Im Juli dieses Jahres begaben sich Forscher auf die Suche nach einer Gruppe von 50 bis 60 Belugas im kanadischen St. Lawrence River, um mehr über die sozialen Interaktionen der Wale zu erfahren. Die Wissenschaftler beobachteten die Tiere mit Hilfe einer Drohne, die einen schönen Blick auf die Wale bietet, während sie unter der Wasseroberfläche gleiten. scheinbar zu Hause in der fremden Kapsel.
Wie Emily Chung von der CBC berichtet, leben Narwale normalerweise in eisigen arktischen Gewässern, etwa 600 Meilen nördlich von dem Ort, an dem die Gruppe gefunden wurde. Aber der Eindringling - ein jugendlicher Mann, gemessen an der Länge seines Stoßzahns - scheint von seinen neuen Freunden völlig akzeptiert worden zu sein. Das von der gemeinnützigen Forschungs- und Ausbildungsgruppe für Meeressäuger (GREMM) aufgenommene Filmmaterial zeigt den Narwal, der mit einer Gruppe junger Belugas herumtollt, von denen angenommen wird, dass sie größtenteils oder ausschließlich Männer sind.
"Es verhält sich so, als wäre es einer der Jungen", sagt Robert Michaud, GREMM-Präsident und wissenschaftlicher Direktor, gegenüber Chung. "Es ist wie ein großer sozialer Ball junger Jugendlicher, die ein paar soziale, sexuelle Spiele spielen."
Dies ist nicht das erste Mal, dass der Narwal mit seiner Adoptivfamilie gesehen wurde. Die Forscher untersuchten die einzigartigen Markierungen des Narwals und stellten fest, dass es sich um dasselbe Individuum handelt, das 2016 und 2017 mit der Beluga-Gruppe gesichtet wurde.
Belugas und Narwale gehören zur selben Familie, Monodontidae, und ihre Lebensräume überschneiden sich in bestimmten Teilen der Arktis. (Die St. Lawrence Beluga-Schote ist ein atypischer Zweig der Art, die sich nach der letzten Eiszeit in südlicheren Gewässern aufgehalten hat, so Greg Mercer vom Guardian.) Die Wissenschaftler müssen noch viel über die sozialen Strukturen und Modi der Art lernen der Kommunikation, aber sowohl Narwale als auch Belugas sind als sehr soziale Tiere bekannt. Und es gibt Hinweise darauf, dass sie sich in der Vergangenheit vermischt haben. 1993 beschrieben Wissenschaftler, dass in Westgrönland ein ungewöhnlicher Cetacean-Schädel gefunden wurde, von dem sie glaubten, er gehöre zu einem Beluga-Narwal-Hybrid. DNA-Tests haben diese Hypothese jedoch nie bestätigt.
Der Meeressäugetierbiologe Martin Nweeia erzählt dem CBC-Mitarbeiter Chung, dass er nicht besonders schockiert ist, als er erfuhr, dass ein Narwal mit einer Gruppe von Belugas schwimmen gesehen wurde.
"Ich denke nicht, dass es die Leute überraschen sollte", sagt er. "Ich denke, es zeigt ... das Mitgefühl und die Offenheit anderer Arten, ein anderes Mitglied aufzunehmen, das möglicherweise nicht gleich aussieht oder handelt."
Und doch schreiben die GREMM-Forscher auf der Website Whales Online, dass sie überrascht waren, den Narwal mit seinen Beluga-Kumpels rumhängen zu sehen. Trotz der Ähnlichkeiten zwischen ihnen wurde selten beobachtet, dass Belugas und Narwale in der Wildnis interagieren, selbst wenn sie sich im Norden kreuzen. Sie sind in der Tat ziemlich verschiedene Arten, besonders wenn es um ihre Jagdmuster geht. Narwale bevorzugen es, in tiefen, eisbedeckten Gewässern nach Fischen zu tauchen, während Belugas ihre Nahrung in klaren, flachen Gebieten entlang der Küste finden.
Und eine anhaltende Frage bleibt über den St. Lawrence Narwal bestehen: Was tat er so weit südlich von seiner normalen Reichweite?
Die GREMM-Forscher gehen davon aus, dass der „beobachtete Klimawandel in der Arktis“ schuld sein könnte. Als das schmelzende Meereis das arktische Ökosystem aus dem Gleichgewicht gebracht hat, mussten Wale auf der Suche nach Nahrung ungewöhnliche Gebiete betreten, schreibt Brandon Specktor von Live Science. So wurden junge Belugas bis nach New Jersey gesichtet. Einige einsame Wale haben sogar versucht, sich an Boote zu rächen, was zu tödlichen Kollisionen mit Propellern führte.
Wenn in Zukunft der Klimawandel die nördlichen Lebensräume der Wale weiter verändert, sind der St. Lawrence-Narwal und seine Gruppe von Beluga-Freunden möglicherweise nicht ganz so ungewöhnlich wie heute. Wie die GREMM-Forscher schreiben, "könnten sich diese beiden verwandten Arten in den kommenden Jahrzehnten immer häufiger in der Gesellschaft des anderen befinden."
