Krieg ist voller Gerüche. "Bleiben Sie während eines Krieges in einem Krankenhaus und Sie werden sich an den chemischen Geruch von Blut gewöhnen", schreibt der Journalist Robert Fisk in The Independent, während er über seine Jahre im Nahen Osten nachdenkt. Philip Caputo erinnert sich an den Gestank von 8.000 Leichen in den Golanhöhen im Oktober 1973. "Ihr verfaulendes Fleisch hat die Gerüche von Rauch und Dieselkraftstoff überwältigt und Tanks, Lastwagen und gepanzerte Personentransporter verbrannt", schreibt er in der Los Angeles Times .
Caroline Hancock war 23, als sie 1863 nach der Schlacht von Gettysburg als Krankenschwester diente. Sie fand den Geruch der verfallenden Körper so stark, dass "sie es als unterdrückende, bösartige Kraft ansah, die in der Lage war, die verwundeten Männer zu töten, die gezwungen wurden zwischen den Leichen zu liegen, bis das Sanitätskorps sie erreichen kann ", schreibt Rebecca Onion für Slates Geschichtsblog The Vault. Hancocks Bericht wurde in einem neuen Buch mit dem Titel Der Geruch der Schlacht, Der Geschmack der Belagerung: Eine sensorische Geschichte des Bürgerkriegs von Mark Smith, einem Geschichtsprofessor an der Universität von South Carolina, veröffentlicht. Die junge Krankenschwester schrieb nach Hause:
Ein widerlicher, überwältigender, schrecklicher Gestank kündigte die Anwesenheit der unbestatteten Toten an, auf die die Julisonne gnadenlos schien, und mit jedem Schritt wurde die Luft schwerer und fauler, bis sie eine fühlbare, schreckliche Dichte zu besitzen schien, mit der man sehen und fühlen und schneiden konnte ein Messer …
Der Geruch des Krieges kann so stark sein, dass "neu entsandte Soldaten oft von dem olfaktorischen Angriff so überwältigt werden, dass er sie von den anstehenden Aufgaben ablenkt", so James Vlahos in Popular Science . Um sie auf diesen Ansturm vorzubereiten, machen Armee und Marinesoldaten die Soldaten in der Ausbildung mit dem Gestank von verfaultem Fleisch und dem Verbrennen von schmelzendem Plastik vertraut. Sie haben sogar versucht, ihren Virtual-Reality-Simulatoren Gerüche hinzuzufügen.
Während die Dokumentation der Realitäten des Krieges mächtig ist - einige argumentieren sogar, dass die Presse auf den Fotos, die sie zeigen, zu konservativ sein kann -, lassen Fotografien die anderen Sinne blind. Fisk, der Journalist für den Nahen Osten, schreibt, er habe Schrecken gesehen, die "keine Kunstform" gänzlich vermitteln könne. Niemand, der zu Hause in Sicherheit ist, kann vollständig verstehen, was auf dem Schlachtfeld passiert - sein voller Angriff auf den Verstand.
