Bugs haben ein Imageproblem.

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Aber diese gruseligen Schädlinge haben im Mai einen Verteidiger, Berenbaum, Leiter der Abteilung für Entomologie der Universität von Illinois. In den vergangenen drei Jahrzehnten hat Berenbaum das jährliche Insect Fear Film Festival veranstaltet, in der Hoffnung, Klischees zu zerstreuen, die Menschen über Insekten haben. Sie zeigt Filme, Cartoons und Kurzfilme mit Insektenmotiven - zu den vergangenen Festivals gehören "Mantis Movies", "Alien Arthropods!" und "Pestizid-Angst!" - und bespricht die Filme und ihre biologischen Ungenauigkeiten anschließend mit dem Publikum.

Berenbaum war nicht immer ein Liebhaber des Sechsbeins. Sie hatte Angst vor Insekten, bis ein Entomologiekurs am College half, ihre Angst zu überwinden. Jetzt nutzt sie ihr Festival, um andere zu bekehren.

"Ich kann mich total auf Leute beziehen, die keine Insekten mögen", sagt sie. "Es ist wahrscheinlich, weil sie nicht viel über sie wissen. Dieses [Festival] ist eine unterhaltsame und angenehme Art, um jegliche Abneigung gegen Insekten zu überwinden, die zumindest aus einem Mangel an Vertrautheit resultiert."

Hier sind einige von Berenbaums Lieblingsfilmen mit Arthropoden-Antagonisten - und wo die Drehbuchautoren in ihren Handlungssträngen von der tatsächlichen Wissenschaft abweichen:

The Tuxedo (2002): Ein unwahrscheinlicher Bug-Thriller

In diesem Jackie Chan-Action-Film möchte ein Bösewicht die Wasserversorgung der Welt mit einer besonderen Art von Bakterien verseuchen, die irgendwie dazu führen, dass das Wasser austrocknet, anstatt den Durst zu stillen. Die Bakterien werden von Wasserläufern verteilt, den Käfern, die über die Wasseroberfläche laufen.

"Es ist unwahrscheinlich, dass eine Insektengruppe in einem Film vorkommt", sagt Berenbaum, aber das ist entscheidend für die Handlung. Die Insekten müssen in der Lage sein, auf dem Wasser zu landen, ohne Oberflächenalarme auszulösen. Der Bösewicht hält eine Königin als Wasserläuferin in einem unterirdischen Labor, um seinen Plan umzusetzen, aber wie Berenbaum dem berühmten Filmkritiker Roger Ebert sagte, haben Wasserläufer keine Königinnen, als der Film herauskam.

"Es gibt ungefähr 500 Arten von Gerriden auf der Welt und meines Wissens ist keine dieser 500 Arten eusozial (dh sie hat eine komplexe soziale Struktur mit reproduktiver Arbeitsteilung und kooperativer Brutpflege)", sagte sie sagte. "Ich kenne nicht einmal ein Beispiel für mütterliche Fürsorge in der gesamten Gruppe."

Mosquito (1995): Texas Chainsaw Massacre trifft auf Käfer-Horror

Wenn sich Mücken von Leichen von Außerirdischen ernähren, die in der Wildnis von Michigan abstürzen, werden sie zu drei Fuß langen blutsaugenden Monstern, die Campern zum Opfer fallen.

"Ich kenne kein Beispiel für eine Blutmahlzeit, die einen Nährstoff enthält, der zu einer exponentiellen Zunahme der Größe führen würde", sagt Berenbaum. Insektenspray reicht nicht aus, um diese Insekten zu packen. In dem Film verwendet Gunnar Hansen, der Schauspieler, der auch Leatherface im Texas Chainsaw Massacre spielt, eine Kettensäge, um die Bestien abzusenden - "ein sehr neuartiger biologischer Kontrollmechanismus", bemerkt der Entomologe.

Die Bienen (1978): Horror, mit einer stechenden Botschaft

Eine neue, tödliche Art von Killerbienen kommt auf die Menschheit zu und ein Team von Wissenschaftlern arbeitet daran, ihre Ausbreitung einzudämmen. Die von John Saxon gespielten Forscher entwickeln ein System zur Übersetzung der Kommunikation der Bienen, die, wie sich herausstellt, superintelligente Wesen sind, die eine starke Meinung dazu haben, wie Menschen mit der Umwelt umgehen.

Am Ende interpretiert Saxons Charakter eine Botschaft der Bienen an die Vereinten Nationen und fordert die Menschen auf, sich besser um die Welt zu kümmern. Berenbaum sagt, während die Bienen miteinander kommunizieren, scheint eine satzweise Übersetzung unwahrscheinlich.

Außerdem, sagt sie lachend, sagen Wissenschaftler während des gesamten Films "Pherone" anstelle von "Pheromonen".

