Letzte Woche hatte ich eine dieser inneren Erfahrungen mit Smithson. Cheryl Bright, Managerin der National Invertebrate Collection, führte mich und einige andere Journalisten im Smithsonian Museum Support Center in Suitland, Maryland, hinter die Kulissen von Pod 5. Pod 5, auch als "Nasssammlung" bekannt, enthält über 25 Millionen biologische Exemplare, von denen einige die ersten ihrer Art sind, die jemals entdeckt wurden.
Die durch Dan Browns Bestseller The Lost Symbol (2009) bekannt gewordene Probenbibliothek ist kalt und feucht, was die Verdunstung des Alkohols in den Gläsern minimiert. Einer von Browns Charakteren arbeitet im Museum Support Center, und Brown stützte seine Beschreibung des Pods auf eine Tour, die Bright ihm im April 2008 gegeben hatte. Der Schriftsteller war genau richtig, als er schrieb: „Der riesige Raum sah aus, als hätte es ein verrückter Wissenschaftler getan übernahm einen Walmart und packte jeden Gang und jedes Regal mit Probengläsern aller Formen und Größen. “
Bright, der seit 1978 für Smithsonian arbeitet, führte uns in die National Worm Collection. Wer wusste, dass es so etwas gibt? Die Sammlung enthält 15 verschiedene Phyla, 15 Klassen, 23 Ordnungen und 405 Familien von Würmern. Ein Wurm, so sagt sie, sei „etwas länger als breit und ohne Rückgrat“.
Bright stellte uns einige ihrer persönlichen Favoriten vor. Nacheinander nahm sie jeden Wurm aus seinem Gefäß und legte ihn in ihre Hand, damit wir ihn sehen und sogar streicheln konnten. Die Liste dieser Woche enthält fünf der seltsamsten Würmer in der Sammlung:
1. Riesen-Amazonas-Blutegel - Haementeria ghilianii, oder der Riesen-Amazonas-Blutegel, kann mit Sicherheit gigantische Ausmaße annehmen . Mit einer Länge von bis zu 18 Zoll ist es der größte Blutegel der Welt. Es wurde angenommen, dass die Art von den 1890ern bis in die 1970er Jahre ausgestorben war, als zwei Erwachsene in Französisch-Guayana gesammelt wurden. Man landete an der University of California-Berkeley. Oma Moses, wie sie genannt wurde, produzierte in nur drei Jahren mehr als 750 Baby-Blutegel. Wissenschaftler aus den Bereichen Medizin, Neurologie und Naturkunde untersuchten die Zuchtkolonie von Oma Moses und veröffentlichten insgesamt 46 Forschungsarbeiten. Als der Blutegel starb, entschied UC Berkeley, dass die National Worm Collection eine geeignete Ruhestätte für sie war. In Hells Hand hatte Oma Moses die Form einer Kobra-Kapuze, die in der Mitte breit war, sich aber an beiden Enden verjüngte.
2. Seemaus - Das zweite aufgedeckte Lebewesen Bright war eine am 23. Juli 1935 vor der Küste des Bundesstaates Washington und den San Juan Islands gesammelte Seemaus. Der Wurm hatte nur ungefähr die Breite und Länge ihrer Hand. Es war mit borstenartigen Haaren bedeckt und sah tatsächlich aus wie eine Maus. Sie erklärte, wie sie im schlammigen Meeresboden leben und graben. Ich streichelte das pelzige, nasse Ding und duckte mich, bevor Bright es umdrehte und uns den vertrauten segmentierten Körper des Wurms zeigte.
3. Schuppenwurm - Bright holte dann das heraus, was sie „einen weiteren Showstopper“ nannte. Der Schuppenwurm war lang und hatte an jeder Seite einen Rand. Aber sein wildestes Merkmal musste sein Kiefer sein. Im Gegensatz zu den meisten Würmern mit Innenkiefer hatte dieser einen Kopf mit sichtbaren Zähnen. Heller Scherz, dass, während Sie normalerweise mit Würmern als Köder fischen, der beste Weg ist, einen dieser ozeanbewohnenden Würmer anzulocken, indem Sie tatsächlich einen Fisch an einen Haken hängen und ihn in den Spalten baumeln lassen, in denen der Wurm lebt.
4. Blutwurm - Bright behandelte einen braunen, lockigen Blutwurm und wies darauf hin, dass er an einem Ende vier innere Kiefer hatte. Die Kiefer sahen aus wie vier Löcher, fast wie in einem Knopf. Im Vergleich zu den anderen, die sie uns gezeigt hatte, sah dieser eher wie ein durchschnittlicher Wurm aus, nur länger. Aber durchschnittlicher Wurm ist es nicht. Dieser ist giftig. "Es wird dich nicht töten", sagt Bright, "aber es fühlt sich schlimmer an als jeder Bienenstich."
5. Riesenröhrenwurm - Riesenröhrenwürmer, die über eine Meile tief im Ozean leben, haben einen Umfang von einem Viertel und können bis zu drei Fuß lang werden. Es gibt einen solchen Wurm in der National Worm Collection, der Ende der 1970er Jahre im Galapagos Rift gefunden wurde. Dr. Meredith Jones, eine frühere Kuratorin am National Museum of Natural History, hat die Riesenwürmer zum ersten Mal gesehen, als er 1977 oder 1978 die Kluft studierte. Er sammelte eine und sie lag anderthalb Jahre lang auf seinem Schreibtisch, sagt Bright. bis er die Finanzierung bekam, um einen weiteren Tauchgang zu machen. Bei diesem Tauchgang im Jahr 1979 sammelte er Dutzende Tiere, wodurch er mehr über das Tiefsee-Ökosystem der hydrothermalen Quellen erfahren konnte. Tatsächlich sammelte er durch sein eigenes Sammeln und Spenden von anderen Wissenschaftlern die größte und vielfältigste Sammlung von Meereswürmern aus dieser Umgebung.
