher füllen usw. und den Feind herausfordern solle ein Fußballspiel am 1. Januar. “Richards erinnerte sich, dass„ ich wütend war und überhaupt nichts unternommen habe “, aber im Laufe der Zeit wurde seine Sicht milder. "Ich wünschte, ich hätte dieses Signal behalten", schrieb er Jahre später. „Dummerweise habe ich es zerstört - ich war so wütend. Es wäre jetzt ein gutes Andenken gewesen. “
An den meisten Orten wurde akzeptiert, dass der Waffenstillstand nur vorübergehend sein würde. Die Menschen kehrten in der Abenddämmerung in ihre Schützengräben zurück, in einigen Fällen durch Fackeln zurückgerufen, waren jedoch größtenteils entschlossen, den Frieden mindestens bis Mitternacht aufrechtzuerhalten. Es wurde mehr gesungen und an mindestens einer Stelle wurden Geschenke ausgetauscht. George Eade von den Rifles hatte sich mit einem deutschen Artilleristen angefreundet, der gut Englisch sprach, und als er ging, sagte dieser neue Bekannter zu ihm: „Heute haben wir Frieden. Morgen kämpfst du für dein Land, ich kämpfe für meins. Viel Glück."
Am nächsten Tag brachen erneut Kämpfe aus, obwohl es Berichte von einigen Sektoren gab, in denen die Feindseligkeiten im neuen Jahr ausgesetzt blieben. Und es scheint nicht ungewöhnlich gewesen zu sein, dass die Wiederaufnahme des Krieges von weiteren Zeichen gegenseitigen Respekts zwischen den Feinden gekennzeichnet war. In den von den Royal Welch Fusiliers besetzten Schützengräben stieg Kapitän Stockwell „auf die Brüstung, schoss drei Schüsse in die Luft und hisste eine Flagge mit der Aufschrift„ Frohe Weihnachten “. Erschien auf der deutschen Brüstung und beide Offiziere verneigten sich und salutierten. Von Sinner schoss dann auch zwei Schüsse in die Luft und kehrte in seinen Graben zurück. “
Der Krieg war wieder im Gange, und es würde bis zum allgemeinen Waffenstillstand im November 1918 keinen Waffenstillstand mehr geben. Viele, vielleicht fast die Mehrheit der Tausenden von Männern, die Weihnachten 1914 gemeinsam feierten, würden die Rückkehr des Friedens nicht erleben. Aber für diejenigen, die überlebt haben, war der Waffenstillstand etwas, das niemals vergessen werden würde.
Quellen
Malcolm Brown und Shirley Seaton. Der Weihnachtsstillstand: Die Westfront Dezember 1914 . London: Papermac, 1994; The Christmas Truce 1914: Operation Plum Puddings, Zugriff auf den 22. Dezember 2011; Alan Cleaver und Lesley Park (Hrsg.). Es wurde kein Schuss abgefeuert: Briefe aus der Weihnachtspause 1914 . Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al. Treffen im Niemandsland: Weihnachten 1914 und Verbrüderung im Ersten Weltkrieg . London: Constable & Robinson, 2007; "The Christmas Truce - 1914." Hellfire Corner, abgerufen am 19. Dezember 2011; Thomas Löwer. „Den Waffenstillstand zu Weihnachten entmystifizieren.“ Das Erbe des Ersten Weltkriegs, abgerufen am 19. Dezember 2011; Stanley Weintraub. Stille Nacht: Der bemerkenswerte Weihnachtsstillstand von 1914 . London: Simon & Schuster, 2001.