Monster from Green Hell (1958): Weltraumwespen treffen auf afrikanischen Dschungel

Was passiert, wenn Wissenschaftler Wespen der Strahlung des Weltraums aussetzen? Die Insekten mutieren zu riesigen Tötungsmaschinen - oder sagen die Filmemacher von Monster From Green Hell .

Im Film stürzt eine mit Wespen gefüllte Rakete im Herzen des afrikanischen Dschungels, und die Helden müssen sich auf eine Expedition begeben, um die übergroßen Käfer zu finden. "Das biologische Merkmal, das mir an diesen Riesenwespen am besten gefällt, ist, dass sie tatsächlich Facettenaugen hatten, wie es Wespen tun", sagt Berenbaum, "aber die Facettenaugen rollten in ihren Augenhöhlen, was Facettenaugen nicht tun."

Mimic (1997): Designer-Bugs sorgen in den New Yorker U-Bahnen für Chaos

"Manchmal ist das, was als filmisch gut angesehen wird, biologisch genauso lächerlich", sagt Berenbaum. So ist es auch mit Mimic, dem vielleicht am meisten gefeierten Film von Berenbaums Picks.

Wissenschaftler entwickeln Hybridinsekten, die gentechnisch verändert wurden, um Kakerlaken zu töten, die eine seltsame Krankheit verbreiten, die New York City heimgesucht hat. Aber bald entwickeln sich die vom Labor geschaffenen Bugs, damit sie ihre menschliche Beute in den New Yorker U-Bahnen angreifen können, indem sie sechs Fuß große Menschen imitieren.

Mimic ist einer von vielen Insekten-Horrorfilmen, in denen überlebensgroße Monster gezeigt werden, aber Käfer sollen nicht unbedingt groß sein, erklärt Berenbaum. "Ihre Physiologie, ihr grundlegender Körperplan funktioniert bei großen Organismen nicht gut", sagt sie. "Ein Insekt ist so klein gebaut. Deshalb sind sie so erfolgreich."

Berenbaum gefällt die Hintergrundgeschichte des Films: Die mit dem Oscar ausgezeichnete Schauspielerin Mira Sorvino freundete sich mit dem berühmten Entomologen Thomas Eisner an, um sich auf ihre Rolle vorzubereiten. Später nannte Eisner eine von Käfern ausgeschiedene Chemikalie nach ihr "Mirasorvon".

Anfang vom Ende (1957): Riesige Grashüpfer auf der Suche

Grashüpfer wachsen zu enormen Anteilen, nachdem sie in einer Testanlage des US-Landwirtschaftsministeriums in Zentral-Illinois in bestrahlte Lebensmittel gegraben wurden. Sie terrorisieren kleine Städte, während sie sich Chicago nähern, und das Militär bemüht sich, darauf zu reagieren. "Wir können keine Atombombe auf Chicago abwerfen!" sagt der Forscher Dr. Ed Wainwright, der von Peter Graves gespielt wird, nachdem er den Pitch des Militärs für eine besonders aggressive Eindämmungsstrategie gehört hat.

Schließlich sendet Wainwright eine Frequenz, um die Heuschrecken in den Michigansee zu locken. Also, was machen die Filmemacher falsch?

"In einer kürzeren Liste geht es darum, was genau ist", sagt Berenbaum zu Beginn des Endes, einem ihrer Lieblingsinsektenfilme. "Strahleninduzierte Mutationen produzieren selten Riesengemüse - und noch seltener Riesengrashüpfer", bemerkt sie. Aber der Höhepunkt des Films liegt in den Schatten der Wahrheit. Heuschrecken verwenden zwar akustische Kommunikation, aber Berenbaum ist sich nicht sicher, ob sie auf das Sirenenlied im Film reagieren würden.

Schwanzstich (2001): Himmelshohe Skorpione

In diesem Low-Budget-Film entkommen mutierte Skorpione dem Frachtraum eines Jumbo-Jets, der von Australien nach Los Angeles fliegt. Die großen Käfer wurden entwickelt, um Krankheiten zu heilen, aber am Ende terrorisieren sie das Flugzeug.

"Das ganze Konzept der Skorpione von der Größe der Volkswagen ...", sagt Berenbaum mit einem Kichern. "Arthropoden, mit Ausnahme von Meereskrebstieren, werden nicht so groß."

Laut Berenbaum folgen viele Insektenhorrorfilme der gleichen Struktur: Wissenschaftler erfinden etwas, etwas geht schief und ein Held rettet den Tag. Was sich ändert, ist die Technologie selbst - von der Strahlung in den 1950er Jahren bis zur Gentechnik heute. "Aus schlechter Science-Fiction kann man viel lernen", sagt sie.