Ihr Buch stellt einige der großen amerikanischen Sammler europäischer Gemälde alter Meister des 19. Jahrhunderts vor. Was geschah in den 1880er und 1890er Jahren, was diese wohlhabenden Amerikaner dazu veranlasste, diesen Arbeiten nachzugehen?
Ich denke, das lag daran, dass Amerika wirklich zu einer Weltmacht wurde. Es überholte England und Deutschland als führende Wirtschaftsmacht. Die Amerikaner fingen an, sich auf Kultur zu konzentrieren. Sie hatten den Metropolitan gebaut, sie hatten das Philadelphia Museum und das Boston Museum of Fine Arts gebaut, dann brauchten sie großartige Kunst, um sie einzubauen. Um ein bedeutendes Weltklasse-Museum zu haben, brauchte man Gemälde alter Meister. Die Alten Meister waren ein Maß für das Museum.
Was veranlasste die Europäer gleichzeitig zum Verkauf?
Manchmal denke ich, amerikanischer Geschmack ist englischer Geschmack. Wir haben so viele Sachen von den Engländern gekauft. Sie hatten die riesigen Sammlungen. Ende des 19. Jahrhunderts gab es zwei Dinge: die Tatsache, dass die Engländer anfingen, amerikanisches Getreide zu importieren und es für so viel weniger verkaufte, dass die Preise für englische Getreide fielen, und das bedeutete, dass der Wert ihres Landes sank. Alle diese englischen Adligen mussten ihre Mieten senken, so dass sie auf diese Weise gequetscht wurden, und zur gleichen Zeit stiegen ihre Steuern auf Land und Erbschaftssteuern, so dass sie genau zur gleichen Zeit wie die Amerikaner in einer Finanzkrise steckten Diese großen Industriellen hatten viel Geld.
Es scheint sowohl öffentliche als auch private Gründe für diese Sammler gegeben zu haben, die Öffentlichkeit zu erziehen und ihren eigenen Status zu verbessern.
Ich denke, diese Kunstsammler wollten sich verwandeln, und sie wollten Amerika verwandeln. Sie wollten sich zu Sammlern machen und sich eine neue Identität geben. Sie alle gaben ihre Sammlungen der Öffentlichkeit, aber diejenigen wie Isabella Gardner und Henry Clay Frick, die ihre eigenen Museen gründen, sind eindeutig daran interessiert, sich selbst zu verändern. Und noch heute, wenn Sie in ihre Museen gehen und sich die Kunst ansehen, sehen Sie sie immer noch als ihren Besitz an. Es gibt immer eine Mischung aus Motiven, denke ich.
Was hat Isabella Stewart Gardner besonders getrieben?
Sie ist eine Ästhetin; Sie liebt Kunst. Ich denke, als Sammlerin hatte sie einen so ausgeprägten Geschmack und war so begeistert. Sie sah Whistlers abstrakte Bilder und sie wollte sie, und dann sah sie Sargent's Madame X und sie wollte, dass er ihr Porträt macht. Und ich denke auch, dass das Sammeln sie etwas außerhalb der sozialen Normen tun lässt, der sozialen Erwartungen, die in Boston an sie gestellt wurden. Sobald sie sich mit Kunst beschäftigte, konnte sie Sammlerin werden. Und sei etwas ganz anderes. Sie ist die Patronin all dieser jungen Männer, Künstler und Musiker, und es erlaubte ihr, jemand zu sein, der völlig außerhalb der Bostoner Gesellschaft liegt. Sie hat sich Isabella d'Este nachempfunden.
Sie widmen einen großen Teil des Buches den Händlern, die diese Sammler verwendet haben. Warum?
Ich wollte wirklich einen anderen Ansatz verfolgen. Ich wollte die Backstage-Geschichte erzählen. Es scheint mir, dass Sammler immer den Kredit für ihre Sammlungen monopolisieren, aber fast immer ist es die Arbeit eines Teams, der Händler, Experten und der Sammler.
Händler wie Otto Gutekunst?
Er ist einer der Helden des Buches. Er ist wichtig für Gardners Sammlung. Sie schreibt: "Ich verehre Rembrandt nicht, ich mag ihn nur." Und doch ist Gutekunst Experte für die Malerei des Nordens. Und Gardner hat drei fabelhafte Rembrandts. Wenn Frick mit dem Sammeln beginnt, möchte Gutekunst, dass er "groß, groß, wild" oder "Engelsfutter" bekommt. Er ist sehr offen, er ist sehr ehrlich. Ich fand ihn einfach großartig. Und so holt er Frick einen Major Rembrandt. Er nimmt eine aktive Rolle ein.
Was ist das ultimative Ergebnis all dieses Kunstsammelns?
Ich denke in großen, umfassenden Begriffen darüber nach. All diese alten Meister kamen hierher und schließlich wird die amerikanische Kunst immer wichtiger. Nach dem Zweiten Weltkrieg ist es für eine Weile das einflussreichste. Und wenn wir diese großartigen Museen nicht mit diesen großartigen Werken westlicher Kunst geschaffen hätten? ... Die amerikanischen Künstler waren wirklich sehr von ihnen beeinflusst und von ihnen inspiriert, und ich denke, es war wirklich entscheidend für die Entwicklung der amerikanischen Kunst, die natürlich die vision einiger der ersten sammler.
