Rockkonzerte sind im Allgemeinen nicht für ihre zum Nachdenken anregende Ruhe bekannt. Doch beim diesjährigen Coachella Valley Music and Arts Festival, einem Wochenendkonzert, zu dem trotz 100-Grad-Temperaturen jährlich rund 50.000 Fans strömen, ist etwas Merkwürdiges passiert. Eine kleine 27-jährige Frau, die nur mit einem Keyboard bewaffnet war, parkte sich auf der gigantischen Hauptbühne des Events und begann in einem weichen, geschmeidigen Sopran zu singen. Und anstatt weiter zu plaudern oder eine Pause im Biergarten einzulegen, standen Tausende in der glühenden kalifornischen Sonne, die vom Pianopop Regina Spektors gebannt war, still.
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Spektor ist auf jeder Bühne ein verhaftender Künstler. Als unvorhersehbare Performerin schlug sie möglicherweise mit einer Hand einen Trommelstock auf einen Stuhl, während sie Klavier spielte und eine Litanei von Schluckauf und Schluckauf aus ihrem zarten Hals entlockte. Leute, die über sie schreiben, neigen dazu, sich auf Adjektive wie verrückt, funky und hemmungslos zu stützen. "Wenn Kurt Weill und Björk ein Liebeskind hätten, könnte sie wie Regina Spektor klingen", schrieb der Kritiker David Hiltbrand im Philadelphia Inquirer . Als Spektors erstes Major-Label-Album, Soviet Kitsch, 2005 in die "Hot List" von Rolling Stone aufgenommen wurde, schrieb die Redaktion: "Spektor singt schrullige, bittersüße Geschichten über verwöhnte reiche Jungs und verrottende Liebe. Und sie ist süß."
Sie ist auch schwer fassbar, zu gleichen Teilen Charmeurin und Chamäleon, und in ihren Liedern geht es oft um Charakterstudien verschiedenster Persönlichkeiten - eine erste Liebe, ein Teenager, der mit Selbstmord flirtet, eine Mutter, die gegen Krebs kämpft. Spektors beste Texte könnten als Poesie allein stehen, wenn sie nicht mit federnden, anmutigen Arrangements gepaart wären, die geschickt Folk-, Blues-, Pop- und klassische Elemente beinhalten.
Zurück in der UdSSR, wo Spektor bis zu ihrem neunten Lebensjahr lebte, unterrichtete ihre Mutter Musik an einem Moskauer Konservatorium, und ihr Vater, ein Fotograf, tauschte heimlich Musikkassetten aus dem Westen. So konnte Spektor gemeinsam mit Mozart den Moody Blues aufsaugen. Als die Familie 1989 in die Bronx zog, um der religiösen Verfolgung zu entkommen, mussten sie ihr Klavier zurücklassen. (Es ärgert Spektor immer noch, darüber nachzudenken.) Also übte sie, indem sie mit den Fingern auf Möbeln trommelte, bis sie in einem Keller der Synagoge ein Klavier fand, das sie benutzen konnte. Das einzige Englisch, das sie kannte, waren die Worte zu Beatles Melodien. "Ich wusste nicht, was irgendetwas bedeutete, also habe ich phonetisch gesungen", erinnert sie sich.
Aber es waren ihre Jahre der rigorosen klassischen Klavierausbildung und der Auseinandersetzung mit den Künsten, die Spektor dafür verantwortlich machte, sie zu dem zu machen, was sie heute ist. "Ich denke, ich bin sehr glücklich, dass ich in einer Welt aufgewachsen bin, in der Ballette und Opern sowie Arthouse-Filme und Gedichte nicht als diese entmutigenden, elitären Dinge angesehen wurden", sagt sie. Es macht sie traurig, dass ihr adoptiertes Land eine andere Meinung vertritt.
Nach ihrem Abschluss an der State University von New York bei Purchase im Jahr 2001 leitete sie Luck, Wisconsin und eine Arbeitsstelle zum Fangen und Züchten von Schmetterlingen. ("Will dir zeigen, was du mit einem Musikstudium machst!", Scherzt sie.) Doch ein Run-In mit einem Barkeeper mit Waffengewalt schickte sie zurück in die Großstadt, wo sie anfing, regelmäßig auf dem East Village Anti zu spielen -Volksweg.
2003 ging sie mit der New Yorker Retro-Rock-Band The Strokes auf Tour. Die Belichtung half dabei, ihr Album " Soviet Kitsch", das sie 2002 aufgenommen hatte, auf den Markt zu bringen, und sowohl Fans als auch Musikkritiker - von der New York Times bis zu People - wurden aufmerksam. "Ich glaube, in ihrem Songwriting spürt man ein gewisses Gewicht in der Musik, eine gewisse Substanz", sagt John Schaefer, Moderator der New Yorker Radiosendung "Soundcheck" des WNYC. "Hinter diesen Songs steckt ein Geist, ein Komponist, der versteht, was die richtige Art der Tastenmodulation bewirkt, was der richtige unerwartete Akkord in der Sequenz bewirkt."
Überraschung ist ein weiteres Schlüsselelement in Spektors Arbeit. Für ihr Album Begin to Hope aus dem Jahr 2006 rekrutierte sie zwei Straßenmusiker, die sie bei Spaziergängen durch den Central Park kennengelernt hatte. Die CD, die altbewährte Popkonventionen trotzt und Spektor in einer Vielzahl von Rollen und Stimmen zeigt, verkaufte sich 400.000 Mal und landete im Musiknetzwerk VH1 und in den Soundtracks von Fernsehprogrammen wie Grey's Anatomy, CSI: New York und Veronica Mars .
Wenn Spektor in verschiedene Persönlichkeiten und Musikstile schlüpft, spielt er mit den Grenzen zwischen Wahrheit und Fiktion, Hoch- und Tiefkultur, Ausländerperspektive und amerikanischer Sichtweise. Es ist eine Virtuosität, die sowohl reife Zuhörer als auch Legionen jugendlicher Fans anzieht. Und doch schafft es Spektor, immer etwas für sich zu behalten und lässt ihr Publikum eine verführerische Frage stellen: Nur wer ist diese lockige, kirschrot-lippenstiftige, zweisprachige Sängerin?
Caryn Ganz, Popmusikkritiker und stellvertretender Herausgeber von RollingStone.com, lebt in New York City.
