Vor fast drei Jahren schloss sich Christina Galitsky einem Team von Wissenschaftlern an, denen eine dringende Frage gestellt worden war. War es Forschern des kalifornischen Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), wo sie Ingenieurin ist, möglich, eine zweckmäßige Methode für die Vertriebenen des vom Krieg zerrissenen Darfur zu entwickeln, um ihre Mahlzeiten zuzubereiten?
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Für die mehr als zwei Millionen Menschen, die seit 2003 durch den völkermordenden Bürgerkrieg im Sudan entwurzelt wurden, ist dies eine Frage des Lebens und des Todes. "Die Flüchtlingsfrauen", sagt Galitsky, "hatten die Holzvorräte in der Nähe der [Flüchtlings-] Lager längst erschöpft. Infolgedessen mussten sie auf der Suche nach Kochtreibstoff immer weiter ins umliegende Land ziehen." Als sie dies taten, konnten marodierende arabische Milizen, die viele Frauen in ihren Dörfern angegriffen und vergewaltigt hatten und sie zur Flucht gezwungen hatten, wieder auf sie Jagd machen. Ihre Holzsammlung verwüstete auch die aride, ökologisch fragile Region.
Im Jahr 2005 schlugen Galitsky und der Physiker Ashok Gadgil, ein hochrangiger Wissenschaftler der LBNL, eine Lösung vor: einen äußerst energieeffizienten und tragbaren Kochherd, der laut Galitsky "den Bedarf an Flüchtlingen, die Lager zu verlassen, drastisch verringern würde".
Doch dann mussten Gadgil und Galitsky die Flüchtlinge überreden, den Ofen zu benutzen - eine zylindrische Blechvorrichtung mit einer Höhe von zwei Fuß und einem Durchmesser von 14 Zoll. Galitsky und Gadgil gingen im November 2005 nach Darfur. Dort, sagt Gadgil, kam Galitsky auf ihre Kosten. "Christie ist nicht nur eine herausragende Denkerin, die sich ganz auf die Lösung realer Probleme konzentriert", sagt er. "Sie ist im besten Sinne des Wortes eine Risikoträgerin."
Galitskys Aufgabe bestand darin, den vorsichtigen Frauen den Ofen vorzuführen, die es gewohnt waren, Töpfe auf Steinen über einem Holzfeuer zu balancieren, wie es ihre Vorfahren jahrhundertelang getan hatten. Sie konnte zeigen, dass in dem neuen Ofen, in dem ein Topf Assida hergestellt wurde, die teigartige sudanesische Grundmasse aus Mehl, Öl und Wasser nur halb so viel Holz verbrauchte.
"Die Bedingungen waren entsetzlich", erinnert sich Galitsky, 34. "Die Menschen lebten übereinander, in kleinen [Lehmhütten] zusammengepfercht. Man konnte die Verzweiflung überall sehen, den Schrecken in ihren Augen und Stimmen. Einige der Frauen." hat Messerwunden gezeigt. "
Aber ihnen zu helfen war genau das, wonach Galitsky gesucht hatte. 1999, nachdem sie einen MS in Chemieingenieurwesen an der University of California in Berkeley erworben hatte, entschied sie sich für ein Doktorandenprogramm, um ihre Ausbildung für eine unmittelbarere und praktischere Anwendung zu nutzen. Sie erhielt eine Stelle in der Environmental Energy Technology Division von LBNL, wo sie unter anderem an der Entwicklung eines kostengünstigen Filters zur Entfernung von Arsen aus Trinkwasser in Bangladesch arbeitete. "Ich wollte an Problemen arbeiten, die einen direkten und tiefgreifenden Einfluss auf das Leben der Menschen hatten", sagt sie. "Dinge wie sauberes Wasser oder saubere Luft, Dinge, die wir nur zum Leben brauchen."
Die Auswirkungen waren in Darfur noch direkter, wo Flüchtlinge die Öfen zu mögen scheinen. "Wir hoffen, dass sich die Nachricht vom Ofen in den Lagern noch mehr mündlich verbreitet", sagt sie. "So müssen die meisten Dinge funktionieren." Ende letzten Jahres, als 50 sudanesische Familien die Möglichkeit bekamen, die Öfen für 2, 50 US-Dollar pro Stück zu kaufen, nahm sie jeder mit.
Heute stellen Metallarbeiter in Khartoum, der Hauptstadt, die Öfen her, und im vergangenen Sommer wurden 200 in die Lager von Darfur geliefert. Wenn zusätzliche Mittel aufgebracht werden können, hoffen die Helfer in Khartoum, in naher Zukunft 30.000 Herde produzieren zu können. Die internationale Hilfsorganisation GlobalGiving überwacht die Beiträge zum Projekt. Zurück in ihrem Büro in LBNLs Gebäude 90, hoch oben in den mit Kiefern und Eukalyptus bewachsenen Hügeln mit Blick auf den Berkeley-Campus, sagt Galitsky, dass sie weiter darüber nachdenkt, "was wirklich wichtig für die Arbeit ist. Ich glaube, das muss jeder für sich selbst entscheiden. I Ich hoffe, die Antwort ist weniger, Geld zu verdienen 'als vielmehr, auf irgendeine Weise zur Gesellschaft beizutragen - was auch immer für Sie Sinn macht. "
Neil Henry, Professor für Journalismus an der University of California in Berkeley, ist Autor von American Carnival: Journalism under Siege in einem Zeitalter der neuen Medien.
